« Ah Wan ! » Voyant Mingwei faillir trébucher sur les marches, Rong Zhen avait depuis longtemps oublié tous ses plans et complots ; il était terrifié. Rong Zhen attira Mingwei dans ses bras et lui demanda avec suspicion : « Tu ne te sens pas bien ? »
Pour lui, rien au monde n'était plus important que Mingwei.
« Je ne regardais pas où j'allais… » Le visage de Mingwei pâlit aussitôt, et elle sourit faiblement : « J'ai juste eu un peu la nausée, mais je ne me sens pas mal ! »
Voyant que ses jambes étaient faibles, Rong Zhen prit simplement Mingwei dans ses bras et entra dans la maison.
À cette vue, les servantes postées à la porte levèrent rapidement le rideau, et Biyun ordonna à plusieurs reprises de préparer de l'eau chaude et du thé médicinal.
« Allez chercher le médecin impérial ! » dit Rong Zhen d'un ton décidé en déposant délicatement Mingwei sur le lit à baldaquin. « Dites simplement que la princesse a mal au ventre ! »
« Votre Altesse ! » Mingwei attrapa précipitamment la manche de Rong Zhen et dit avec anxiété : « Faites-moi juste examiner par le docteur Zhang, je vais bien ! » Voyant que Rong Zhen ne semblait pas vouloir changer d'avis, elle devint si anxieuse qu'elle balbutia : « Je suis juste un peu fatiguée aujourd'hui, je vais me reposer quelques jours et ça ira mieux ! »
La situation est actuellement floue, il vaut donc mieux éviter les problèmes.
«
Tu ne m’entends pas
? Va-t’en
!
» À la surprise générale, Rong Zhen resta impassible. Il scruta froidement la pièce et dit à Biyun
: «
Que Laifu apporte le jeton du prince à l’hôpital impérial
!
»
Biyun et les autres ne purent s'empêcher d'afficher des expressions d'étonnement.
Autrefois, le prince respectait la princesse plus que tout, et la plupart du temps, tant qu'elle insistait, il se pliait à ses souhaits. Mais aujourd'hui, il a ignoré ses conseils avisés et a obstinément fait à sa guise.
Les compétences médicales du docteur Zhang étaient évidentes pour tous, et il était plus que capable de bien prendre soin du petit prince dans le ventre de la princesse.
« Cette servante s'en va immédiatement ! » Biyun fut la première des quatre à réagir. Elle s'inclina calmement, se retourna et sortit.
« Votre Altesse ! » Mingwei vit que Rong Zhen ignorait ses conseils et s'apprêtait à se lever difficilement du lit.
Voyant la gêne palpable entre le prince et la princesse, les trois autres n'osèrent donner aucun conseil. Ils restèrent silencieux à l'écart, la voix tremblante de peur.
« Va apporter du thé aux herbes à la princesse », ordonna calmement Rong Zhenshen. « Aide-la à se changer. »
Tous trois répondirent promptement et reprirent leurs activités.
Rong Zhen regarda Mingwei, toujours anxieux et réticent sur le lit, et soupira profondément. Il prit la main de Mingwei et s'assit au bord du lit. « Awan, sais-tu qu'à mes yeux, rien n'est plus important que toi et l'enfant ? »
Malgré son ton calme, Mingwei pouvait clairement percevoir une pointe de chagrin dans sa voix.
« Votre Altesse… » Mingwei, les lèvres légèrement entrouvertes, resta sans voix. « Je comprends vos intentions, mais à cet instant… »
« Tu n'auras pas un instant de répit avant que la nouvelle de ta grossesse ne soit annoncée. » Mingwei ne se sentait pas bien depuis des jours, et aujourd'hui, elle faisait semblant d'aller parfaitement bien, se forçant à finir de recevoir tout le monde… Rong Zhen avait l'impression qu'une main invisible lui déchirait le cœur, le mettant extrêmement mal à l'aise.
