Lu Mingxiu regarda An Ran, la chaleur dans ses yeux ne s'éteignant jamais. « Que dirais-tu de faire comme ça ? Écris-moi simplement ce que tu penses, et je te dirai si j'en suis content ou pas. Une fois que tu auras écrit, fais en sorte que quelqu'un le remette à Qin Feng. »
An Ran fut surprise, puis hocha la tête docilement.
« Je pars. » Lu Mingxiu expliqua clairement la situation, estimant que Chu Tianze avait raison. Il devait encore se rendre au palais pour rencontrer l'empereur avant de quitter la capitale et ne pouvait donc pas s'attarder. Il lança à An Ran un regard profond de ses yeux sombres et lui tendit la clé du coffre en bois de camphre : « Prends-en soin. »
Prends soin de toi!
La chaleur de son corps persistait sur la clé. An Ran tenait la clé et le jeton dans sa main et hocha vigoureusement la tête.
« Vous aussi, Lord Marquis, prenez soin de vous pendant votre absence. » An Ran réfléchit un instant, puis ne put s'empêcher d'ajouter une autre phrase.
Lu Mingxiu se retourna, dévoilant le premier sourire qu'il avait esquissé ce jour-là, procurant instantanément aux gens la sensation de la glace et de la neige qui fondent et des nuages qui se dissipent après une tempête.
Il hocha la tête gravement avant de se retourner et de partir.
******
Dans le hall principal.
Concernant le mariage de Lu Mingxiu et An Ran, les trois matriarches étaient presque entièrement manipulées par Chu Tianze.
Bien que les intrigues d'An Yuanliang et de Zhao Shi n'aient pu rivaliser avec celles de Chu Tianze, et malgré les projets de la Grande Dame, elle ne put résister à l'appel d'un mariage arrangé par l'Empereur. Son représentant était le cousin de l'Empereur, le second maître Chu du palais du duc de Dingguo.
« Puisque la douairière, le marquis et Madame Zhao n'y voient aucun inconvénient », dit Chu Tianze avec une pointe de satisfaction dans ses yeux couleur pêche. Il sourit et ajouta : « Dès que l'Observatoire impérial aura confirmé la concordance des dates de naissance des deux personnes, nous choisirons une date propice pour nous marier au plus vite. »
L'Observatoire impérial était toujours sous leur contrôle !
Chu Tianze élaborait une stratégie. Si Lu Mingxiu était avisé et connaissait les efforts déployés par son second oncle, l'Observatoire impérial pourrait déterminer plus tôt une date propice.
Alors que Lu Mingxiu se dirigeait vers le hall principal, il sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine, comme s'il avait été dupé.
La vieille dame était angoissée, mais impuissante. L'initiative appartenait désormais à l'homme
; faibles et sans défense, elles ne pouvaient que se soumettre à ses volontés, quitte à devoir acquiescer à plusieurs reprises.
« Mingxiu quittera la capitale pour mission officielle après-demain. À son retour, nous finaliserons l'accord. » Chu Tianze réfléchit un instant, puis ajouta
: «
Veuillez également prendre les dispositions nécessaires au plus vite.
»
An Yuanliang se contenta d'acquiescer d'un signe de tête.
La moitié de son esprit était consacrée à gérer la situation avec Chu Tianze, tandis que l'autre moitié s'agitait, cherchant comment répondre à Chen Qian.
Une fois le décret impérial promulgué, même si Chen Qian en avait connaissance, il n'aurait su que le mariage de la fille du marquis de Nan'an avec le marquis de Pingyuan. Il n'avait jamais rencontré Jiu Niang. De plus, Liu Niang et Qi Niang étaient en âge de se marier
; quel dommage de laisser passer une si belle union
!
An Yuanliang sentait qu'il avait trouvé une bonne méthode et ne put s'empêcher de sourire davantage en face de Chu Tianze. Quoi que dise ce dernier, il acquiesçait sans hésiter.
En voyant cela, la vieille dame ne put que maudire intérieurement An Yuanliang pour son inutilité.
Chapitre 86
Après avoir suivi le serviteur qui lui ouvrait la porte, Lu Mingxiu sentit que quelque chose clochait.
Ce n'était pas le chemin qu'il avait emprunté auparavant. Bien qu'il fût quelque peu similaire, ce n'était pas celui qui le ramenait au hall principal. De plus, ce serviteur ne reconnaissait pas la personne qui l'avait conduit jusque-là.
Lu Mingxiu, cependant, resta calme et fit semblant de ne rien remarquer, le suivant devant lui.
Après avoir marché un peu, nous sommes arrivés dans un petit jardin. Bien qu'il ne fût pas grand, il était rempli de bambous et de quelques grands arbres, et il semblait très paisible.
