En tant que mère légale de Nian-ge'er, si la nouvelle de ce qui lui est arrivé venait à se répandre, qu'elle y soit pour quelque chose ou non, les gens de l'extérieur y verraient un manquement à son devoir de mère, voire une tentative délibérée de tourmenter son beau-fils. De plus, Tao-zhi et Tao-ye étaient présents avec An-ran dans le cadre de sa dot
; si An-ran ne les punit pas, même les autres domestiques du manoir trouveront probablement sa gestion de la situation injuste
!
Par conséquent, Branche de Pêcher et Feuille de Pêcher se sont simplement agenouillés en guise de punition, ne voulant pas mettre An Ran dans une situation difficile.
De plus, toutes deux agissaient ainsi car elles se sentaient vulnérables face à An Ran. Parmi les six servantes qui l'accompagnaient dans le cadre de sa dot, Jinping et Cuiping étaient les servantes principales et celles sur lesquelles An Ran comptait le plus
; Qingmei et Qingxing avaient accompagné An Ran au palais du prince Yi et avaient traversé des épreuves ensemble, leur relation était donc naturellement différente.
Seuls deux d'entre eux étaient venus de la cour de la Grande Dame lorsqu'ils se trouvaient encore dans la résidence du Marquis. De plus, ils n'avaient rien fait pour aider An Ran par la suite. Bien qu'An Ran les ait conduits à la résidence du Marquis de Pingyuan, ils étaient toujours moins sûrs d'eux que les quatre autres. Par conséquent, ils pensèrent qu'il valait mieux faire preuve de bon sens et ne pas attendre que la Dame leur complique la tâche.
An Ran avait clairement percé à jour leurs petits stratagèmes.
« Madame, nous avons eu tort ! » dit Tao Ye avec anxiété depuis le côté. « S'il vous plaît, ne vous fâchez pas ! »
Anran fit un clin d'œil à Cuiping, qui apporta deux tabourets brodés pour qu'ils puissent s'asseoir. Les petits tabourets étaient désormais inutilisables
; leurs genoux étaient probablement déjà gelés.
« C’est ma faute si je n’arrive même pas à me sentir à l’aise avec vous tous à mes côtés. » An Ran soupira doucement et dit : « Je sais ce que vous pensez. Et aujourd’hui, je vous le dis, au fond de mon cœur, vous êtes tous pareils. Si je vous ai amenés ici depuis la résidence du marquis de Nan’an, c’est parce que j’ai une confiance absolue en vous. »
Sa voix n'était pas forte, mais elle portait une fermeté retentissante.
Les branches et les feuilles du pêcher rougirent de gêne lorsqu'An Ran devina leurs pensées.
« Madame, nous avons trop réfléchi. » Les deux hommes balbutièrent : « Nous n’aurions pas dû être aussi imprudents. »
« Dis-moi. Que s'est-il passé exactement aujourd'hui ? » An Ran ne souhaitait pas s'attarder sur le sujet, préférant en rester là. Elle regarda Bi Luo et demanda : « Étiez-vous toutes les trois avec Nian Ge'er au début ? »
Biluo hocha la tête et dit : « Nous jouions avec Nian-ge'er dans le jardin quand Lanxin et Lanyue sont venues me chercher. Elles ont dit qu'elles avaient quelque chose à me dire, alors je suis partie avec elles un moment. » Elle baissa la tête, coupable, et murmura : « C'est de ma faute, je n'ai pas été assez prudente. »
Voyant qu'elle aussi voulait s'agenouiller, Anran demanda rapidement à Cuiping de l'aider à se relever.
Anran savait que Lanxin et Lanyue surveillaient Qingping à la cour d'Yilan. Elle leur avait également demandé de s'adresser directement à Biluo en cas de besoin, et de lui transmettre le message. Biluo était une jeune fille intelligente et posée
; son départ cette fois-ci était sans doute motivé par une raison précise.
« Arrête de t'agenouiller. Nous devons résoudre le problème, pas réfléchir à la façon de te punir. » An Ran se frotta les tempes avec lassitude et dit : « Tao Zhi et Tao Ye, dites-moi ce qui s'est passé après le départ de Bi Luo. »
Taozhi hocha la tête et dit : « Qingping est arrivée peu après. Elle a joué un moment avec Nian-ge'er, puis a dit que Nian-ge'er voulait boire de l'eau au miel et m'a demandé d'en acheter. Taoye est restée avec Nian-ge'er. »
À ce moment-là, seuls Taoye et Qingping restaient à veiller sur Niange'er.
« Après le départ de Taozhi, Qingping a dit qu'elle allait à la cour d'Yilan pour voir si Songyang était arrivé, et qu'elle reviendrait tout de suite », raconta Taoye. « À ce moment-là, le jeune maître a dit qu'il voulait la petite balle que tu lui avais rapportée la dernière fois. Je pensais que nous n'étions pas loin, et j'ai aperçu une silhouette qui ressemblait beaucoup à Qingping. J'ai donc cru que c'était elle et je suis allé chercher la balle pour le jeune maître… »
Sa voix s'est faite de plus en plus faible, et elle a involontairement baissé la tête.
