Même si elle s'est entraînée assidûment pendant un certain temps, le travail qu'elle a produit ne pouvait être qualifié que de tout juste passable.
« La Septième Sœur est un peu plus douée que moi, mais les travaux d'aiguille de la Sixième Sœur sont encore plus beaux ! Neuvième Sœur, regarde ma bourse. » La Dixième Sœur prit la bourse et la tendit à An Ran. « Elle m'a été offerte par la Sixième Sœur. »
Deux papillons, comme prêts à s'envoler, se posèrent avec un réalisme saisissant sur les fleurs de pivoine, au point qu'on pouvait presque voir leurs ailes frémir. Les pétales de pivoine, superposés les uns aux autres, s'épanouissaient avec éclat sur le sac à main. Un tel savoir-faire suffirait à la qualifier de brodeuse au Pavillon Lingxiu !
Le cœur d'An Ran a raté un battement.
Shi Niang a déclaré que ses travaux d'aiguille étaient les pires des trois sœurs, mais qu'à son avis, c'était déjà assez bien.
Les dettes doivent toujours être remboursées.
Mais Shi Niang la regarda avec admiration et dit : « Neuvième sœur, tu as grandi à Jiangnan, alors je crains que tu sois meilleure en travaux d'aiguille que Sixième sœur ! S'il te plaît, ne me prends pas pour une idiote, Neuvième sœur, et apprends-moi davantage à l'avenir ! »
An Ran se sentit extrêmement coupable lorsqu'elle réalisa que ses compétences en couture étaient pratiquement enfantines comparées aux leurs.
Elle marmonna quelques mots d'esquive, que Shi Niang prit probablement pour de la modestie.
Pendant que les deux discutaient, Liu Niang et Qi Niang sont venus voir An Ran ensemble.
La sixième sœur offrit à Anran deux bourses et un mouchoir ; la septième sœur, généreuse, lui offrit une paire de vases en cristal.
En comparaison, les cadeaux offerts par Anran étaient bien plus modestes.
Le cadeau d'Anran n'était rien de plus qu'une collection de bibelots fantaisie qu'elle avait achetés à Yangzhou avant son départ. Comparé aux vases artisanaux fabriqués par la Sixième et la Dixième Sœur, et aux précieux vases offerts par la Septième Sœur, le cadeau d'Anran était tout à fait insignifiant.
Heureusement, cela ne les dérangeait pas.
An Ran souhaitait initialement confectionner un cadeau fait main pour exprimer ses sentiments, mais ayant grandi dans un environnement surprotégé avant l'âge de douze ans, elle n'y prêta pas attention malgré sa renaissance et la prise de conscience soudaine de ses erreurs. Elle se préoccupait uniquement de la gestion de sa famille et de ses jeunes frères et sœurs, et ne développa donc aucune compétence particulière.
À l'idée de devoir rencontrer la Grande Madame, Madame Zhao, et même son propre père à dîner, elle se sentait, en tant que jeune fille, totalement impuissante à l'idée de ne pas pouvoir faire un geste attentionné...
An Ran résista à l'envie de se couvrir le visage, et un véritable sentiment de malaise apparut sur son visage.
Être la fille d'une famille noble n'est pas facile !
Chapitre 6 Père
Avant la fin de la journée, les quatre sœurs Anran arrivèrent au Rong'an Hall de la Grande Dame.
À ce moment-là, l'aîné, Feng-ge'er, et le second, Rui-ge'er, avaient terminé leurs études et étaient venus présenter leurs respects à la Grande Dame, tout en attendant de voir leur neuvième sœur, Anran, qu'ils n'avaient jamais rencontrée auparavant.
Feng a treize ans cette année, le même âge qu'Anran, mais deux mois de moins. Rui a neuf ans cette année. Leur père, le marquis An Yuanliang de Nan'an, a engagé un précepteur pour qu'ils étudient à domicile.
Quand Anran entra, la Grande Dame interrogeait les deux frères sur leurs études.
En la voyant arriver, les yeux de la vieille dame s'illuminèrent.
Sa robe bleu lac, associée à un haut blanc à manches courtes orné de fleurs d'abricotier, composait une allure fraîche et charmante qui mettait encore davantage en valeur le teint clair d'An Ran. Ses cheveux étaient toujours coiffés en un double chignon légèrement enfantin, mais les deux magnifiques fleurs de perle rubis ornant ses tempes ajoutaient une touche de noblesse, lui conférant l'allure d'une dame de la haute société.
La vieille dame lui fit signe d'avancer et présenta leur neuvième sœur à An Feng et An Rui.
An Feng s'approcha d'An Ran avec une grande courtoisie, l'appelant « Neuvième Sœur ». An Rui, cependant, un peu timide, murmura maladroitement : « Neuvième Sœur ».
