«Fais le point.» An Ran pensait qu'en tant que membre de sa famille maternelle, elle allait «soutenir» sa troisième tante aujourd'hui, elle ne pouvait donc pas se permettre d'être trop enfantine.
La coiffeuse sourit et accepta sans hésiter, commençant aussitôt à la peigner. Zhi Mo sortit un écrin à bijoux, et Anran en choisit nonchalamment quelques pièces qu'elle tendit à la coiffeuse.
Une fois qu'elle eut fini de tout préparer, elle se tint calmement devant le miroir en pied et se regarda dedans.
Bien qu'elle n'eût pas bien dormi la nuit précédente, elle était encore jeune et son visage ne portait aucune trace de fatigue. Le tissu de sa robe, inspirée du « Visage de l'Immortelle Ivre », mettait en valeur le teint clair d'Anran, lui donnant une légère teinte rosée, et elle paraissait radieuse. Non seulement la femme qui la coiffait et Huaping étaient sous le charme, mais même Zhimo et Rulan ne purent s'empêcher de louer la beauté de la Neuvième Demoiselle.
« Mademoiselle, si vous êtes prête, la princesse héritière vous invite à prendre le petit-déjeuner ensemble ! »
Anran accepta et partit avec Huaping.
Lorsqu'ils arrivèrent dans la chambre de la Troisième Sœur, le jeune maître était déjà parti tôt le matin, et la Troisième Sœur essayait des vêtements devant le miroir en pied.
« Troisième sœur, je trouve cette tenue parfaite. » An Ran entra dans la pièce et désigna une veste en brocart rouge vif à dix motifs, disant à la Troisième sœur : « Troisième sœur a le teint clair, et le rouge vif vous va très bien. »
La troisième sœur acquiesça.
Seule l'épouse principale portait du rouge vif en entrant dans la maison ; les concubines ne pouvaient utiliser que quelques couleurs festives similaires au rouge vif.
Après avoir enfilé sa veste, la Troisième Sœur choisit nonchalamment une jupe en chanvre et emmena Anran dans le hall latéral pour le petit-déjeuner.
« Ils habitaient une maison à trois ruelles seulement du manoir du Prince, et c'est dommage que j'aie été si aveugle », dit la Troisième Sœur d'un air abattu, en riant d'elle-même. « Je ne l'avais même pas remarqué ! »
An Ran a rapidement donné quelques conseils. Pour ceux qui lisent ceci, vous pouvez rechercher «
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Chapitre 28 Franchir la porte (Partie 2)
La troisième sœur n'eut le temps de boire que quelques bouchées de porridge avant d'être rassasiée. An Ran, n'ayant pas d'appétit non plus, demanda simplement aux servantes d'emporter le petit-déjeuner. Les deux sœurs s'assirent alors sur le kang (lit de briques chauffé) près de la fenêtre et discutèrent.
« Elle arrivera dans une heure environ. Viens d'abord me proposer du thé, puis je l'emmènerai voir ma mère. » Bien que la Troisième Sœur ait acquiescé, le dégoût persistait dans son regard. D'un ton désagréable, elle dit : « Yun Shen m'a dit que Li Shi est enceinte de presque neuf mois et qu'elle va bientôt accoucher. »
« J'ai interrogé Yun Shen à propos de ce que tu m'avais demandé de demander hier. » L'expression de la Troisième Sœur était empreinte de dégoût, comme si elle avait avalé des centaines de mouches. « Il a dit que Li l'avait supplié de ne rien dire à personne. Elle a dit qu'elle était prête à être une maîtresse à l'extérieur, à accoucher puis à renvoyer l'enfant, et qu'elle ne serait autorisée à le voir qu'une seule fois par la suite, en tant que servante. »
Le cœur d'An Ran a raté un battement en entendant cela.
Li était encore plus redoutable qu'elle ne l'avait imaginé.
Alors, à l'époque, la Troisième Sœur pensait avoir forcé Li Shi à partir, mais est-ce la vérité
? Se pourrait-il… qu'An Ran ait envisagé une terrible possibilité
: que Li Shi ait voulu partir de son propre chef
?
Nul n'est à l'abri de l'orgueil, et tous les hommes désirent une femme qui les admire. Dame Li s'attache systématiquement à exploiter les faiblesses du prince héritier, adoptant une attitude d'une humilité extrême. Une femme douce, fragile, pitoyable, obéissante et raisonnable – une femme qui évite les ennuis – ne peut qu'inspirer la pitié d'un homme !
C'est vraiment dur pour Yun Shen de l'avoir cachée pendant plus de cinq mois !
Même si elle ne riposte pas et prend du recul, Yun Shen ne fera que l'aimer davantage !