En fin de compte, c'est la négligence de l'entourage d'An Ran, qui n'a pas su surveiller de près Nian Ge'er, qui a conduit à ce qui s'est passé aujourd'hui.
Cependant, An Ran remarqua avec perspicacité qu'un autre personnage clé était impliqué
: Qing Ping. Elle apparut immédiatement après la chute et la blessure de Nian Ge'er
— n'était-ce pas une coïncidence
?
Mais elle ne pouvait croire que Qingping aurait intentionnellement blessé Nian'er. De plus, Taozhi et Taoye avaient dit avoir entendu les pleurs en premier, puis avoir vu Qingping accourir. Se pouvait-il que Nian'er soit vraiment tombée accidentellement
? Ou se faisait-elle des idées
?
Aujourd'hui, à l'hôpital Yilan, Nian-ge'er a refusé de rentrer avec elle, et An-ran était un peu triste. Elle s'en voulait déjà de ne pas avoir assez bien pris soin de Nian-ge'er, et maintenant il refusait de revenir.
An Ran sentit soudain sa tête pulser encore plus fort.
« Madame, le personnel de cuisine a apporté du porridge », annonça Lan Yue de l'autre côté du rideau.
« Laissez-les entrer. » An Ran leva les yeux, perplexe. « N'avais-je pas commandé le dîner ? »
Peu après, le rideau de brocart Shu qui fermait la porte fut soulevé et une servante de la petite cuisine entra, portant un grand coffret à provisions rouge laqué et sculpté. Elle répondit
: «
Le marquis nous a ordonné de préparer une bouillie facile à digérer et des accompagnements pour la dame, en précisant qu’elle devait les manger chauds.
»
An Ran fut d'abord surprise, puis sentit une douce chaleur l'envahir. Le froid qu'elle avait éprouvé en chemin semblait avoir été dissipé par cette vague de chaleur.
« Je comprends. » An Ran hocha la tête en souriant et demanda à Cui Ping de donner quelques pièces de cuivre à la petite servante qui avait apporté le repas. La petite servante la remercia pour sa récompense et s'en alla joyeusement.
Sachant que Taozhi et les autres étaient sur les nerfs depuis longtemps, et qu'ils avaient été transis de froid et punis, elle dit : « Laissons de côté cette affaire pour l'instant. Va vite te faire examiner les jambes, pour éviter tout problème. Cuiping, emmène Lanxin et Lanyue t'aider. »
Voyant qu'An Ran semblait également fatiguée, ils se retirèrent.
Il ne restait plus que Qingmei pour servir son repas à Anran.
Bien que touchée par la gentillesse de Lu Mingxiu, An Ran n'arrivait pas à manger. Elle fixait du regard le porridge de riz vert devant elle, chaque grain brillant et dodu, mais elle n'avait tout simplement pas d'appétit.
« Mon seigneur ! » Soudain, la voix de Biluo parvint de l'autre côté du rideau.
An Ran se leva rapidement et sortit pour les accueillir.
Lu Mingxiu revint de l'extérieur, l'air transi de froid. Le vent froid qu'il apporta releva la tête à tous.
« Mon seigneur, vous êtes de retour. » An Ran s'avança pour le saluer.
Lu Mingxiu hocha légèrement la tête, faisant signe à Qingmei de partir la première. Une fois Qingmei partie, il prit la main d'Anran et la conduisit à la table du kang.
« Je savais que tu ne mangerais pas correctement. » Lu Mingxiu regarda la nourriture intacte avec une expression qui disait : « Je le savais. » Il prit lui-même une cuillère et porta le porridge aux lèvres d'An Ran.
« Je servirai personnellement le repas de ma femme. Auriez-vous l’amabilité d’y goûter ? »
Chapitre 140
Bien que Qingmei fût déjà partie, le joli visage d'Anran était encore rouge. Depuis qu'elle avait grandi et acquis des souvenirs, personne ne l'avait jamais nourrie. Les longs doigts fins et articulés de Lord Lu étaient faits pour manier une épée, mais il tenait maintenant une petite cuillère, et cela ne semblait pas du tout déplacé.
An Ran détourna le visage, un peu gênée, voulant prendre la cuillère et la manger elle-même, mais Lord Lu l'esquiva habilement et lui tendit tout de même la cuillère.
L'attitude de Lord Lu était très ferme, si bien qu'An Ran n'eut d'autre choix que de rougir et d'avaler la bouillie.
L'atmosphère entre les deux devint soudain très ambiguë.
Elle pensait qu'il la taquinait simplement. Mais à sa grande surprise, Lord Lu lui donna la moitié d'un bol de porridge avant de lui tendre le bol.
An Ran s'en empara précipitamment, avec l'intention de le finir en quelques bouchées, mais elle mangea trop vite et faillit s'étouffer.
« Doucement, où est l'urgence ? » Lu Mingxiu lui tapota l'épaule et lui servit un autre petit bol de soupe. Il regarda An Ran avec amusement et dit : « Je ne savais pas qu'on pouvait s'étouffer avec de la bouillie. »
À qui la faute si elle s'est étouffée ?