En regardant An Rui, qui avait à peu près le même âge qu'An Mu, An Ran ressentit une vague de tendresse dans son cœur. Elle sourit radieusement et les salua tous deux séparément : « Grand frère, petit frère. »
Son sourire éclatant était encore plus radieux que le coucher du soleil, et une lueur d'étonnement traversa les yeux de son frère.
An Ran avait rencontré les deux frères, puis Zhao Shi avait amené An Yu également.
Après avoir échangé des salutations, An Feng et An Rui se retirèrent pour retourner à leurs études.
Lorsque Zhao aperçut l'épingle à cheveux en perle dans les cheveux d'Anran, une lueur de satisfaction apparut dans ses yeux.
«
La Neuvième Sœur a le teint clair, et cette robe bleu lac et ce rubis lui vont à merveille.
» Madame Zhao complimenta An Ran, puis sourit à la Grande Dame et dit
: «
Sachant qu’elle serait de retour dans quelques jours, j’ai fait confectionner plusieurs vêtements pour elle, et ils lui vont tous parfaitement. Le tissu que la Troisième Sœur nous a envoyé l’autre jour était de très bonne qualité
; nous lui ferons faire quelques autres ensembles après avoir pris ses mesures un autre jour.
»
« Maman est partiale ! » La Septième Sœur se blottit contre Zhao Shi et joua la coquette, puis se tourna vers la Grande Dame et dit : « Grand-mère, voyez-vous, dès que la Neuvième Sœur est arrivée, Maman nous a toutes oubliées ! »
Zhao rit et dit : « Espèce de petit coquin ! Ta sœur vient de rentrer, je devrais donc lui témoigner plus de faveur. Ta dixième sœur n'a même pas encore dit un mot ! »
La vieille dame était ravie de l'atmosphère harmonieuse.
« Très bien, très bien, prenez quelques coupons de tissu dans ma réserve, et chacune de vous pourra confectionner deux tenues de printemps. » La Grande Dame fit signe à la nourrice de déposer An Yu sur la méridienne. Elle lui tapota affectueusement le visage et dit doucement : « Et notre Yu-ge'er aussi. »
Quand An Yu vit que la Grande Dame l'avait mentionné et que tous les regards étaient de nouveau tournés vers lui, il sourit timidement, dévoilant deux petites fossettes.
Voyant que la dame douairière chérissait An Yu, Zhao, qui était très tendu, fut enfin quelque peu soulagé.
Shi Niang intervint : « Alors nous devrions tous remercier la Neuvième Sœur. Nous avons vraiment bénéficié de son aide cette fois-ci ! »
An Ran rougit légèrement, dévoilant un sourire timide et réservé.
En apprenant que de nouveaux vêtements allaient être confectionnés, les sœurs se mirent aussitôt à bavarder avec enthousiasme. La septième sœur importuna même la Grande Dame et la Madame pour savoir quel genre de vêtements elles désiraient et comment les assortir pour être élégantes.
En contemplant les nombreuses et ravissantes jeunes filles, l'humeur de la Dame douairière s'améliora considérablement. Soucieuse de ne pas gâcher la joie de la Dame douairière, elle se mit à discuter discrètement de leur apparence avec Zhao Shi et lui raconta avec enthousiasme les dernières tendances de la mode dans la capitale. An Yu, assise sur les genoux de la Dame douairière, regardait à gauche et à droite, son regard s'arrêtant finalement sur la Neuvième Sœur, récemment arrivée.
Sentant son regard, An Ran lui sourit doucement, puis An Yu se retourna et se blottit dans les bras de la Grande Dame.
L'atmosphère harmonieuse se poursuivit jusqu'au retour de leur père biologique, An Yuanliang.
On entendit le bruissement des rideaux venant de l'extérieur, suivi de la voix claire d'une servante annonçant : « Le marquis est arrivé. »
Les sœurs, qui riaient et plaisantaient, se redressèrent aussitôt. Même An Yu descendit des bras de la vieille dame et se tint docilement à terre.
An Ran se sentit soudain un peu nerveuse.
Dès son plus jeune âge, elle n'avait aucune notion de père ni de mère
; sa plus proche parente était sa grand-mère. Elle enviait secrètement ses jeunes frères et sœurs qui avaient des parents. Bien que sa tante soit décédée plus tard et que son oncle travaillât loin, ils avaient encore quelque chose auquel se raccrocher.
Maintenant qu'elle est de retour au manoir du marquis, Zhao Shi n'est plus que sa mère légale, sa mère de nom seulement. Quant à son père… elle doit bien avouer qu'elle garde encore un mince espoir au fond d'elle !