« C'est une excellente idée, jeune fille. Nous devrions essayer ! »
La Sixième Sœur sourit avec assurance, son beau visage révélant une cruauté qui semblait déplacée.
« Je vais aller voir la Septième Sœur ; ce ne serait pas bon qu'elle tombe malade à cause de toute cette colère. »
Lorsque la Sixième Sœur s'approcha tranquillement de la porte de la Septième Sœur, elle pouvait vaguement entendre cette dernière piquer une crise à l'intérieur.
«
Voici la sixième demoiselle
!
» La servante à la porte esquissa un sourire gêné. Toutes les autres jeunes filles étaient calmes et douces, mais leur protégée était une faiseuse de troubles, et elles estimaient qu’il valait mieux ne pas perdre la face.
La sixième sœur sourit gentiment et dit doucement : « Je suis venue voir la septième sœur. »
Les servantes soulevèrent précipitamment le rideau pour inviter la Sixième Sœur à entrer, tandis que quelqu'un était déjà allé informer la Septième Sœur.
La septième sœur sortit avec une expression hostile.
« Qu'est-ce qui amène la Sixième Sœur ici ? » La Septième Sœur, qui n'appréciait pas non plus la Sixième Sœur, dit sans ambages : « Si tu es venue m'enseigner l'amour fraternel, la Sixième Sœur peut rentrer chez elle maintenant ! »
Le sourire de la Sixième Sœur s'adoucit encore.
« Septième sœur, que dites-vous ? Je ne vous ai pas trouvée désagréable. Vous étiez simplement venue dire quelques mots à votre cadette. » La Sixième sœur baissa la voix et dit doucement : « Il faut être deux pour danser le tango. Même si vous avez dit quelques mots de trop dans votre précipitation, la Neuvième sœur en est aussi en partie responsable. »
L'expression de la Septième Sœur s'adoucit légèrement.
Elle se tourna pour accueillir la Sixième Sœur, demanda à une servante de servir le thé, et les deux sœurs s'assirent sur le grand kang (lit de briques chauffé) près de la fenêtre dans la pièce latérale.
« Ne sois pas fâchée, petite sœur. La Neuvième Sœur vient de rentrer et elle est plus jeune que toi, alors forcément, elle a plus de faveurs auprès de Grand-mère et de Mère. » Les yeux de la Sixième Sœur pétillèrent légèrement tandis qu'elle conseillait avec sérieux : « Même si elle a fait une bêtise, dès qu'elle commencera à se plaindre, les aînées penseront forcément que c'est toi, l'aînée, qui es en tort. »
Les deux courtes phrases de la Sixième Sœur ont complètement inversé le bien et le mal. Bien que ce soit la Septième Sœur qui ait parlé de manière blessante en premier, tout a été imputé à An Ran. Visiblement, cette explication a beaucoup plu à la Septième Sœur.
« Elle est allée trop loin, pourquoi devrais-je céder ? » dit la Septième Sœur avec inquiétude, mais elle n'avait pas l'intention de s'en prendre à la Sixième Sœur. « Elle vient d'arriver et elle veut déjà se croire supérieure à toutes les autres sœurs ? Qui lui a accordé ce respect ! »
L'ennemi de mon ennemi est mon ami.
La Sixième et la Septième Sœur, auparavant en conflit, ressentirent soudain un sentiment de parenté.
« C’est peut-être vrai, mais Jiu Niang a une origine modeste, et il est tout à fait normal que Grand-mère et Mère la chouchoutent davantage. » Liu Niang continua de la persuader doucement : « Ma sœur, sois patiente ! Nous sommes toutes sœurs. Que peux-tu y faire si tu n’es pas contente ? Même si tu as raison, si tu te plains à Grand-mère et Mère, c’est toi qui auras tort. »
Les yeux de la Septième Sœur s'écarquillèrent.
« Ne sois pas si arrogante, je n'ai peur de rien ! » La Sixième Sœur avait réussi à provoquer la colère de la Septième Sœur. Furieuse, elle s'écria : « N'est-elle pas toujours en train de faire semblant d'être sage et de se pavaner devant Grand-mère et Mère ? Je vais lui montrer son vrai visage ! »
La sixième sœur murmura encore quelques conseils, et voyant que la septième sœur se mettait de plus en plus en colère à mesure qu'elle essayait de la persuader, une lueur de satisfaction brilla dans ses yeux.
« Ne te fâche pas. Dans quelques jours, nous devrons travailler ensemble pour réaliser une broderie de Guanyin. Mère doit lui faire des offrandes, alors ne soyons pas négligentes », la cajole doucement la Sixième Sœur. « Si tu tardes, ne seras-tu pas responsable si Mère te le reproche ? En ce moment, Mère préfère déjà la Neuvième Sœur à la Neuvième Sœur… »
« Portrait illustré… » murmura Qi Niang, puis soudain ses yeux s’illuminèrent.
«
Tu t’inquiètes de ne pas pouvoir gérer l’arrogance d’An Jiu
?
» La Septième Sœur rit triomphalement
: «
Cette fois, je la ferai abandonner
!
