Conscients de la gravité de la situation, les deux hommes ont immédiatement accepté et se sont mis à l'œuvre.
Après le départ de Chen Qian et des deux autres, il se tint devant son bureau, soupira profondément et se laissa retomber dans son fauteuil.
Aujourd'hui, presque tous ses efforts ont été réduits à néant ! Mais il ne peut absolument pas se dévoiler ; s'il laisse entrevoir une lueur d'espoir, il aura peut-être encore une chance de revenir.
Nous pouvons également demander de l'aide à Maître Fu !
Chen Qian ressentit soudain une lueur d'espoir, comme une personne qui se noie et qui s'accroche à la dernière paille.
Il ne s'arrêtera pas là !
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Liu Niang attendait toujours avec impatience une lettre de Liu Mama dans le manoir.
Elle apprit que la dame du marquis de Dingbei était venue à la résidence du marquis et avait séjourné quelque temps au pavillon Rong'an, et elle suggéra alors d'aller voir Anran.
Le cœur de la Sixième Sœur rata un battement. Elle chargea aussitôt sa servante de l'aider à se maquiller et à s'habiller, veillant à paraître digne et élégante. Peut-être pourrait-elle feindre d'ignorer la venue de la Dame de Dingbei et la rencontrer par hasard. Si la Dame de Dingbei la voyait ainsi, peut-être la trouverait-elle digne d'épouser Fang Ting !
Si la Dame du Marquis de Dingbei pouvait apprécier An Jiu, pourquoi ne pourrait-elle pas l'apprécier elle ?
Pensant cela, elle termina rapidement de ranger et s'apprêtait à partir lorsqu'elle remarqua la présence d'une servante supplémentaire dans la cour, une servante qui n'appartenait pas à sa maison. Postée en faction sous sa véranda se trouvait Jian Tong, la servante de la Grande Dame.
« Sixième demoiselle, la Grande Madame m'a ordonné de vous servir. Veuillez vous reposer et récupérer. » Jian Tong esquissa un sourire, mais ne céda pas d'un pouce.
La sixième sœur eut immédiatement un mauvais pressentiment.
Chapitre 106
Pour apaiser An Yuanliang, Chen Qian lui fit de nombreuses promesses, toutes offertes au palais du marquis de Nan'an en guise de cadeaux de fiançailles. Des présents privés, non inclus dans les cadeaux officiels, furent également offerts à An Yuanliang, ce qui contribua à apaiser les tensions et à faire la paix avec lui.
Au milieu de leurs conversations et de leurs verres, Chen Qian révéla peu à peu un autre secret qu'il avait gardé : sa famille vivait loin, dans le Jiangnan, et il n'avait pas encore eu l'occasion de parler à ses parents de sa relation avec Liu Niang. Bien sûr, il ne pouvait pas le dire directement à An Yuanliang ; il lui confia seulement qu'il avait déjà écrit une lettre et obtenu leur consentement.
Chen Qian affirma également qu'il ne pouvait absolument pas offenser la Sixième Sœur et que les six rites devaient être accomplis, ce qui nécessiterait un certain temps de préparation. Cependant, le mariage d'An Jiu Niang approchant, et craignant que cela n'empiète sur la cérémonie, il envisagea de reporter ces préparatifs.
Craignant de mécontenter An Yuanliang, il lui promit de lui livrer en avance les objets qu'il avait confectionnés auparavant.
Au vu des paroles sincères de Chen Qian, et considérant que la Sixième Sœur allait se marier loin, ce qui serait contraignant pour elle, que la préparation de sa dot et autres préparatifs prendrait encore du temps, et que Zhao Shi avait déjà clairement indiqué que tout devait être prioritaire pour la Neuvième Sœur, il semblait qu'avant le mariage de cette dernière, il n'y aurait pas le temps d'organiser celui de la Sixième Sœur.
Par conséquent, An Yuanliang n'avait aucune objection et accepta sans hésiter.
Après un copieux repas, Chen Qian salua An Yuanliang avec un respect encore plus grand avant de retourner seul à sa maison louée à Pékin.
Changxing tenait à la main une lettre de Yangzhou.
« Monsieur, le maître et la maîtresse ont envoyé des lettres. » Voyant l'expression désagréable de Chen Qian, Changxing s'empressa de dire avec prudence : « Elles ont été livrées tôt ce matin. »
Chen Qian l'accepta d'un air sévère.
Il devait informer ses parents de sa demande en mariage à Liu Niang pour s'en sortir. S'il ne voulait pas impliquer sa famille, il devait obtenir leur accord. Sinon, il ne pourrait rien expliquer à Fang Yu, et ni le marquis de Nan'an ni celui de Dingbei ne le laisseraient s'en tirer à si bon compte.
Comment devrais-je le formuler ?
Chen Qian n'avait pas encore ouvert la lettre ; il était tout simplement perdu dans ses pensées à son bureau.