« Il faudra bien le dire tôt ou tard, alors pourquoi pas maintenant ? Vous aurez ainsi un peu de tranquillité. » Le ton de Rong Zhen était ferme et inflexible. Si tel était le cas, Ming Wei n'aurait plus à se rendre à des réceptions mondaines pendant longtemps. Elle n'aurait plus non plus à subir les intrigues et les difficultés concoctées par ces princesses.
Mingwei voulut dire quelque chose pour l'arrêter, mais elle se ravisa. Elle savait mieux que quiconque que Rong Zhen tenait à elle et la chérissait de tout son cœur.
« Je ferai ce que Votre Altesse souhaite. » Mingwei finit par hocher la tête docilement.
Dès que les deux eurent fini de parler, Dongyue et les deux autres entrèrent, chacune portant un plateau. Tangli et Yuelin aidèrent Mingwei à se changer, défirent son chignon haut et lui retirèrent ses lourdes épingles à cheveux, ne lui laissant qu'un chignon lâche. Après que Dongyue lui eut apporté de l'eau chaude pour se laver le visage, Tangli avait déjà sorti la tisane.
« Votre Altesse, Votre Altesse, l'eunuque Lai Xi est de retour. » Voyant qu'elle ne pouvait intervenir dans ce qui se passait à l'intérieur, Bi Xi attendit dehors. Dès qu'elle apprit la nouvelle, elle vint en informer l'assemblée.
La voix légèrement grave de Rong Zhen résonna à l'intérieur de la pièce
: «
Faites-le entrer et qu'il réponde.
»
Lorsque Laixi entra, Bixi le conduisit à la pièce intérieure où vivaient le prince et la princesse. Dans la chambre de la princesse se trouvait un paravent à huit panneaux sculptés de paysages et de personnages en bois de santal, et l'on pouvait deviner les figures qui se dessinaient derrière le paravent.
«
Ce serviteur salue Votre Altesse et Votre Altesse.
» Avant même qu'il ait pu réfléchir davantage, Lai Xi s'agenouilla pour leur présenter ses respects et leur dit
: «
La Vieille Dame, la Première Dame et la Demoiselle Aînée sont toutes rentrées saines et sauves au manoir. Soyez assurés de leur sécurité, Votre Altesse et Votre Altesse.
»
« Lève-toi. » La voix de Rong Zhen était indifférente, ne laissant transparaître aucune émotion. « As-tu bien cherché à savoir ce qui s'est passé exactement à la résidence du duc de Ying ? »
Lai Xi répondit respectueusement : « Votre Altesse, il est vrai qu'un incident inapproprié s'est produit entre l'héritier du prince Cheng et la troisième jeune fille du manoir du marquis... »
«
N’aie pas besoin de te retenir, dis ce que tu penses.
» La voix de Mingwei parvint à travers l’écran, laissant transparaître une légère lassitude. «
Ne dis rien qui édulcore la vérité, je veux entendre la vérité.
»
« Ce serviteur n'oserait pas. » Lai Xi avait hésité sur la façon de le dire, mais maintenant que la princesse consort lui avait donné des indications, il se sentait rassuré. « D'après les gens du palais du duc de Ying, le fils du prince Cheng avait trop bu et, une fois dégrisé, était allé se promener dans le jardin du duc. Enivré par le vent froid, il avait trouvé une chambre où se reposer. »
« Qui aurait cru que la troisième jeune fille du manoir du marquis se trouvait là par hasard… » Malgré l’autorisation de Mingwei, Laixi hésita avant de poursuivre : « Le jeune maître la traitait comme une servante et semblait lui avoir tenu des propos frivoles… »
des mots frivoles ?
Mingwei ricana intérieurement, pensant que les choses n'étaient probablement pas si simples !
