L'expression de Yu Zhou passa d'un choc initial stupéfait à un apaisement progressif.
« Nous vous avons importuné, Marquis, par votre sollicitude envers notre famille. » Bien que Yu Zhou ne se soit pas encore remis de la nouvelle, il se reprit rapidement. Quelle que soit la vérité, Yu Zhou était reconnaissant envers Lu Mingxiu. « Merci, Marquis ! »
Lu Mingxiu fit un geste de la main pour dédaigner la situation.
«
Le point crucial, à présent, est de savoir si Chen Li connaît déjà l’identité de votre père
», a déclaré Lu Mingxiu. «
S’il a confirmé que votre père est un descendant de la famille Xu, la visite de frère Yu et de votre mère ne manquera pas d’éveiller sa vigilance. La famille Chen était occupée par le mariage de Chen Qian il y a quelques jours, et il est possible qu’elle ait temporairement mis cette affaire de côté. Maintenant que Chen Qian est mariée, Chen Li risque de la remettre sur le tapis.
»
Yu Zhou resta silencieux.
Si tout est tel que Lu Mingxiu l'a dit, Chen Li ripostera très probablement. Il pensera peut-être que sa mère et lui connaissent l'emplacement des biens de la famille Xu.
« J’ai effectivement un plan, mais je vais devoir déranger frère Yu », dit soudain Lu Mingxiu.
En apprenant la nouvelle, Yu Zhou, malgré sa nature résolue, ne put trouver de meilleure solution pour le moment. «
Veuillez parler, Excellence.
»
« Frère Yu, pourquoi ne pas accepter votre poste de gérant de la famille Jiu Niang et vous installer au domaine avec votre mère et votre frère cadet ? J’enverrai quelques gardes du corps, ce qui contribuera également à nous protéger de la famille Chen. » Lu Mingxiu expliqua patiemment : « Frère Yu pourra prendre sa décision une fois la vérité vérifiée. »
Yu Zhou savait pertinemment que Lu Mingxiu était bien intentionné et que c'était la meilleure solution pour eux à ce moment-là. Si les dires de Lu Mingxiu étaient vrais, leur simple présence à leur porte constituait une menace pour la famille Chen, et cette dernière ne pouvait rester les bras croisés.
La meilleure solution consiste à solliciter la protection temporaire de la maison du marquis de Pingyuan.
« Merci de votre bienveillance, Marquis. » Yu Zhou prit sa décision sur-le-champ
; il n’était pas question de refuser. «
Après avoir convaincu ma mère, je déménagerai là-bas avec elle et mon jeune frère.
»
Lu Mingxiu hocha la tête.
Après leur discussion franche, malgré l'agitation qui l'habitait, Yu Zhou parvint à chasser deux visons avec Lu Mingxiu, dont les peaux étaient parfaitement conservées. Après les avoir rapidement nettoyées, il les tendit à Lu Mingxiu.
Il devait déjà une faveur à la famille du marquis de Pingyuan, aussi, lorsqu'il apprit que Lu Mingxiu voulait la donner à An Ran, il redoubla naturellement d'efforts.
Il semble que Lu Mingxiu ait déjà compris qu'il nourrissait secrètement des sentiments pour An Ran. Cependant, il ne les révèle jamais et va même jusqu'à aider An Ran à plusieurs reprises, prouvant ainsi que Lord Lu est un homme magnanime et intègre. Avec Mademoiselle An Jiu épousant un tel homme, Yu Zhou a déjà accepté sa défaite.
Les deux ne revinrent des bois qu'après midi, alors que la mère de Yu avait déjà préparé le déjeuner.
Bien qu'il n'y ait pas eu d'ingrédients rares, il était clair que la famille Yu avait fait de son mieux pour préparer le meilleur repas possible, et il était évident que Mme Yu avait mis tout son cœur dans son hospitalité.
Lu Mingxiu, sans chichis, se servit deux grands bols de riz. Il ne posa ses baguettes qu'une fois rassasié.
Mme Yu était ravie et souriait sans cesse. Elle sortit des produits secs qu'elle avait préparés et les offrit à Lu Mingxiu, ainsi qu'à Qin Feng et Ke Lin. Lu Mingxiu la remercia et les accepta, et en donna également à Qin Feng et Ke Lin, ne refusant pas sa gentillesse.
Sachant que Yu Zhou devait encore convaincre sa mère, Lu Mingxiu ne s'attarda pas et déclara qu'il avait quelque chose à faire et qu'il devait d'abord rentrer chez lui.
Yu Zhou les accompagna tous les trois jusqu'à la porte, les regarda s'éloigner à cheval, ferma la porte et soupira doucement.
La mère de Yu avait déjà remarqué que, même si Yu Zhou ne paraissait pas différent de d'habitude en apparence, il y avait un profond malaise dans ses yeux.
