« Madame, je suis venu aujourd’hui vous demander une faveur. » Sachant que tous ces discours énigmatiques seraient inutiles, tante Meng resta ferme et déclara simplement : « Je vous autorise à rompre vos fiançailles avec Ting-ge’er et à rechercher à l’avenir d’autres femmes respectables issues de bonnes familles. »
Dame Dingbei fut surprise. Elle avait pensé que tante Meng s'inquiétait peut-être du mariage de Fang Ting, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi directe et annonce vouloir rompre les fiançailles.
Pour qui se prend-elle ?
Dame Dingbei était partagée entre la colère et l'amusement. Pouvait-elle vraiment contrôler le mariage de son époux en quelques mots ? Elle ne faisait que se racheter par respect pour son obéissance et sa compréhension passées. Après tout, elle n'était qu'une concubine. Même si elle avait été une concubine de noble lignée, pensait-elle pouvoir diriger la maisonnée ?
« Meng, sais-tu ce que tu dis ? » Le léger sourire qui illuminait le visage de Dame Dingbei s'était effacé, remplacé par une froide indifférence. « Le mariage de Ting'er est une affaire qui relève du marquis et de moi. Oserez-vous remettre en question nos décisions ? »
Voyant que les paroles de la Dame de Dingbei n'étaient pas bonnes, tante Meng prit son courage à deux mains et s'agenouilla sur le sol.
« Madame, je n'ai jamais voulu dire cela ! » s'écria amèrement la concubine Meng. « Je sais que vous aimez Ting-ge'er autant que vous aimez Maître, mais à présent, des rumeurs concernant Mlle An-jiu se répandent dans toute la capitale. Comment Ting-ge'er pourra-t-elle affronter la situation à l'avenir ? »
Le visage de Dame Dingbei s'assombrit.
« Ce ne sont que des rumeurs. Vous voulez rompre les fiançailles avec le marquis de Nan'an à cause de simples rumeurs ? Vous prenez les choses à la légère ! » La dame du marquis de Dingbei répondit froidement : « Rompre les fiançailles pour de si petites rumeurs ? Comment le marquis de Dingbei compte-t-il maintenir son influence dans la capitale ? »
« Tu ne penses qu'à Ting-ge'er, mais n'oublie pas qu'elle bénéficie du soutien du marquis de Dingbei ! » Un éclair de malice brilla dans les yeux de l'épouse du marquis. Elle regarda droit dans les yeux de tante Meng et demanda : « Le malheur du marquis de Dingbei signifie-t-il que Ting-ge'er s'en sortira ? »
Aujourd'hui, tante Meng avait déjà pris sa décision, aussi, quoi que dise la Dame de Dingbei, elle insistait pour rompre les fiançailles.
« Les étrangers ne sont pas encore au courant, il y a encore une marge de manœuvre », plaida tante Meng, les yeux rougis, sa voix devenant de plus en plus humble. « Ainsi, la réputation du manoir du marquis de Nan'an ne sera pas ternie ! »
Lady Dingbei s'était toujours crue une femme intelligente et sensée, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi confuse lorsqu'il s'agissait de son propre fils.
« Madame, je vous en prie, accédez à ma requête, en reconnaissance des vingt années de service respectueux que je vous ai rendues ! » Voyant que la dame du marquis de Dingbei ne cédait pas, la concubine Meng se prosterna à plusieurs reprises au sol.
« Je n'ai qu'un fils, et mon seul souhait est qu'il réussisse. » Tante Meng pleurait amèrement, le cœur brisé. « Ces vingt dernières années, je n'ai jamais rien exigé, je ne vous ai jamais rien demandé, Madame. Je vous en prie, accédez à ma requête, par pure considération pour mon obéissance passée ! »
Voyant que la Consort Meng était en train de tout gâcher, Dame Dingbei fit immédiatement signe et demanda à sa servante de trouver deux vieilles femmes robustes pour aider à relever la Consort Meng du sol.
Son front lisse était désormais couvert de bleus.
Plus elle la contraignait, plus la Dame de Dingbei était mécontente.
« Je vous en prie, Madame, accédez à ma requête ! Même si je dois mourir, je peux mourir en paix ! » s'écria tante Meng d'une voix rauque. « Je vous en prie, Madame, ayez pitié ! »
Pendant qu’elle parlait, tante Meng rassembla tant bien que mal un peu de force et se dégagea des deux vieilles femmes qui la retenaient, puis se cogna la tête contre un pilier dans le couloir.
Dame Dingbei fut surprise.
Heureusement, une servante avisée, postée à la porte, l'arrêta à temps. Cependant, tante Meng était trop forte. Bien qu'elle n'ait pas heurté le pilier, elle fit tomber la servante dans les marches et tante Meng elle-même chuta dans le couloir. Ses paumes étaient éraflées et elle était probablement blessée.
