Il est vrai que son fils aîné apprécie Xu Hui, mais elle ne peut pas laisser faire ce genre de manipulation.
«
Se pourrait-il que Hui Niang ne vous ait pas parlé de moi
?
» Chen Qian semblait complètement indifférent, comme s'il ignorait tout de son impopularité et de l'atmosphère tendue qui régnait dans la pièce. «
Si c'est le cas, alors j'ai été présomptueux.
»
Les excuses de Chen Qian, bien que paraissant sincères, ne faisaient en réalité qu'attiser le feu.
Un homme étrange, que même la mère de Xu Hui, Liang, ne connaissait pas, s'adressait à Xu Hui de manière intime en l'appelant « Hui Niang », ce qui rendait leur relation assez intrigante.
Xu Hui, postée derrière le rideau, paniqua et ne sut comment réagir. Elle recula d'un pas, mais marcha par inadvertance sur un éclat de porcelaine qu'elle venait de briser. Un silence de mort s'abattit sur la pièce, et ce bruit, à peine audible, fut amplifié à l'infini.
Chen Qian s'est précipité vers lui, a tendu la main pour soulever le rideau et a crié : « Hui Niang, c'est toi ? »
Xu Hui n'avait nulle part où se cacher, elle n'avait donc pas d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et de se montrer.
Soudain, tous les regards se tournèrent vers Xu Hui.
Madame Liang fixait Xu Hui avec insistance, les lèvres tremblantes. D'une voix tremblante, elle demanda : « Hui Niang, qui est-il ? Dis à ta mère que tu ne le connais pas, que tu n'as rien à voir avec lui ! »
Le joli visage de Xu Hui devint rouge écarlate, et elle ouvrit la bouche mais ne put prononcer un mot.
Elle savait pertinemment que la meilleure chose à faire était de nier sa relation avec Chen Qian
; sinon, tous ses efforts devant Zheng Xing seraient vains. De plus, Zheng Xing et Madame Wan la regardaient déjà d'un air étrange, et si elle ne parvenait pas à se distancer de Chen Qian, elle ne s'en sortirait probablement pas.
Xu Hui était secrètement agacée. Dans leur vie antérieure, elles étaient des ennemies jurées, et revoir An Ran dans cette vie ne pouvait qu'apporter des ennuis.
Si Chen Qian était venu à un autre moment, un jour normal, on aurait peut-être pu s'en tirer. Mais avec Wan Shi et Zheng Xing présents aujourd'hui, il y a peu de chances que cela se termine bien.
Xu Hui n'osa pas nier sa relation avec Chen Qian devant lui.
Après tout, à ses yeux, épouser Chen Qian et devenir la gouvernante et la jeune maîtresse de la famille Chen était bien préférable à un mariage avec Zheng Xing. À présent, confrontée au dilemme de choisir entre les deux, il était évident qu'elle ferait un choix si elle ne pouvait les avoir tous les deux.
« Maman, je le connais. » Sous le regard assuré de Chen Qian, Xu Hui se força à parler. Bien qu'elle ait honte, elle n'avait pas d'autre choix. « Il m'a sauvé la vie et m'a aidée auparavant. »
Liang était tellement en colère qu'elle était furieuse et sa vision se brouillait.
Xu Hui ne lui avait jamais parlé d'une chose aussi importante ! Et elle ne l'avait même pas nié devant Zheng Xing et Madame Wan !
Il semblerait qu'elle connaisse Chen Qian depuis un certain temps, sans le savoir. Pas étonnant qu'elle sorte de plus en plus souvent et qu'elle reste dehors de plus en plus longtemps !
Le coup suivant de Chen Qian a laissé presque tout le monde sans voix.
Il s'avança, prit la main de Xu Hui et se dirigea vers Madame Liang. Avec une profonde affection, il dit : « Madame, j'admire Hui Niang depuis longtemps. Je suis venu aujourd'hui pour vous demander sa main… » Voyant que Madame Liang était sur le point de s'évanouir de colère, il insista pour terminer sa phrase. « Hui Niang est une bonne fille. Si vous refusez, elle ne m'épousera certainement pas. Hui Niang et moi sommes amoureux, et j'espère que vous pourrez accéder à notre requête. »
« Toi, toi… » Liang était tellement en colère qu’elle en avait le vertige et n’arrivait même plus à parler correctement.
Xu Hui profita rapidement de l'occasion pour se libérer de la main de Chen Qian sans faire de bruit, courut aux côtés de Liang et l'aida à se relever.
Pendant ce temps, Madame Wan se tenait à l'écart, ricana, puis attrapa Zheng Xing, dans l'intention de dire au revoir à Madame Liang.
« Puisque votre gendre est venu vous rendre visite, nous ne devrions pas vous déranger. » Le regard de Madame Wan parcourut Madame Liang et sa fille, une pointe de sarcasme dans la voix. « Le jour du mariage, nous viendrons certainement vous demander un verre de vin pour fêter ça ! Au revoir ! »
Sur ce, Madame Wan fit demi-tour et partit sans se retourner.
