En revanche, An Ran était beaucoup plus calme.
« Septième sœur, vous devriez rentrer les premières, toi et Sixième sœur ! » dit Dixième sœur en souriant. « Tout le monde est fatigué aujourd'hui, alors rentrez vous reposer tôt. Vous devez aller étudier à votre cours de maîtrise demain matin de bonne heure ! »
La sixième sœur a également conseillé : « Si nous attirons l'attention des gens plus tard, que dirons-nous lorsque grand-mère et mère nous poseront des questions ? »
Heureusement, la Septième Sœur n'était pas complètement aveuglée par ses émotions. Elle repoussa la main de la Sixième Sœur et s'avança d'un pas décidé. Bien sûr, avant de partir, elle ne manqua pas de lancer un dernier regard noir à An Ran.
La sixième sœur esquissa un sourire désemparé, fit un signe de tête à An Ran et à la dixième sœur, puis les suivit rapidement.
« Neuvième sœur, ne te fâche pas, la Septième sœur n'avait aucune mauvaise intention. » La Dixième sœur n'avait jamais vu An Ran aussi acerbe et directe, aussi conseilla-t-elle avec prudence : « La Septième sœur est bonne en tout point, sauf qu'elle a un caractère bien trempé. C'est sa nature ; elle ne pardonne jamais quand elle a raison… »
An Ran esquissa un léger sourire, mais ne dit rien.
Impitoyable lorsqu'on a raison.
Ten-Niang était une femme redoutable ; avec sa remarque désinvolte, elle laissait entendre qu'An Ran était déraisonnable et Seven-Niang autoritaire.
Si les choses sont globalement acceptables, An Ran ne prendra pas la peine de discuter avec elle.
« La dixième sœur a raison. » An Ran répondit d'un ton quelque peu hors sujet : « Retourne te reposer tôt. Demain, Maître He mettra tes connaissances à l'épreuve. Ce serait vraiment embarrassant si tu ne pouvais pas répondre ! »
Après avoir dit cela, Anran marcha aux côtés de Shi Niang vers la cour de Ningxue avec une expression normale.
Shi Niang voulait en dire plus, mais peut-être intimidée par les paroles « puissantes » qu'An Ran avait prononcées plus tôt, elle resta silencieuse et la suivit docilement.
Cour de Ningxue.
Après qu'Anran et Shi Niang se soient séparées, Anran retourna dans sa chambre sans se précipiter pour se laver ou se changer.
Elle s'assit sur le canapé moelleux près de la fenêtre, sortit le fermoir de jade que lui avait offert la princesse Yunyang et le contempla attentivement. La qualité et l'éclat de ce jade couleur graisse de mouton étaient incontestables, et le nœud aux motifs complexes était d'une facture soignée et méticuleuse. À cet instant, Anran sembla percevoir le chagrin et le désespoir qu'avait dû ressentir la princesse Yunyang en confectionnant ce bijou pour sa fille.
Que le jade vous protège et vous apporte la paix.
Bien qu'elle ignorât les raisons complexes de la disparition de Yue'er, Anran espérait sincèrement que la mère et la fille puissent être réunies.
« Jinping, range ça pour moi, s'il te plaît. » Anran le contempla longuement avant de remettre le fermoir de jade dans son sac. « Il sera plus approprié de le ranger avec le bracelet que m'a offert ma Troisième Sœur. »
Jinping prit le sac, accepta et partit.
Cuiping a amené Qingmei et Qingxing pour aider Anran à se changer et à détacher ses cheveux, en les attachant simplement sans serrer.
Vêtue d'une simple veste longue bleu clair, An Ran paraissait plusieurs années plus jeune. Son visage clair était comme une fleur de lotus émergeant d'une eau limpide, élégant et raffiné, inoubliable et captivant.
Après s'être préparée, Anran se laissa aller en arrière sur le grand coussin, perdue dans ses pensées.
Peut-être devrais-je être plus calme aujourd'hui
; il n'est pas nécessaire de m'abaisser au niveau de la Septième Sœur. Si j'ai répliqué à la Septième Sœur, c'est probablement parce que j'ai vu Ding Shi
! An Ran esquissa un sourire amer, regrettant de ne pas avoir encore acquis le calme et la maîtrise de soi.
À bien y réfléchir, pourquoi Lady Ding se serait-elle présentée à la résidence du prince Yi
? Connaissait-elle l’épouse du prince ou sa troisième sœur
?
Si je connais San Niang… y a-t-il un lien entre la famille Chen et le manoir du marquis
? Et peut-être que mon mariage avec Chen Qian dans ma vie antérieure n’était pas si simple
?
faux.
An Ran secoua la tête intérieurement. Si Madame Ding savait qu'elle était la fille d'un marquis, même si elle était illégitime, elle se sentirait sans doute obligée de la traiter avec respect et n'oserait jamais la maltraiter.