« Maman, il faut que je te dise quelque chose », finit par dire lentement Yu Zhou.
******
Après son retour des abords de la capitale, Lu Mingxiu franchit les portes de la ville intérieure au moment même où les lumières de la ville s'allumaient.
Après avoir informé Chu Tianze, il ne retourna pas au yamen mais se rendit directement à la résidence du marquis de Pingyuan. Il avait pris la décision à la place d'An Ran sans encore l'en informer.
Lu Mingxiu apporta la fourrure de vison, mais au lieu de la remettre à An Ran, il demanda à Song Yan de la livrer directement à l'atelier de couture, en disant qu'elle était destinée à la dame pour servir de manteau.
Qin Feng et Colin transportaient beaucoup de denrées sèches dans des sacs de toutes tailles, comme s'ils étaient sortis les acheter exprès.
Pas étonnant que Songyang ait été surpris en les voyant et ait dit : « Il reste encore du temps avant le Nouvel An. Allez-vous acheter des cadeaux pour le Nouvel An ? »
« Je suppose que oui. » Les deux ne purent qu'échanger un sourire ironique
; ce n'était pas tout à fait faux. Madame Yu était bien trop hospitalière, préparant des sacs de toutes tailles, y compris ceux du marquis et de sa famille, jusqu'à ce qu'ils débordent.
Lu Mingxiu se tourna vers les deux hommes et dit : « Colin, emmène quatre hommes chez la famille Yu demain et assure-toi qu'ils escortent les gens jusqu'à la propriété de Madame. Après leur avoir donné tes instructions, reviens immédiatement. Qin Feng, va surveiller la situation chez le marquis Chu. Il serait préférable que tu obtiennes au plus vite la liste des soldats restants du prince Rui qui étaient en contact avec de riches marchands. »
Colin et Qin Feng acquiescèrent puis prirent congé avec tact.
Lu Mingxiu tenait dans sa main une chose duveteuse dont la moitié dépassait de sa manche.
Quand il souleva le rideau et entra, An Ran crut qu'il cachait un petit lapin dans sa manche. Mais elle comprit aussitôt que c'était impossible
: ils avaient déjà Xue Tuan'er à la maison, pourquoi le seigneur Lu aurait-il apporté un autre lapin
?
« Monseigneur, d'où venez-vous ? » Lu Mingxiu frissonnait de froid, visiblement après avoir longtemps marché dans le vent glacial. An Ran lui offrit aussitôt du thé chaud et un chauffe-mains en cuivre pour le réchauffer. « Vous ne cachez tout de même pas quelque chose ? »
An Ran n'a pas pu s'empêcher de demander.
Lu Mingxiu hocha la tête en souriant, puis dit mystérieusement : « Si vous dites que c'est un lapin, ce n'est pas faux non plus. »
Tout en parlant, il sortit quelque chose de sa manche : une figurine de lapin finement ouvragée. An Ran la prit et l'examina ; elle était duveteuse, d'un blanc pur sans la moindre imperfection, tout à fait exquise. La tenant dans sa main, An Ran demanda, perplexe : « Monseigneur, l'avez-vous achetée ? »
« C'était un cadeau de Madame Yu. » Lu Mingxiu le prit des mains d'An Ran et, ignorant Qingmei et les autres personnes présentes, le porta à sa tête. « Pas mal. »
Il prit la lunette et la montra à An Ran.
Voyant le marquis et son épouse si complices et naturels, Qingmei et les autres servantes en furent ravies. Toutes trois pincèrent les lèvres et sourirent en secret en observant le marquis aider maladroitement sa femme à essayer les vêtements.
Et effectivement, la peluche lapin toute douce la rendait encore plus jolie et mignonne.
« Confectionnez-nous un autre châle en vison demain, afin que nous ayons la parure complète », suggéra Lord Lu. « J'ai déjà envoyé le châle à l'atelier de couture et ils ont dessiné un modèle parmi lesquels vous pourrez choisir. »
An Ran était déconcertée par cette suite d'événements. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle reprit ses esprits et demanda : « Monseigneur, vous rendez-vous aux abords de la capitale ? »
Sinon, comment auraient-ils pu croiser Mère Yu ? Il semble que Lu Mingxiu soit allé discuter des affaires de la famille Yu, il fallait donc le leur rappeler à temps.
Lu Mingxiu hocha la tête et dit : « J'ai emmené Colin et Qin Feng chez la famille Yu. »
Voyant que les deux étaient sur le point de passer aux choses sérieuses, Qingmei, Qingxing et les autres se retirèrent avec tact.
« Qu'as-tu dit ? » demanda An Ran avec impatience.
Lu Mingxiu répéta alors ce qu'il avait dit à Yu Zhou et ajouta : « J'ai pensé qu'il serait plus pratique pour vous de venir, j'ai donc décidé de faire en sorte que la mère et le fils de Yu s'installent d'abord dans votre propriété. »