Madame Liang voulait l'arrêter et s'expliquer, mais sa famille était manifestement dans l'erreur. Xu Hui était restée en contact permanent avec Zheng Xing ces derniers jours et lui avait même offert des objets personnels, comme des sacs à main. Bien que les deux familles n'aient pas encore finalisé leur accord, elles considéraient l'affaire comme pratiquement réglée.
L'arrivée de Chen Qian aujourd'hui a fait comprendre à Wan que son fils avait été complètement trompé.
Bien que Zheng Xing eût voulu ajouter quelque chose, la colère de sa mère et la relation intime entre Xu Hui et Chen Qian le glaçèrent d'effroi. Même s'il appréciait Xu Hui, il avait sa dignité et ses limites.
Après avoir fait ses adieux à Madame Liang à voix basse, il rejoignit Madame Wan.
Le mariage entre les familles Zheng et Xu a échoué.
Liang ressentit un sentiment de désespoir.
« Tante, ces deux-là sont… » Chen Qian fit semblant de ne pas savoir et demanda : « Ce sont des parents ? »
Madame Liang lança un regard noir à Chen Qian et dit : « Sors d'ici ! Je ne te connais pas ! Et ne pense même plus à avoir quoi que ce soit à faire avec ma Hui Niang ! Sors maintenant ! »
Comparé à l'exaspération de Liang, Chen Qian était d'un calme et d'une maîtrise remarquables. Il regarda Liang, sa voix devenant de plus en plus douce
: «
Tante, ce n'est pas à vous de décider. Ma relation avec Hui Niang…
» Il marqua une pause délibérée, laissant Liang à réfléchir, «
est bien plus étroite que vous ne l'imaginez.
»
Liang était déjà trop faible pour se tenir debout, et Xu Hui a essayé de l'aider à s'asseoir sur une chaise, mais Liang a repoussé son bras.
Xu Hui lança un regard de reproche à Chen Qian, mais ne dit rien de plus.
Elle connaissait très bien Chen Qian et savait que, malgré sa bonne humeur apparente, il était sans doute furieux intérieurement. Elle n'avait pas peur qu'il découvre sa relation avec Zheng Xing, car, en présence de Madame Wan, elle pourrait facilement expliquer qu'ils étaient de vieux voisins venus lui rendre visite.
Ce que Xu Hui craignait encore plus, c'était que Chen Qian découvre qu'elle ne lui avait jamais parlé de lui à sa mère. Après tout, depuis sa liaison avec Chen Qian, les domestiques du manoir la traitaient différemment, comme si elle était leur maîtresse. De plus, Chen Qian avait évoqué la possibilité de l'accueillir dans la maisonnée. Xu Hui avait accepté et en discutait déjà discrètement avec sa mère.
« Je me fiche de ta relation avec Hui Niang ! À partir de maintenant, tu n'as plus le droit de remettre les pieds chez moi ! » Madame Liang, furieuse, s'apprêtait à interroger Xu Hui. À cet instant, elle n'avait qu'une seule idée en tête : se débarrasser au plus vite de cette peste qu'était Chen Qian et ne plus jamais se présenter devant elle.
Liang n'aurait jamais imaginé que Chen Qian avait déjà pris possession du corps de Xu Hui.
« Puisque tante est si peu accueillante, je reviendrai un autre jour. » Son objectif atteint, Chen Qian s'inclina et prit congé. Il murmura ensuite à Xu Hui : « Hui Niang, j'ai apporté des cadeaux ; Changqing les apportera plus tard… »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, Madame Liang se releva péniblement et s'écria : « Partez d'ici ! Nous ne voulons pas de vos affaires ! »
Chen Qian jeta un regard indifférent à Madame Liang, trop paresseux pour lui adresser la parole, et sortit d'un revers de manche.
Voyant cela, Xu Hui hésita un instant, mais suivit tout de même Chen Qian pour le raccompagner. Liang était si furieuse qu'elle tremblait de tous ses membres et faillit tomber de son fauteuil.
« Jeune Maître, je vous en prie, ne vous fâchez pas. » Xu Hui s'adressa prudemment à Chen Qian, d'une voix faible et douce. « Ma mère a toujours été malade et je n'ai pas encore osé lui en parler. Au départ, je pensais lui révéler notre relation petit à petit. »
Le regard de Chen Qian semblait trahir une pointe de colère, mais après un instant, il se maîtrisa. Il soupira et adoucit sa voix : « Hui Niang, il semblerait que tu ne comprennes toujours pas mes sentiments pour toi. »
« Jeune Maître, je comprends ! » Xu Hui ressentit une immense joie en voyant que Chen Qian était prêt à endurer cela pour elle. « Ne vous inquiétez pas, je vais convaincre ma mère. »
Elle prononça encore de nombreuses paroles conciliantes, ce qui finit par adoucir l'expression de Chen Qian.
Ils s'attardèrent tendrement un moment devant la porte, puis Xu Hui prit l'initiative d'embrasser Chen Qian, ce qui fit enfin naître un sourire sur son visage. Xu Hui l'accompagna jusqu'à l'entrée de la ruelle, où Chang Qing, les bras chargés de cadeaux, l'attendait. Xu Hui accepta les quatre coffrets et demanda à Chang Qing de rentrer.