Elle avait en effet été témoin de la façon dont un cheval effrayé pouvait s'emballer, éjectant les gens de la calèche et les tuant, tandis que le cheval lui-même ne pouvait s'arrêter qu'en percutant un mur et en mourant.
An Jiuniang est même incapable de trouver une excuse valable quand elle ment !
Si le prince héritier se contentait d'aller vérifier les faits, il pourrait démasquer leurs mensonges.
An Jiuniang est encore jeune et inexpérimenté.
Li était persuadée qu'elle pourrait profiter de cette occasion pour donner une mauvaise impression de la Troisième Sœur au Prince et semer la discorde entre la Troisième Sœur et la Neuvième Sœur.
An Jiuniang, âgée de seulement treize ans, pense pouvoir la surpasser ? Impossible !
******
Après avoir quitté le domicile de Li, Yun Shen retourna dans la cour de San Niang.
À ce moment précis, la Troisième Sœur appela Anran pour prendre un goûter dans la cour principale. Yun Shen n'eut besoin de personne pour annoncer son arrivée
; elle souleva simplement le rideau et entra.
« Beau-frère ! » An Ran, qui dégustait avec plaisir une pâtisserie aux fleurs de pêcher, aperçut Yun Shen entrer du coin de l'œil, posa rapidement la pâtisserie qu'elle tenait à la main et se leva précipitamment.
Yun Shen sourit et hocha la tête.
Il jaugea subtilement An Ran.
La petite fille portait aujourd'hui une robe bleu clair et ses cheveux étaient coiffés en deux chignons. Son visage pâle laissait transparaître une pointe de panique. Elle paraissait encore plus jeune que sa demi-sœur, Yunfang.
« Le jeune maître n'était-il pas parti en affaires ? » La Troisième Sœur ignorait que le jeune maître venait de faire demi-tour et de se rendre chez Li. Elle ajouta, toujours de bonne humeur : « Se pourrait-il qu'il ait su que je donnais des amuse-gueules à la Neuvième Sœur et qu'il soit venu à cause de l'odeur ? »
Yun Shen sourit.
« Sachant que la princesse héritière a de bons gâteaux et du bon thé, je me devais de venir », répondit Yun Shen avec un sourire, puis elle dit à sa troisième sœur : « J'ai quelque chose à te dire. L'anniversaire de la mère du général Zhao approche, et nous devrions préparer un beau cadeau à lui offrir. »
La troisième sœur dit : « Je me souviens ! Je sais que vous avez de bonnes relations personnelles avec le général Zhao. L'autre jour, je regardais le catalogue de dot et j'y ai vu un beau morceau de bois de santal. J'ai déjà demandé à quelqu'un de faire sculpter une statue de Bouddha par un artisan talentueux. Madame Zhao est une bouddhiste fervente, alors je pense que cela lui plaira. »
Un soupçon de soulagement traversa le regard de Yun Shen.
La Troisième Sœur était toujours généreuse et ne marchandait jamais pour des broutilles. Il savait qu'elle était une personne intègre et qu'elle ne lui mentirait jamais.
Mais… Yun Shen regarda An Ran, qui était « vive et énergique », et ne se doutait absolument pas qu’elle était blessée.
« J'ai entendu dire que le cheval de la Neuvième Sœur a été effrayé à son arrivée ? Si elle ne se sent pas bien, il n'y a pas besoin de le cacher ; dis-le simplement à ta sœur aînée. » Yun Shen n'a pas pu s'empêcher de le dire.
An Ran poussa un cri d'alarme intérieur, mais se leva tout de même et accepta docilement.
Le jeune maître a tenu à lui parler une fois de plus du cheval effrayé. Était-ce simplement une politesse
? Même si c’était l’anniversaire de Madame Zhao, il n’était pas nécessaire qu’il fasse tout ce chemin pour le dire à la Troisième Sœur
! Il y a quelque chose d’étrange dans cette visite
!
Elle se dit en silence qu'elle devait découvrir où le prince était allé après son départ.
