« Xi’er est une personne de confiance. Je suis rassurée de lui confier les enfants. » La Grande Dame sourit et dit : « Xi’er, je vous confie les enfants. »
Anxi se leva rapidement et acquiesça.
Yu-ge appela Nian-ge'er et s'apprêtait à lui prendre la main pour sortir, mais Nian-ge'er se blottit contre An-ran, un sourire timide dans les yeux. Il saluait les gens avec aisance et assurance en sa compagnie, mais se sentait mal à l'aise loin d'elle.
« Mère… » Nian Ge’er regarda An Ran pour obtenir de l’aide, incapable de se décider.
An Ran fit un sourire en coin, s'accroupit et dit doucement : « Nian-ge'er, pourquoi n'irais-tu pas jouer un peu avec tes oncles ? Ton petit oncle a plein de petits gadgets amusants, plus modernes que ceux qu'on a à la maison. Maman ne t'a pas appris à faire la ficelle ? Tu peux demander à ton petit oncle s'il sait, et sinon, tu peux lui apprendre. »
Nian Ge'er hocha alors vigoureusement la tête.
Bien qu'An Xi et An Mu, qui les accompagnaient, fussent plus âgés que Yu Ge'er, An Ran prit la main de Nian Ge'er dans celle de Yu Ge'er, lui permettant ainsi de la tenir. An Ran sourit et dit : « Yu Ge'er, je te confie Nian Ge'er. Sauras-tu bien prendre soin de lui ? »
C'était la première fois que Yu-ge'er était traité comme un petit adulte. Quelqu'un d'encore plus jeune que lui arrivait soudainement à la maison, et il était excité et hochait vigoureusement la tête.
« Ne t'inquiète pas, ma sœur, je prendrai bien soin de Nian-ge'er. » Yu-ge'er se tapota la poitrine, plein de confiance.
An Ran ne put s'empêcher de rire et dit : « Alors je laisse cela à frère Yu. »
An Ran et An Mu n'eurent pas besoin de beaucoup parler ; un simple regard leur suffit pour comprendre. An Ran avait toujours fait confiance à ses deux enfants.
Après le départ des quatre personnes, An Ran s'assit et discuta avec la Grande Dame et les autres.
C'était juste des choses banales.
Anran a demandé à Jinping d'apporter la liste des cadeaux et de préparer des présents pour tout le monde.
Voyant qu'Anran s'était comportée de manière appropriée et n'avait pas agi avec timidité ou frivolité en raison de son jeune âge, la vieille dame se sentit plus satisfaite et plus chanceuse.
Elle a ensuite posé à Anran quelques questions sur les tâches ménagères, auxquelles Anran a répondu avec aisance.
La douairière et Madame Zhao avaient des choses à dire à Anran, et certaines situations ne convenaient plus à la présence de la sixième sœur et des autres. La sixième sœur déclara alors avec tact qu'elle allait voir les enfants qui étaient sortis jouer, puis quitta le pavillon Rong'an.
Anran regarda Liu Niang, un sentiment de malaise persistant dans son cœur.
Le fait que Liu Niang ait agi avec autant de calme et de perfection a en réalité inquiété les gens.
À vrai dire, son rêve d'épouser Fang Ting s'était brisé, et elle ne pouvait se résoudre qu'à épouser Chen Qian, fils de marchand. Même si Chen Qian n'appréciait pas forcément Liu Niang, épouser la fille d'un marquis représentait pour lui une nette amélioration.
Pour Liu Niang, c'était un véritable cauchemar. Exigeante, elle était prête à ruiner sa réputation pour épouser Fang Ting, mais contre toute attente, Chen Qian en a profité.
Logiquement, Liu Niang aurait dû manifester du mécontentement ou du ressentiment dans son regard, mais à la surprise générale, elle accepta la situation avec calme, sans laisser transparaître la moindre trace d'insatisfaction ou de ressentiment sur son visage. De plus, comparée à son empressement précédent et à l'effusion émotionnelle inévitable qu'elle avait dû exprimer, son expression était devenue encore plus sereine et humble, dégageant une impression d'indifférence et de non-contestation.
C’est ce qu’Anran trouve le plus terrifiant.
« Neuvième sœur, comment avez-vous réglé le problème de Nian-ge'er ? Quand Nian-ge'er est-elle entrée au manoir ? » An Ran réfléchissait encore à l'affaire de la Sixième sœur lorsqu'elle fut soudainement interrogée par la Grande Dame.
An Ran reprit rapidement ses esprits et se concentra sur la gestion de la situation.
