La plus heureuse de toutes était la Septième Sœur.
Elle était en conflit avec Anran depuis plusieurs jours, surtout depuis qu'elle avait vu Anran se montrer à la Grande Dame et à Madame Zhao, et être particulièrement courtisée par la Troisième Sœur, ce qui rendait la Septième Sœur furieuse. Et il y a deux jours, lorsqu'elle avait tenté de piéger Anran, Madame Zhao avait pris son parti, ce qui l'avait rendue encore plus furieuse et rancunière.
An Ran était sans conteste la plus remarquable des sœurs, et s'il fallait en choisir une pour épouser le marquis Pingyuan, elle serait sans aucun doute une excellente candidate.
Alors que la Septième Sœur, furieuse et impuissante face à An Ran, apprit qu'An Ran allait devenir la concubine de l'héritier du Prince. Quelle satisfaction ! La Septième Sœur pensa avec suffisance : « Tant pis pour la Neuvième Sœur, elle a encore fini par se mettre dans le pétrin. »
Outre la septième sœur, folle de joie, la sixième et la dixième sœur poussèrent également un soupir de soulagement en apprenant la nouvelle.
Bien qu'ils ne l'aient pas montré aussi ouvertement que Qi Niang, tous deux considéraient An Ran comme une rivale redoutable. An Ran était non seulement belle, mais aussi plus appréciée des anciens, et ils craignaient qu'elle n'ait davantage de chances d'être choisie comme épouse pour la famille du marquis de Pingyuan à l'avenir.
Mais maintenant que la nouvelle est confirmée, il n'y a absolument plus aucun espoir pour Anran.
Bien que la rumeur courât qu'An Ran devait seulement accompagner leur troisième sœur, ils avaient déjà appris de diverses sources qu'elle allait en réalité devenir la concubine de son époux. Cependant, ils craignaient de rendre leur sœur malheureuse et d'être la risée de tous. Après tout, le jeune maître venait d'avoir un fils hors mariage, et la cour du marquis était si pressée d'envoyer sa fille comme concubine que cela nuirait à son image. Ils firent donc mine de rien pour dissimuler la vérité.
Même s'ils tentent de le dissimuler, qui est aveugle ? N'importe qui ayant des yeux peut voir clair dans leur jeu.
Globalement, c'était une excellente nouvelle pour Liu Niang et les deux autres.
Après leur retour de chez M. He, la Septième Sœur et la Dixième Sœur allèrent retrouver leurs tantes respectives, tandis que la Sixième Sœur retourna directement dans sa cour.
« Tante, je ne m'attendais pas à ce que ce soit vrai ! » dit triomphalement la Septième Sœur à Tante Li. « La Neuvième Sœur n'est pas allée au Pavillon Tingfeng pour son cours aujourd'hui, et M. He ne lui a même pas posé de questions. Cela ne fait que confirmer les rumeurs. Effectivement, la Neuvième Sœur se rend au Manoir du Prince. »
Une lueur de joie apparut sur le visage serein de tante Li.
« C'est une bonne nouvelle ! Il y a une personne de moins en lice, surtout ces temps-ci, car Ninth Sister est devenue de plus en plus populaire, ce qui vous fait tous paraître insignifiants. »
La Septième Sœur dit avec une pointe d'excitation : « Voyons voir comment An Jiuniang va encore me contredire ! C'est fini pour elle, non ? Maintenant qu'elle a vu le Manoir du Prince, elle va avoir ce qu'elle mérite ! Ma Troisième Sœur la déteste déjà à mort, et cette Li Shi… j'ai entendu dire qu'il ne faut pas la chercher non plus ! »
Avant même qu'elle ait pu terminer sa phrase, non seulement elle n'obtint pas l'approbation de tante Li, mais celle-ci la réprimanda : « Surtout maintenant, tu ne dois pas t'opposer à la Neuvième Sœur ! Tu sais seulement qu'à cet instant précis, elle est allée au Manoir du Prince pour devenir la concubine du Troisième Gendre, ce qui la place dans une position inférieure à la tienne. Mais qui dit que tu peux devenir l'épouse du Marquis ? »
« Si la Neuvième Sœur fait ses preuves, avec son joli minois, elle pourrait bien gagner les faveurs du Troisième Gendre. Et si elle donne naissance à un fils hors mariage, sa position au palais princier ne sera pas mauvaise ! » Tante Li craignait que la Septième Sœur, facilement influençable, ne cause à nouveau des problèmes, ce qui serait désastreux. « Elle est encore plus puissante que Li Shi ; la Neuvième Sœur a aussi le soutien du palais du Marquis… »
La Septième Sœur fit la moue, visiblement peu sensible aux paroles de Tante Li. « Tch, ma Troisième Sœur favoriserait-elle la Neuvième Sœur ? La laisserait-elle partager l'affection de son beau-frère ? Si la Troisième Sœur était vraiment vertueuse et généreuse, elle aurait déjà eu un fils hors mariage, pourquoi aurait-elle attendu jusqu'à maintenant ? »
« Les temps ont changé. » Tante Li tapota le front de sa fille, exaspérée par son entêtement. « Ma troisième sœur n'a jamais connu une telle épreuve ! Sa vie a toujours été facile, mais face à ces difficultés, elle pourrait bien se ressaisir et changer. »
« Même si la Troisième Sœur ne supporte pas la Neuvième Sœur, elles ont un ennemi commun : Li Shi ! » expliqua en détail Tante Li à la Septième Sœur. « Au moins, nous devons d'abord nous occuper de Li Shi, ensuite les deux sœurs pourront se battre ! »
La Septième Sœur finit par réprimer l'expression de satisfaction qui se lisait sur son visage.