« Plus tard, plusieurs jeunes maîtres vinrent chercher l'héritier du prince Cheng, et la première dame du palais du duc de Ying vint avec sa suite chercher la troisième demoiselle. » Lai Xi, craignant de s'attirer les foudres de Ming Wei, dit prudemment : « Il se trouve que des personnes des deux camps se sont rencontrées par hasard… »
« Le fils du prince Cheng a trop bu. Se pourrait-il que ma troisième sœur soit ivre elle aussi ? » Mingwei ne put s'empêcher d'être en colère. D'un ton sarcastique, elle lança : « Se promener seule dans le palais du duc de Ying ? Où sont les servantes ? Est-ce ainsi que le duc de Ying traite ses invités ? »
Même si elle savait au fond d'elle-même qu'il s'agissait d'une pièce de théâtre répugnante fondée sur le consentement mutuel, Mingwei était toujours furieuse.
Avant même son mariage, Mingrong avait tenté à plusieurs reprises de lui nuire, répandant des rumeurs et cherchant à ruiner sa réputation pour l'empêcher de trouver un bon parti. Cependant, sa tentative de la séduire cette fois-ci s'était retournée contre elle, et Mingwei s'était retrouvée dans une situation délicate. Elle décida donc de tourner la page. Même une scène ne ferait qu'empirer la réputation du manoir du marquis de Chengping.
Qui aurait cru que Mingrong irait encore plus loin, agissant comme si elle était devenue folle !
En agissant ainsi, elle entraînait en quelque sorte tout le manoir du marquis de Chengping dans ce désordre, laissant les autres jeunes gens du manoir se demander comment ils allaient bien pouvoir trouver des maris !
Sentant la fureur de Mingwei, Laixi n'osa pas répondre et resta là, impuissant.
« Comment ma troisième sœur a-t-elle pu quitter le manoir du marquis ? » Mingwei reprit rapidement ses esprits. Elle prit une profonde inspiration, lança un regard rassurant à Rong Zhen et dit lentement : « Je me souviens que ma troisième sœur était suivie de près par quelqu'un. »
Depuis que la vieille dame a appris que Mingrong avait des pensées impures, elle a trahi les gens qui entouraient Mingrong et lui a choisi de nouvelles personnes, non seulement pour la servir, mais aussi pour la surveiller.
« Votre Altesse, la Première Dame, la Seconde Jeune Dame et la Vieille Dame sont parties tôt ce matin, puis la Première Dame du Manoir du Duc de Ying est arrivée. » Lai Xi n'osa rien dissimuler et raconta toute l'histoire. « Elle a dit vouloir voir les jeunes filles de la Seconde Branche et a expressément demandé à rencontrer la Troisième Jeune Dame de la part de la Seconde Dame du Manoir du Marquis. »
Mingwei pouvait imaginer les véritables couleurs de la demeure de la Première Dame du Duc d'Angleterre.
Même lorsque la Seconde Dame résidait encore au manoir du Marquis, la Première Dame la méprisait. De plus, la Seconde Dame avait toujours eu une aversion pour les filles illégitimes et n'avait quasiment jamais emmené les siennes au manoir du Duc de Ying. De mémoire, Mingwei n'avait aperçu la Première Dame que quelques fois. Et cette dernière était une personne mesquine et difficile
; pouvait-elle vraiment avoir de si bonnes intentions
?
Tous les maîtres responsables du manoir du marquis étaient sortis, et la troisième demoiselle était fiancée à la troisième branche du duc de Ying. Il serait malvenu que la situation se tende, aussi les domestiques n'eurent-ils d'autre choix que d'inviter la troisième demoiselle.
La Première Dame ne s'attarda pas avant de partir. Les domestiques de Mingrong crurent d'abord qu'elle était contrariée et ne voulait voir personne. Au bout d'un moment, ils comprirent que quelque chose clochait
: la Troisième Demoiselle avait disparu. Il s'avéra qu'elle s'était déguisée en servante et avait secrètement suivi la Première Dame dans la calèche.