« Veuillez patienter un instant, Excellence. » Le serviteur semblait décontenancé. Il s'empressa de dire : « Je suis arrivé il y a peu et je me suis trompé de chemin. Je vais immédiatement demander à quelqu'un. Je vous en prie, Excellence, soyez indulgente et pardonnez-moi cette fois-ci. Surtout, n'en parlez pas à mon maître ! »
Lu Mingxiu se mit immédiatement en alerte.
Il devait quitter la capitale après-demain, et bien que partir maintenant lui permette d'éviter les ennuis, quelqu'un à la résidence du marquis de Nan'an cherchait à lui nuire, sans aucun doute en raison de son mariage avec Jiu Niang. S'il laissait passer cette occasion, il ignorerait même l'identité de l'autre personne, et que se passerait-il si Jiu Niang était en danger
?
Nous ne devons absolument laisser subsister aucun danger potentiel susceptible de nuire à Jiu Niang.
En y repensant, Lu Mingxiu ne révéla pas son mensonge maladroit, mais se contenta d'un léger hochement de tête.
Le serviteur le remercia chaleureusement et s'enfuit.
Lu Mingxiu se promenait nonchalamment dans la cour, mais ne quittait jamais le portail, refusant de laisser faire à celui qui s'y cachait.
Grâce à sa vue exceptionnelle, il avait repéré depuis longtemps une silhouette bleu pâle derrière un épais bosquet de bambous. Cette personne était rusée
; elle avait délibérément revêtu des vêtements discrets. Elle attendait simplement qu’il s’approche sans se faire remarquer lorsque la silhouette surgit soudainement, le prenant totalement au dépourvu.
L'homme avait tout planifié avec une extrême minutie. Même s'il n'aurait peut-être pas remarqué la personne cachée derrière lui s'il n'avait pas été attentif, il ne faisait pas le poids face au marquis de Pingyuan.
Voyant que l'homme restait immobile et très calme, semblant attendre qu'il entre, Lu Mingxiu sourit froidement en lui-même et se retourna pour sortir.
« Veuillez patienter ! » L’homme, ne pouvant plus se retenir, prit la parole. Une voix douce et séductrice l’appela : « Vous êtes… le marquis Pingyuan, n’est-ce pas ? »
Lu Mingxiu s'est retourné.
Derrière l'épaisse végétation des piliers apparut une femme gracieuse, vêtue d'une robe bleu clair qui mettait en valeur son teint d'une blancheur immaculée. Quelques mèches de ses longs cheveux noirs étaient délicatement retenues par deux épingles à cheveux rouges, dorées et nacrées, tandis que le reste de sa chevelure ondulait dans son dos.
Le maquillage, qui aurait dû être frais et élégant, était au contraire teinté d'une touche de séduction.
Cette femme n'était autre qu'An Liu Niang, dont la beauté rivalisait avec celle de Jiu Niang. Elle était à l'origine la plus belle des sœurs, possédant les atouts les plus précieux. Cependant, lorsque An Ran fit son entrée au manoir, la ravissante et envoûtante An Ran captura tous les regards.
De plus, Anran n'a même pas quatorze ans et deviendra encore plus belle, probablement au-delà de ses espérances. Sa jalousie et sa haine s'intensifièrent, mais elle ne le laissa rien paraître car Qi Niang était là pour la protéger.
«Cette humble jeune fille salue Votre Excellence.»
Comme il l'avait prédit, Lu Mingxiu fixa froidement la séduisante Liu Niang qui se tenait devant lui.
Les traits de la femme ressemblaient quelque peu à ceux de Jiu Niang, aussi Lu Mingxiu supposa-t-il qu'il s'agissait de la sœur aînée d'An Ran. Cependant, feignant l'ignorance, il fit semblant de ne pas prêter attention aux mots « ma petite fille » qu'elle employait pour s'adresser à lui, et demanda avec une impatience manifeste : « Qui êtes-vous ? Puisque vous me connaissez et que vous me voyez perdu ici, pourquoi ne venez-vous pas me guider ? Est-ce ainsi que les serviteurs du marquis de Nan'an traitent leurs invités ? »
Le discours que Liu Niang avait préparé fut complètement étouffé.
À en juger par son apparence, est-elle déguisée en servante
? Que le marquis Pingyuan ne soit pas subjugué par sa beauté, c’est une chose, mais qu’il la traite comme une servante
! Les yeux de Liu Niang s’emplirent de larmes et son regard, empli d’affection, la rendait profondément pitoyable et suscitait la pitié de tous.
Même si elle était vraiment une servante, le marquis Pingyuan ne devrait-il pas avoir un peu pitié d'elle en ce moment ?