«
Ne provoque pas la Neuvième Sœur ces derniers temps
», répétait sans cesse tante Li à sa fille, craignant qu'elle ne lui cause des ennuis. «
Si elle se fâche et te fait souffrir devant la Grande Dame et la Madame, tu ne pourras pas le supporter. N'oublie pas que même si la Neuvième Sœur est partie, la Sixième et la Dixième Sœur sont toujours au manoir
!
»
La septième sœur acquiesça à contrecœur.
******
Dans la cour de tante Lan.
Lorsque Shi Niang arriva, tante Lan l'attendait avec impatience.
«
Cette nouvelle est-elle vraie
?
» Depuis que tante Lan avait appris de Madame Zhao qu’An Ran devait être envoyée au palais du prince pour devenir la concubine de Yun Shen, elle n’avait cessé d’envoyer des gens se renseigner et vérifier si c’était vrai. «
J’ai entendu dire que la neuvième demoiselle était absente aujourd’hui
!
»
Shi Niang hocha la tête en souriant.
« Dieu merci, que le Bouddha nous protège ! » Tante Lan joignit les mains et récita une prière bouddhiste. Avec un sourire radieux, elle ajouta : « Vous avez maintenant une rivale redoutable de moins ! »
Tante Lan regrettait toujours de ne pas avoir doté la Dixième Sœur d'un beau visage. Surtout après le retour des Sixième et Neuvième Sœurs au manoir, la Dixième Sœur, dont la beauté était auparavant considérée comme moyenne voire supérieure à la moyenne, paraissait bien inférieure à celle des six et neuvième Sœurs.
Surtout la sixième sœur, qui est polyvalente et pleine d'esprit.
La Neuvième Sœur, arrivée plus tard dans la maisonnée, ne semblait au départ être qu'un joli visage. Cependant, après sa visite chez la Troisième Sœur ce jour-là, son comportement changea radicalement à son retour. La Grande Dame et la Dame la tenaient toutes deux en haute estime, et la Troisième Sœur, d'ordinaire si fière et arrogante, admirait elle aussi beaucoup cette cadette.
Jiu Niang devint immédiatement la cible de toutes les critiques.
En ce monde, les choses sont vraiment imprévisibles. Jiu Niang, qui avait initialement de bonnes chances d'épouser un membre de la famille du marquis Chengping, fut au contraire envoyée au manoir du prince Yi Jun pour devenir sa concubine.
Une fois entrée dans la demeure du prince, que l'héritier l'accueille ou non, elle n'aura aucune chance d'épouser le marquis de Pingyuan.
« Envoyer la Neuvième Sœur à la résidence du Prince Yi peut paraître surprenant, mais c'est en réalité tout à fait logique. » La Dixième Sœur, toujours la plus calme et posée, reprit d'une voix claire : « Premièrement, la Neuvième Sœur a déjà dissuadé la Troisième Sœur, elle connaît donc bien son tempérament et n'est pas naïve. De plus, la Neuvième Sœur est si belle ! Prendre une concubine, c'est avant tout une question de beauté… »
Tante Lan hocha la tête à plusieurs reprises.
« La Neuvième Sœur est intelligente. Bien qu’elle paraisse calme les jours ordinaires, elle comprend tout ! » La Dixième Sœur fronça légèrement les sourcils et dit : « Une affaire aussi importante, comment la Neuvième Sœur peut-elle rester aussi calme ? Je ne crois pas qu’elle ignore ce qu’elle fait. »
Voyant sa fille inquiète, tante Lan la consola rapidement : « Ma fille, détends-toi. Aussi intelligente ou belle soit la Neuvième Sœur, une fois entrée au manoir du Prince, comment pourra-t-elle te rivaliser ? »
Shi Niang hocha la tête.
De toute façon, Jiu Niang ne pourra absolument pas épouser à nouveau Pingyuan Hou, et c'est bien suffisant !
Ses yeux papillonnèrent légèrement tandis qu'elle regardait par la fenêtre, restant silencieuse.
Auparavant, elle avait ostracisé la Neuvième Sœur, ouvertement ou secrètement, avec la Sixième et la Septième Sœur. Il semblerait que le conflit entre elles trois soit sur le point de ressurgir.
Au départ, la Septième Sœur n'appréciait pas la Sixième Sœur. Ce n'est qu'à l'arrivée de la Neuvième Sœur, plus belle et plus sympathique, que son attention fut détournée. Une fois la Neuvième Sœur partie, la Septième Sœur reporta son attention sur les autres sœurs.
Elle doit agir vite pour gagner le cœur de la Septième Sœur.
Maintenant que la Septième Sœur et la Sixième Sœur vivent ensemble, si la Sixième Sœur a la même idée, cela risque d'être difficile à gérer.
Shi Niang était assise sur le grand kang (lit de briques chauffé) près de la fenêtre, la joie qu'elle avait ressentie au départ de Jiu Niang s'étant depuis longtemps dissipée. Perdue dans ses pensées, elle tapotait inconsciemment la table du kang du bout de l'index.
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La sixième sœur retourna dans la cour et s'assit seule et silencieuse dans la pièce intérieure. Après la joie des premiers instants, un sentiment de tristesse, semblable à celui d'un lapin pleurant la mort d'un renard, était inévitable.
Elle se souvenait encore de la question posée avec douceur par Jiu Niang : « Ce sont toutes des filles de concubines revenues de l'extérieur. Si la Sixième Sœur me provoque en premier, cela ne leur ferait-il pas plaisir ? »