Le nœud du problème réside dans la raison pour laquelle An Ran est retournée au manoir du marquis dans cette vie.
La tête d'An Ran lui faisait mal, rongée par l'inquiétude, tandis qu'elle réfléchissait à la situation. Alors qu'elle commençait à s'énerver, elle remarqua l'hésitation de Cui Ping et interrompit ses pensées décousues. Si seulement elle pouvait éviter de revoir Chen Qian dans cette vie, tout irait bien.
«Cuiping, as-tu quelque chose à dire ?»
Voyant sa maîtresse poser la question, Cuiping répondit aussitôt
: «
Oui, Mademoiselle. Aujourd’hui, deux servantes de la cour de la Dame, nommées Zhimo et Rulan, nous ont accompagnées au palais du Prince.
» Puis, baissant la voix, elle ajouta
: «
À notre retour, elles avaient disparu.
»
Pas étonnant qu'ils aient obligé les filles à venir accompagnées d'une dame de compagnie ! Ils voulaient sans doute les fondre dans la masse des domestiques pour qu'elles ne se fassent pas remarquer.
« Ma troisième tante est mariée depuis quatre ans et n'a pas d'enfant. Quand j'étais au service de Madame, je l'ai entendue conseiller à ma troisième tante de laisser son mari prendre une concubine. J'ai aussi entendu dire que ma troisième tante et mon troisième mari se sont violemment disputés il y a quelques jours à propos des concubines du manoir. Ils étaient si amoureux autrefois. » Cuiping ajouta : « Il semblerait que Madame soit sérieuse maintenant. »
Anran acquiesça.
Pas étonnant que la Troisième Sœur soit revenue si furieuse ce jour-là ; ça devait être à cause de ça !
La fidélité n'existe pas en ce monde ; les belles paroles prononcées dans le passé ne sont rien de plus que des choses que vous trouverez dégoûtantes à repenser plus tard.
Elle ne comprenait la vérité que pour laquelle elle avait dû mourir dans sa vie antérieure, et elle espérait seulement que la Troisième Sœur la comprendrait plus tôt.
******
Cour de Hanshuang.
Lorsque la Sixième et la Septième Sœur revinrent, la Sixième Sœur constata que la Septième Sœur avait une fois de plus tiré le rideau avec colère, le faisant s'élever à mi-hauteur. La Sixième Sœur ne put s'empêcher d'esquisser un sourire.
« Mademoiselle est de retour. » Maman Liu s'avança précipitamment, aidant la Sixième Sœur à se changer tout en s'enquérant de ce qui s'était passé ce jour-là au manoir du Prince.
La Sixième Sœur prit alors brièvement la parole, un brin jalouse, lorsqu'elle mentionna qu'An Ran semblait être particulièrement favorisée par la princesse Yunyang. « À l'époque, elle avait été renvoyée par la Grande Dame. Comment se fait-il donc qu'en lui inventant un passé favorable, elle puisse obtenir un traitement de faveur de la part d'une personne noble ? »
« Ce n'est qu'une coïncidence, jeune fille, ne vous inquiétez pas », la rassura Madame Liu. « Les sentiments du noble ne sont que passagers. J'ai bien peur qu'il ne soit inconsolable lorsqu'il reverra Mademoiselle Jiu ! Le traitement de faveur dont elle bénéficie signifie-t-il que le marquis Pingyuan va épouser Mademoiselle Jiu ? »
La sixième sœur finit par se réjouir un peu. En évoquant la dispute entre Anran et la septième sœur sur le chemin du retour, elle ne put s'empêcher de soupirer : « Je me suis seulement rendu compte aujourd'hui que la neuvième sœur a aussi une langue bien pendue. »
« Elle a grandi à la campagne, c'est normal qu'elle utilise un langage un peu vulgaire. » Mme Liu semblait indifférente. Elle avait toujours méprisé Qiu Sui, et maintenant qu'An Ran était de retour, elle ne tenait plus en haute estime de l'éducation qu'elle lui avait donnée. « À quoi bon être vive d'esprit ? Si ça se sait, on dira juste que c'est une commère ! »
« La septième demoiselle était furieuse ! » Vivre si près les unes des autres a ses avantages et ses inconvénients ; s'il y a du bruit dans la maison, difficile de passer à côté. Mère Liu soupira : « Elle a été gâtée depuis son enfance, alors forcément, elle ne supporte pas ça. À part ses deux sœurs aînées qu'elle respecte, qui d'autre parmi ses demi-sœurs lui importe ? »
La sixième sœur resta silencieuse.
Soudain, Liu Niang esquissa un sourire.
« J'ai un plan. Mère, écoutez-moi et dites-moi si c'est approprié. » La Sixième Sœur murmura quelques mots à Mère Liu. Mère Liu fronça d'abord les sourcils, puis hocha la tête à plusieurs reprises.