Dame Dingbei ordonna précipitamment à ses hommes d'emmener la jeune servante rusée et de lui trouver un soigneur. Voyant la brutalité de la Consort Meng, les deux vieilles femmes, craignant la colère de leur maîtresse, s'avancèrent rapidement de chaque côté et la saisirent, l'empêchant de bouger.
« Meng, comment oses-tu ! » La Dame de Dingbei la regarda avec venin. « Tu oses menacer de te suicider dans ma cour ? » La Dame de Dingbei dit sèchement : « Crois-tu que j'aie peur de toi ? »
Tante Meng n'était plus la femme gracieuse et sereine qu'elle avait été. Ses vêtements étaient déchirés, ses cheveux en désordre et son visage déformé par la folie, lui donnant l'air d'une démente. « Je vous en prie, Madame, ayez pitié ! Je vous en prie, Madame, ayez pitié ! »
Ce tumulte avait déjà alerté les autres.
Cependant, les femmes présentes dans la cour arrière étaient soit de jeunes filles célibataires, soit l'épouse du marquis de Dingbei ; il n'était donc pas convenable qu'elles s'avancent et donnent des conseils.
Finalement, la nouvelle parvint aux oreilles de Fang Ting. Elle accourut et, voyant l'état de panique de tante Meng, elle n'osa pas la reconnaître un seul instant.
« Tante, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Lorsque tante Meng vit arriver Fang Ting, elle s'accrocha à une paille et s'écria : « Ting-ge'er, tu devrais vite supplier ta mère et demander à Madame d'annuler ce mariage pour toi ! »
Le cœur de Fang Ting se serra.
Il semblerait que les rumeurs soient parvenues aux oreilles de sa tante, raison pour laquelle elle a insisté pour rompre les fiançailles. Il savait tous les efforts qu'elle avait déployés pour lui, mais… Fang Ting, par devoir filial, ne pouvait accepter immédiatement.
Ses pensées ne portaient pas seulement sur la réputation du manoir du marquis de Dingbei, mais aussi sur la petite fille qu'il n'avait rencontrée qu'une seule fois.
Dans le jardin du manoir du marquis de Qingxiang, son sourire radieux lorsqu'elle tourna la tête resta gravé dans son cœur. Bien qu'il ne lui ait adressé qu'une seule phrase, sa silhouette charmante demeura présente à son esprit.
Il aimait beaucoup An Ran ! Malgré les rumeurs qui circulaient dans toute la capitale, il n'a pas songé à renoncer au mariage.
« Ting-ge'er, An Jiu ne fera que te perdre ! » Voyant que son fils persistait dans son entêtement, tante Meng s'écria d'une voix stridente : « Tu es seulement temporairement aveuglé par sa beauté, c'est pourquoi tu ne vois pas la vérité. Si tu épouses An Jiu, un jour tu le regretteras ! »
Fang Ting voulait réfuter, mais intimidé par l'attitude suicidaire de Meng, il n'osa pas le faire directement.
Grâce à sa perspicacité, Dame Dingbei a immédiatement saisi l'essentiel. Elle a pris une décision ferme sans hésiter.
« Meng, je suis d'accord. » La Dame de Dingbei parla calmement, sans la moindre émotion. Elle esquissa un sourire et regarda Meng comme si elle contemplait un mort. « Ce mariage est annulé. »
En entendant cela, tante Meng poussa enfin un soupir de soulagement. Comme si toutes ses forces l'avaient quittée, elle s'effondra au sol et cessa enfin de pleurer.
Fang Ting ne s'empressa pas de l'aider à se relever ; les paroles de la dame du marquis de Dingbei le firent s'immobiliser.
Vous souhaitez rompre les fiançailles ?
Il portait encore le cordon noué qu'An Jiu avait confectionné elle-même. Quelques instants auparavant, il pensait à son avenir avec An Jiu…
« Ting-ge'er, ta tante fait tout pour toi, tu devrais comprendre. » Dame Dingbei prononça ces derniers mots sèchement avant de se retourner et de rentrer dans la maison. « Fais-toi rendre ce pendentif de jade que tu portes. »
Fang Ting ressentit un moment de désorientation et refusa de croire que c'était réel.
« Ting-ge'er, Ting-ge'er, tu as entendu ça ? » La voix de tante Meng était pleine d'enthousiasme. « Madame a accepté ! »
Fang Ting ne montra aucun signe de joie.
Il serrait le pendentif de jade dans sa main, ses motifs finement ciselés s'enfonçant violemment dans sa paume. Pourtant, il ne ressentait aucune douleur
; il refusait de le lâcher, comme s'il pouvait saisir le dernier lien qui le liait à An Ran.
Fang Ting se reprit et dit aux deux vieilles femmes : « Je vous prie de bien vouloir raccompagner ma tante. »
Ignorant des appels de tante Meng, Fang Ting se dirigea d'un pas décidé vers la pièce principale du marquis de Dingbei et chargea une servante d'annoncer son arrivée.