«
Le marquis et moi avons ramené Nian-ge’er il y a quelques jours.
» An Ran se redressa et dit
: «
Au départ, nous lui avions aménagé une petite cour attenante à la cour principale, et un vieux serviteur était à ses côtés. Mais j’ai ensuite pensé qu’il valait mieux m’occuper de lui moi-même, alors j’ai fait venir Nian-ge’er vivre avec nous.
»
La vieille dame hocha la tête, satisfaite.
Puisque la tante biologique est décédée, l'élever à ses côtés les rapprochera et les empêchera également d'être manipulés par des personnes malveillantes et de causer des discordes avec leur belle-mère et leur fils à l'avenir.
« Qui sont les vieux serviteurs qui le servent ? » demanda Zhao.
La belle-mère craint peut-être que de vieilles connaissances n'incitent Nian-ge'er à agir ainsi
! Ou peut-être songe-t-elle à séduire Lu Mingxiu, usant de sa position de fils aîné d'une concubine pour se distinguer des autres. Madame Zhao s'inquiète en effet du jeune âge d'An Ran, qu'elle juge trop sévère pour diriger son entourage.
Si quelqu'un aux intentions malveillantes venait à médire de Nian-ge'er auprès de Lu Mingxiu, même s'il était le fils aîné d'une concubine, il restait son fils et Lu Mingxiu ne pourrait ignorer la situation. An Ran se retrouverait probablement prise entre deux feux et aurait du mal à se sortir d'une situation délicate
; elle n'avait que treize ans et, aux yeux de Zhao Shi, elle n'était encore qu'une enfant.
« Ce n’est qu’une servante de la mère de Nian’er », dit An Ran avec un sourire. Avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, Zhao l’interrompit.
« Nous ne pouvons pas garder quelqu'un comme ça. S'il abuse de notre relation avec le jeune maître et tente quoi que ce soit d'inconvenant, il sera difficile de s'en débarrasser », déclara Madame Zhao d'un ton péremptoire. « Trouvez un prétexte pour vous en séparer. »
La dame douairière lui lança un regard désapprobateur. Comment la matriarche du manoir du marquis de Pingyuan pouvait-elle agir avec une telle imprudence ?
Voyant cela, An Ran s'empressa de dire : « Merci de votre sollicitude, Mère ! Cependant, le marquis a déjà décidé de quitter la capitale pour quelque temps et m'a demandé de m'occuper de lui en premier. »
Une lueur de satisfaction brilla dans les yeux de la douairière et de Madame Zhao.
Si le marquis s'exprimait personnellement, cela éviterait de donner à quiconque matière à critique. Zhao ne put s'empêcher d'éprouver une pointe d'amertume. Si An Yuanliang avait été si compétent à l'époque, la protégeant et la chérissant, aurait-elle été prête à commettre des actes qui auraient abaissé son statut
?
La vieille dame s'enquit ensuite d'autres sujets.
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Depuis que Xu Hui voulait utiliser Zheng Xing pour obtenir des informations, elle était au moins disposée à lui donner des réponses superficielles.
Ce jour-là, elle sortit de nouveau de la boutique de soie et acheta spécialement un morceau de tissu bleu royal pour confectionner un sac à main pour Zheng Xing.
Si vous ne lui offrez pas de petites friandises, comment pouvez-vous espérer qu'il vous obéisse complètement ?
Xu Hui avait très clairement évalué la situation, c'est pourquoi elle est restée calme et posée même si elle n'avait pas croisé Chen Qian ces derniers jours.
Le vendeur de la boutique de soie lui dit que la boutique de mariage située dans la rue adjacente avait besoin de broderies et lui suggéra d'aller se renseigner. Xu Hui était une cliente régulière et ils se connaissaient. Sachant que la famille de Xu Hui connaissait des difficultés financières, le vendeur la remercia de son aide et lui proposa tous les emplois intéressants qu'il pourrait lui trouver.
Xu Hui la remercia rapidement et traversa la ruelle pour rejoindre la rue arrière.
Avant même de quitter la ruelle, elle entendit une voix familière et faillit fondre en larmes.
« Monsieur, le maître et la maîtresse ont tous deux envoyé des lettres… »
C'est la voix de Changqing !
Xu Hui ressentit une vague d'excitation. Changqing était la personne de confiance de Chen Qian et son compagnon constant ; la personne à qui il parlait ne pouvait donc être que Chen Qian !
C'est vraiment le cas de « chercher partout sans trouver, pour finalement trouver quelque chose qui vous tombe sous la main sans effort ».