La sixième sœur est la fille illégitime du marquis de Nan'an, et l'influence de ce dernier dans la capitale est insuffisante pour permettre à la famille Chen de consolider ses affaires. Cependant… le marquis de Nan'an a deux filles qui ont fait d'excellents mariages
! Yun Shen, héritier du palais du prince de Yi, et Lu Mingxiu, marquis de Pingyuan, deviendront tous deux ses beaux-frères.
Si vous utilisez cet argument pour persuader vos parents, ce sera plus facile !
Mais Chen Qian n'était pas disposée à abandonner.
C'est lui qui tomba amoureux de Jiu Niang le premier, et ils faillirent se marier ! Mais le marquis de Pingyuan surgit de nulle part et fit taire les rumeurs dans la capitale en demandant directement à l'empereur de leur accorder un décret de mariage.
Chen Qian savait qu'il ne pouvait défier le pouvoir impérial et n'avait donc d'autre choix que d'accepter son destin. Cependant, il nourrissait encore une certaine ambition, ce qui le poussa à commettre une erreur fatale et à s'impliquer avec Liu Niang.
Et effectivement, quelque chose de grave s'est produit, et il n'a eu d'autre choix que d'avaler sa colère et de souffrir en silence.
Et An Liu Niang, qui l'avait mis dans cette situation délicate… pensa Chen Qian avec amertume. Il l'épouserait sans aucun doute. Si elle se comportait bien après le mariage, il pourrait la laisser de côté et vivre en paix. Mais si elle était indisciplinée, il ne tolérerait pas son insolence.
Chen Qian ouvrit l'enveloppe.
Comme il s'y attendait, la lettre de son père révélait son mécontentement. Bloqué dans la capitale depuis six mois, l'entreprise familiale ne s'était guère améliorée et il n'avait constaté aucun impact positif sur la famille Chen. Pendant ce temps, ses dépenses s'accumulaient, filant à toute allure sans produire le moindre résultat.
La famille Chen est dans les affaires depuis des générations et ne s'engagerait jamais dans une entreprise déficitaire. Par le passé, elle a fait don de la majeure partie de ses biens à l'armée, ce qui explique son statut actuel de marchands impériaux et son ascension sociale.
Le comportement actuel de Chen Qian a déçu son père.
Il est important de savoir que la famille Chen n'avait pas seulement Chen Qian comme fils unique
; elle comptait également trois fils nés hors mariage. Bien que la famille maternelle de Chen Qian fût elle aussi composée de riches marchands, elle ne pouvait rivaliser avec la famille Chen. Si Chen Qian portait le titre d'aîné, ses jeunes frères convoitaient l'héritage, espérant en obtenir une part plus importante.
Il subissait donc une forte pression, raison pour laquelle Ding ne resta pas longtemps dans la capitale et retourna prendre les rênes.
Chen Qian jeta un coup d'œil rapide à la lettre, puis la froissa d'un geste irrité et leva la main pour la jeter par terre. Mais se souvenant qu'il devait répondre, il se ravisa.
La lettre suivante venait de sa mère, Ding.
Dans sa lettre, Ding l'exhortait également à rentrer au Jiangnan au plus vite
; si les choses tournaient mal dans la capitale, son père s'en chargerait. Ses trois jeunes frères grandissaient et n'étaient pas en reste. Deux de leurs concubines, pourtant issues de familles respectables, se croyaient tout permis et osèrent semer la zizanie pendant l'absence de Chen Qian.
Le chiffre d'affaires cumulé des boutiques qu'ils géraient commençait à surpasser celui de Chen Qian.
Chen Qian fronça profondément les sourcils.
Il commença par répondre à son père, employant un langage soutenu et formel pour expliquer son dévouement au service de la famille du marquis, et profita de l'occasion pour exprimer son désir d'épouser Liu Niang. Il expliqua que ce mariage serait très avantageux pour la famille Chen.
Dans sa lettre suivante à Madame Ding, il écrivait avec encore plus de détails, lui demandant de l'aider à persuader son père d'accepter sa demande en mariage à Liu Niang.
Si l'on ne considérait que le statut social, épouser la Sixième Sœur serait un honneur pour lui, fils de marchand. Cependant, ce mariage ne lui apporterait aucun avantage concret… C'est ce qui exaspérait Chen Qian. Il en aurait été autrement avec la Neuvième Sœur. Non seulement elle était celle dont il était tombé amoureux au premier regard, mais elle était aussi profondément aimée de sa sœur aînée, la princesse consort du prince Yi.
Sa mère, Lady Ding, avait sollicité l'aide de la Consort Li et avait effectivement reçu un soutien considérable. Cependant, la Consort Li fut finalement vaincue par les forces combinées de la Consort du Prince et de la Consort de l'Héritier Présomptif, rendant ainsi vains leurs efforts précédents.