Les méthodes de Li sont véritablement ingénieuses.
«
Sans vergogne
!
» cracha férocement la Troisième Sœur. «
Pourquoi reviens-tu maintenant
? Si tu en es si capable, alors reste dehors pour le restant de tes jours
!
»
An Ran secoua la tête.
«
Alors, c’est votre beau-frère qui a suggéré de la faire revenir
?
» demanda An Ran. «
Ce n’était pas son idée
?
»
La troisième sœur acquiesça à contrecœur et dit : « C'est ce que Yun Shen a dit. Il est scandaleux que le fils ou la fille aîné(e) d'une concubine du palais princier soit traité(e) ainsi, sans aucun statut ni titre officiel. Qu'adviendra-t-il des célébrations du troisième jour, du premier mois et du centième jour de l'enfant ? »
Cette tactique consistant à feindre la retraite pour mieux avancer était d'une habileté remarquable
; An Ran ne pouvait s'empêcher d'admirer Li Shi. Même après avoir appris sa grossesse, elle était restée calme et posée pendant plus de cinq mois, influençant subtilement Yun Shen pour qu'elle se range de son côté… et lui permettant ainsi d'exprimer ses propres pensées…
An Ran jeta un coup d'œil à la Troisième Sœur, toujours indignée, et ne put s'empêcher de se sentir un peu inquiète.
«
Troisième sœur, les personnes les plus aptes à la servir sont deux servantes expérimentées que vous pouvez demander à la princesse consort.
» An Ran ajouta
: «
Avant la naissance de son enfant, prévoyez une petite cour pour qu’elle puisse s’occuper d’elle avec le personnel qu’elle aura amené. Il n’est pas nécessaire de les faire partir pour l’instant.
»
Un éclair de surprise traversa le regard de la Troisième Sœur.
«Vous vous attendez à ce que je ferme les yeux quand elle reviendra ? Vous croyez que je ne peux pas la contrôler ?»
Il s'avère que sa troisième sœur savait elle aussi comment contrôler les gens !
An Ran réprima un rire et s'éclaircit la gorge en disant : « Troisième sœur, ce n'est pas ce que je voulais dire. Du moins avant l'accouchement, s'il vous plaît, ne vous en mêlez pas. Après… » An Ran marqua une pause, puis demanda : « Voulez-vous élever l'enfant vous-même ? »
« Moi, élever l'enfant de cette garce de Li ? » La première réaction de la Troisième Sœur fut l'indignation : « Impossible ! »
C'est tout à fait le style d'An San Niang.
De toute façon, il reste encore quelques jours avant l'accouchement de Li, donc nous pouvons encore convaincre la Troisième Sœur. Li arrivera bientôt, il ne faut donc pas la contrarier.
Les deux sœurs continuèrent à bavarder encore un moment lorsqu'une servante annonça que tante Li était arrivée.
En entendant les mots «
Tante Li
», bien qu'elle y eût consenti, une vive douleur traversa le regard de la Troisième Sœur. Elle rajusta ses vêtements et s'apprêtait à se lever pour attendre dans le hall principal.
Avant de partir, Anran réfléchit un instant, puis rappela Huaping et lui murmura quelques instructions. Huaping acquiesça et partit.
******
Cour principale.
Bien que Li fût déjà bien avancée dans sa grossesse, elle ne put être transportée jusqu'à la porte principale qu'en chaise à porteurs, et dut faire le reste du chemin à pied elle-même.
Lorsque la servante annonça que tante Li était arrivée, An Ran leva les yeux et vit une servante et une vieille femme soutenant tante Li de chaque côté, le visage de tante Li couvert d'une fine couche de sueur.
Lorsqu'elles franchirent le seuil, la servante et la vieille femme cessèrent de les suivre, et seule Li Shi entra, se soutenant le dos avec ses mains.
Le visage ovale de Li était légèrement arrondi par sa grossesse, et sa poitrine était haute et proéminente. Avec son ventre presque à terme et sa petite taille, on aurait dit qu'il allait s'affaisser à tout moment. De ce fait, ses mouvements étaient quelque peu maladroits.
Du point de vue d'An Ran, Li Shi était d'une grande beauté. Elle devait être une femme menue et gracieuse, et sa nature douce et bienveillante aurait inspiré la pitié.
En entrant dans le manoir aujourd'hui, elle ne portait aucun vêtement rouge vif, mais plutôt un haut violet fumé, une jupe violet foncé et quelques bijoux de perles, ce qui lui donnait une apparence exceptionnellement douce.
« Cette concubine salue Madame. » La voix de Madame Li était douce, et avant que la Troisième Sœur ne puisse répondre, elle était sur le point de s'agenouiller en tremblant, soutenant son ventre.