Mme Zhou était à la fois en colère et pleine de ressentiment, mais elle n'osait rien laisser paraître. Elle répondit à voix basse
: «
C'est mon devoir, c'est mon devoir.
» Sur ces mots, elle se retourna et voulut quitter cet endroit qui l'avait humiliée.
"etc--"
Xiao Jin l'appela de nouveau, et elle se retourna avec un sourire forcé : « Y a-t-il autre chose, Mademoiselle ? »
Xiao Jin se leva avec grâce, s'approcha d'elle et sourit d'une voix douce mais audible par tous dans la pièce : « Maman est une femme sage. C'est bien mieux ainsi, paisible et aimable. N'est-ce pas, maman ? »
Mère Zhou détestait Xiao Jin du plus profond de son être, mais elle dut se forcer à sourire, ce qui était encore pire que des larmes.
« Ce que vous dites est vrai, je l’ai compris. »
Xiao Jin a accompagné Xiao Ye pour prendre le petit-déjeuner à table.
Voyant Xiao Ye manger joyeusement avec une cuillère, Xiao Jin n'a pas pu s'empêcher de rire et de dire : « Ye'er, doucement, tu vas t'étouffer ! »
Après sa conversation avec la mère de Zhou ce matin-là, Xiao Jin sentit clairement que l'atmosphère de la cour Jinrong avait changé. La morosité qui planait sur les lieux semblait s'être considérablement dissipée.
Ses principales suivantes, Huanyue et Zisu, semblèrent enfin pousser un soupir de soulagement, heureuses qu'elle se comporte enfin comme l'aînée d'une famille de lettrés.
Xiao Jin ne put s'empêcher de sourire amèrement.
Bien sûr que c'est différent. Ce n'est pas la vraie Xiao Jin. Il y a moins d'un mois, elle s'appelait Tang Qin, une professeure d'administration universitaire vivant à notre époque.
Pendant son service d'été, elle rentra chez elle un soir et s'aperçut qu'elle avait oublié ses clés. Elle retourna donc à l'école pour les récupérer. Au moment où les portes de l'ascenseur du bâtiment administratif se refermèrent, elle perdit soudainement connaissance.
Je fus alors plongé dans un rêve sans fin.
Dans son rêve, elle vit toute la vie de Xiao Jin. Fille aînée d'une famille de lettrés, Xiao Jin n'avait pas grandi dans la capitale. Elle avait passé sept ans à la campagne avant d'être amenée dans la capitale avec sa mère et son frère aîné.
Son père, le lettré Xiao, était à l'origine un pauvre érudit orphelin. Après son mariage avec Luo, la fille d'un forgeron du village, Xiao Ji connut un heureux hasard. Bien qu'il n'ait pas obtenu les plus hautes distinctions aux trois épreuves des examens impériaux, il fut, à sa grande surprise, favorisé par le grand secrétaire Zhao, examinateur en chef cette année-là, et pris comme élève.
Xiao Ji a débuté comme compilateur à l'Académie Hanlin et en est désormais un membre éminent. Bien qu'il ne dispose pas d'un grand pouvoir réel, il s'est fait un nom.
Sa carrière se déroulait sans accroc, mais il était quelque peu insatisfait de sa vie personnelle.
Sa première épouse était une simple paysanne, qu'il ne trouvait plus attirante. Cependant, grâce à sa réputation d'érudit de l'Académie Hanlin et à ses «
trois principes de fidélité
» («
ne pas quitter son mari mais pas de foyer
» et «
ne pas quitter son mari après avoir été pauvre et humble
»), Luo conservait le titre d'épouse légitime.
Ce n'est qu'après sa promotion au cinquième rang d'érudit que Xiao Ji ne put plus tarder et qu'il amena enfin sa femme, Dame Luo, ainsi que son fils aîné Xiao Wei et sa fille aînée Xiao Jin, dans la capitale.
À cette époque, la maisonnée comptait déjà deux concubines, et Luo Shi, simple paysanne, ne pouvait naturellement pas les contrôler. Par conséquent, la vie de Xiao Jin n'était pas facile non plus. Elle partageait la timidité de Luo Shi
: une fille légitime opprimée par la fille d'une concubine. Même les matriarches respectables de la maisonnée vivaient mieux que Xiao Jin et sa mère
!
Après la naissance de son deuxième fils, Xiao Ye, la santé de Dame Luo se détériora progressivement. Suite au décès soudain de son fils aîné, elle mourut peu après. Seuls Xiao Jin et Xiao Ye restèrent, complètement seuls et désemparés.
Xiao Jin était extrêmement timide, et après son mariage avec la nièce de Zhao Ge Lao, devenue sa seconde épouse, sa vie devint encore plus misérable. Sa belle-mère, incitée par sa tante, détestait Xiao Jin et ses frères et sœurs, et sa tante et ses demi-sœurs les persécutaient sans relâche.