La troisième sœur n'a rien remarqué d'étrange. Après le départ de Yun Shen, elle a continué d'encourager An Ran à grignoter. Voyant An Ran absorbée par son repas, elle n'a pas pu s'empêcher de dire : « Mange encore deux morceaux, sinon tu n'auras plus faim pour le déjeuner ! »
An Ran leva les yeux et, tout à fait coopératif, laissa échapper un rot.
« Espèce d'idiote ! » La Troisième Sœur se fit aussitôt apporter du thé pour faciliter sa digestion, puis ordonna à quelqu'un d'aller lui apporter un gâteau à l'aubépine de la cuisine.
«
Troisième sœur, je suis rassasiée. J’ai besoin d’aller me promener avant de déjeuner
!
» dit An Ran d’une voix calme et posée. «
Laisse Hua Ping m’accompagner. J’ai peur de me perdre.
»
La Troisième Sœur, amusée, lui dit : « Même dans cet état, tu penses encore à manger ! Allez, allez, fais un tour dans la cour, ne sors pas. Cet après-midi, je t'emmènerai voir la Princesse Consort. » Elle appela Huaping à plusieurs reprises : « Accompagne la Neuvième Demoiselle pour une promenade dans notre cour. »
Anran hocha la tête docilement et suivit Huaping jusqu'à la porte.
« Où est passé le troisième beau-frère tout à l'heure ? » Dès qu'ils atteignirent le couloir, An Ran changea d'expression et demanda sérieusement.
Hua Ping était habituée aux questions d'An Ran. Sachant que la Neuvième Demoiselle agissait pour son propre bien, elle répondit sans hésiter
: «
On m'a simplement posé des questions, mais je n'ai pas osé en parler à la Princesse héritière. Elle est allée chez tante Li.
»
C'était encore Li qui avait fait ça !
An Ran haussa un sourcil et demanda doucement : « Est-ce que le troisième beau-frère va chez Li tous les jours ? »
Hua Ping acquiesça.
« Chaque jour, après son retour de ses fonctions officielles, le jeune maître rendait visite à Dong-ge’er, restait un moment dans la chambre de Li, puis ressortait. »
An Ran dit : « Jusqu'à présent, tout allait bien, mais à partir de demain, trouvez deux personnes compétentes pour le surveiller de près. Depuis le retour du jeune maître de ses fonctions officielles jusqu'à son arrivée dans la cour de Li, notez qui il a croisé. » Elle réfléchit un instant, puis ordonna : « N'oubliez pas de recenser toutes les servantes, les domestiques et les garçons qui n'ont pas adressé la parole au jeune maître en chemin. »
Hua Ping a tout accepté.
« Ne dites rien à ma troisième sœur pour l'instant ! » An Ran hésita un instant, puis dit à Hua Ping : « Je lui dirai moi-même dans quelques jours ! »
Hua Ping et An Ran avaient déjà rejoint le passage couvert.
En observant les carpes koï nager dans l'étang, Huaping murmura à l'oreille d'Anran : « Neuvième demoiselle, nous savons tous que vous êtes dévouée à notre princesse héritière. Mais celle-ci est trop attachée au prince héritier et a été aveuglée par l'amour pendant un certain temps. Ne le prenez pas mal, Neuvième demoiselle ! »
An Ran leva les yeux, surprise.
Huaping est une personne raisonnable ; elle sait même arranger les choses pour San Niang en sa présence.
La surprise sur son visage se mua peu à peu en un léger sourire, et sous une douce brise, ce sourire s'élargit dans ses yeux. « Je suis la sœur cadette de ma troisième sœur, alors bien sûr, je souhaite voir ma troisième sœur et mon beau-frère vivre heureux et en harmonie. »
Une fois le paravent peint, An Ran laissa échapper un léger soupir de soulagement.
À partir de ce moment-là, les choses sont devenues beaucoup plus faciles pour elle.
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Sans même déjeuner à sa résidence, Yun Shen se rendit directement dans la préfecture de Jingzhao.
«Jeune Maître, qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui
!»
À la vue de l'arrivée de l'héritier du prince Yi, les messagers du yamen postés à la porte envoyèrent précipitamment quelqu'un annoncer son arrivée tout en l'accueillant chaleureusement à l'intérieur.