»
« Sixième sœur, nous avons besoin de votre aide pour ceci… »
Chapitre 19 Schémas
Le lendemain, lorsqu'Anran et sa sœur allèrent présenter leurs respects à la Grande Dame et à Madame Zhao, Anran sentit que quelque chose clochait.
L'attitude de la Septième Sœur était vraiment étrange.
Tôt le matin, la Sixième et la Septième Sœur les attendaient, elle et la Dixième Sœur, sur la route. La Septième Sœur prit même l'initiative d'engager la conversation et lui adressa quelques mots doux.
Tout ce qui est anormal est considéré comme un signe de problème.
On ne frappe pas un visage souriant, alors An Ran réprima ses doutes. La Septième Sœur se montra très aimable, ce qui rendit son sourire encore plus doux et amical. C'était comme si elles ne s'étaient pas presque disputées la veille.
Lorsqu'elles présentèrent leurs respects à la douairière, tout se déroula comme d'habitude. Cependant, arrivées dans la cour de la famille Zhao, celle-ci ne leur demanda pas de partir comme à son habitude, mais invita les quatre sœurs à s'asseoir.
« Votre maître brodeuse est passée l'autre jour et a dit que vos compétences en broderie s'étaient beaucoup améliorées. » Tout en servant le thé, Zhao leur dit à tous les quatre : « Au début du mois prochain, le temple Miaoyin organisera une cérémonie bouddhiste. Je souhaite envoyer une broderie de Guanyin en offrande. Si vous travaillez tous les quatre ensemble, un peu plus d'un mois suffira-t-il ? »
La sixième, la septième et la dixième sœur interrogeèrent Zhao sur la taille et le motif du portrait brodé avec des expressions normales, mais An Ran se posait secrètement la question.
Bien qu'elle s'exerçât assidûment avec Cuiping depuis un certain temps, Anran savait que ses compétences en broderie étaient bien inférieures à celles de Liu Niang et des autres. Il valait mieux admettre honnêtement ses lacunes maintenant plutôt que de s'embarrasser plus tard ou de commettre une erreur.
« Mère… » An Ran allait parler lorsque Qi Niang l’interrompit rapidement.
Tenant le modèle de broderie de Guanyin que lui avait remis Mama Shi, Qi Niang dit avec assurance à Madame Zhao : « Mère, ne vous inquiétez pas, nous ne retarderons pas vos affaires importantes. »
An Ran fut légèrement décontenancée.
Shi Niang examina attentivement le dessin et dit avec une pointe d'incertitude
: «
Si nous faisons de notre mieux, nous quatre devrions pouvoir le terminer. Mais après tout, c'est vous, Mère, qui allez l'envoyer en offrande. J'ai peur que si nous ne le brodons pas bien, nous le brodons mal et que vous perdiez la face.
»
Avant que Zhao ne puisse parler, la Septième Sœur intervint : « Bien sûr que nous pouvons le faire. À quatre, les sœurs, cette broderie est un jeu d'enfant. »
Les doutes d'An Ran s'intensifièrent.
Les paroles de la Septième Sœur étaient aujourd'hui bien différentes de son style habituel. Cette tâche confiée par Zhao Shi n'était pas facile à accepter
; si la broderie n'était pas bien faite ou n'était pas terminée à temps, il aurait sans doute mieux valu la refuser. Si elle l'avait acceptée, elle aurait dû expliquer clairement les difficultés une à une
; en cas de problème, cela aurait été préférable à sa décision de tout accepter si facilement aujourd'hui.
Il a accepté sans hésiter, mais ne pas tenir ses promesses ne fera que donner l'impression d'être un grand bavard.
Elles n'en avaient même pas encore discuté en privé, alors comment la Septième Sœur savait-elle qu'elle pouvait absolument y parvenir ?
« Maman, mes talents de brodeuse sont vraiment bien inférieurs à ceux de mes sœurs. » An Ran n'avait pas peur de se ridiculiser ; elle devait admettre qu'à part son visage, son talent, ses connaissances, ses compétences en broderie et toutes ses autres aptitudes étaient inférieurs à ceux de ses trois sœurs. « J'ai juste peur de ne pas être à la hauteur et de ne faire que retarder les progrès. »
« La neuvième sœur est bien trop modeste ! » La septième sœur était inhabituellement enthousiaste aujourd'hui, cherchant à plaire à tout le monde, ce qui était assez inhabituel chez elle. « La neuvième sœur est revenue du Jiangnan. Nombre de brodeuses du palais ont été choisies à Jiangnan. Jiangnan est un endroit si beau et si fertile ; j'imagine que sa culture et sa beauté vous ont marquée. Ce petit ouvrage de broderie ne représente rien pour vous ! »
Les yeux d'An Ran s'écarquillèrent.
La septième sœur n'a probablement accepté la demande de Zhao que parce qu'elle savait que ses compétences en broderie étaient médiocres !
Si la broderie ne peut être terminée à temps, la Septième Sœur peut tout simplement en rejeter la faute sur elle, en disant qu'elle a retardé l'avancement des travaux !