Finalement, Xiao Jin épousa le second fils du duc d'Anguo. Elle ne connut aucun jour de bonheur avant sa mort
; méprisée par sa belle-mère, maltraitée par son mari et même par sa concubine
!
Elle n'avait que dix-sept ans lorsqu'elle est décédée des suites d'une maladie, deux ans après son mariage.
Quelle vie misérable ! Tang Qin claqua la langue, regrettant amèrement Xiao Jin était vraiment trop faible ! Elle pensa à Yingchun, la fille idiote du « Rêve dans le Pavillon Rouge ».
En comparaison, la situation de Xiao Jin est bien meilleure que celle de Ying Chun. Après tout, elle est l'aînée légitime, et son frère cadet est l'héritier légitime !
Elle a gâché sa vie elle-même ; elle n'a qu'elle-même à blâmer. Si elle avait été plus affirmée et plus perspicace, elle ne se serait pas retrouvée dans une situation aussi misérable !
Après un laps de temps indéterminé, Tang Qin se réveilla hébétée. En ouvrant les yeux, elle vit deux jeunes filles vêtues de blanc, en deuil, les yeux gonflés d'avoir pleuré.
Elle les avait déjà vues ; c'étaient les servantes de Xiao Jin, Huan Yue et Zi Su ! Comment avait-elle pu les voir ? Était-ce encore un rêve ?
Ils venaient de fermer les yeux, essayant de se convaincre qu'il ne s'agissait que d'un rêve, lorsqu'ils sentirent des secousses les secouer. Tous deux s'écrièrent de terreur : « Mademoiselle, Mademoiselle… »
Un petit enfant pleurait lui aussi à proximité, sanglotant en appelant « sœur ».
La dure réalité a forcé Tang Qin à accepter le fait qu'elle avait été transférée dans le corps de Xiao Jin !
Il semblerait que cela se soit passé lorsque Xiao Jin avait douze ans, juste après le décès de sa mère !
****************
Après avoir pris le petit-déjeuner avec Xiao Ye, Xiao Jin le conduisit à la salle de deuil.
En regardant l'étendue désolée et blanche qui recouvrait le ciel et le grand caractère « 奠 » (signifiant « offrande de sacrifice ») au centre, Xiao Jin ressentit une pointe de tristesse.
Bien que la santé de Madame Luo ait toujours été fragile, la cause directe de son décès fut la mort subite de son fils aîné. La mort de Xiao Wei demeurait quelque peu mystérieuse, et Xiao Jin soupçonnait les concubines de la maison d'en être responsables.
Ce n'étaient pourtant que des spéculations de sa part. Ce qu'elle avait vu en rêve n'était autre que le vécu de Xiao Jin ; elle n'en savait rien d'autre.
Après avoir conduit Xiao Ye à s'agenouiller devant l'autel, elle pensa en silence qu'elle avait largement le temps d'enquêter et de vérifier tout cela !
Peu de temps après, les deux tantes arrivèrent.
La plus âgée et la première à entrer dans la maisonnée fut la concubine Chen, qui amena son fils aîné, Xiao Xin, et sa deuxième fille, Yao Niang ; la concubine Xu amena sa fille aînée, Ying Niang.
Après avoir offert de l'encens à Madame Luo à son tour, Xiao Jin sentit que le regard que tante Chen portait sur elle était différent aujourd'hui.
« Sans doute que la mère de Zhou lui a tout raconté à son retour », pensa Xiao Jin avec un rictus. Elle n'avait peur de rien ! À cet instant précis, elle aurait souhaité que tout le monde sache à quel point elle était redoutable !
Après tout, cela fait aujourd'hui quarante-neuf jours que Luo Shi est décédé, et parents et amis ne vont pas tarder à arriver. Tante Chen ne put rien dire, mais elle regarda Xiao Jin d'un air entendu et dit : « Mademoiselle a bien grandi. »
Xiao Jin, cependant, restait perplexe et ne comprenait pas ce qu'il voulait dire.
Elle avait des choses plus importantes à faire aujourd'hui et n'avait pas le temps de se disputer avec tante Chen. La situation était tendue, tant sur le plan interne qu'externe. Bien que l'on dise que la stabilité intérieure doit précéder la résistance extérieure, si les menaces extérieures n'étaient pas éliminées immédiatement, leur infiltration serait encore plus préjudiciable à l'unité et à la stabilité.
À tout le moins, il y a la stabilité entre elle et Xiao Ye.
Cette menace extérieure était Zhao Ruizhu, la nièce du Grand Secrétaire Zhao, que Xiao Ji devait épouser comme seconde épouse.
Avoir entrevu le cours de sa vie présente des avantages
; c’est presque comme une renaissance, une seconde chance. De plus, elle peut observer la situation avec une objectivité totale, telle une observatrice lucide.