Comme sa belle-mère avait déjà parlé, San Niang n'eut d'autre choix que de dire à An Ran : « Dépêche-toi de remercier la princesse. »
Sous des regards encore plus envieux que lorsqu'elle se trouvait à la résidence du marquis de Nan'an, An Ran s'avança pour accepter la boucle de la paix et s'inclina devant la princesse Yunyang pour exprimer sa gratitude.
Heureusement, les suivantes de la princesse avaient préparé de nombreux petits bijoux en guise de récompenses, et toutes les dames de la noblesse présentes reçurent un présent de la princesse Yunyang. Cela apaisa quelque peu l'hostilité que chacun nourrissait envers An Ran.
Cependant, cela ne suffisait pas. La princesse Yunyang invita même Anran à lui rendre visite pendant son temps libre, montrant ainsi qu'elle appréciait vraiment Anran.
Le souhait d'An Ran de rester discret a été anéanti.
Elle devait également exprimer sa gratitude par une expression joyeuse.
Elle comprenait cependant le désir ardent de la princesse Yunyang de retrouver sa fille. Peut-être que la voir redonnerait un peu d'espoir à la princesse Yunyang.
Lorsque Shi Niang, qui était venue après Jiu Niang, revint rencontrer des gens, elle n'était pas aussi visible qu'An Ran.
Heureusement, le moment d'égarement de la princesse Yunyang ne fut que passager. Elle se mit ensuite à bavarder et à rire avec son entourage, semblant avoir oublié Anran.
An Ran poussa un soupir de soulagement.
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Après avoir rencontré Lady Ding puis reçu l'attention particulière de la princesse Yunyang, An Ran était très perturbée et son déjeuner lui parut plutôt fade.
Elle pensait initialement pouvoir retourner au manoir du marquis après le repas, mais après que la Troisième Sœur eut congédié les invités de marque, Zhao les ramena tous les quatre dans la cour de la Troisième Sœur.
Bien que la Septième Sœur fût déjà assez mécontente d'An Ran à cause de la récompense de la princesse, elle ne fit pas d'esclandre car elles étaient dehors. An Ran devina ce qu'elle voulait dire rien qu'à son expression, et elle sentit un mal de tête arriver. Elle décida qu'à son retour, elle rassemblerait le fermoir et le bracelet de jade que la Troisième Sœur lui avait offerts et les rangerait.
Zhao et San Niang ont discuté seuls dans la chambre pendant un moment.
Tandis que Liu Niang et les autres prenaient le thé dans la salle de banquet, ils entendaient encore faiblement un bruit de porcelaine brisée, comme s'il provenait de la chambre. Mais en tendant l'oreille, ils ne l'entendirent plus.
Peu de temps après, Zhao Shi et San Niang firent leur apparition.
Non seulement le visage de Zhao était affreux, mais les yeux de la Troisième Sœur étaient également rouges et son expression était mauvaise, à l'opposé de son air joyeux et enjoué du matin.
Ce qui s'est passé?
An Ran marmonnait encore pour elle-même lorsque Zhao leur dit à tous les quatre de se dépêcher et de partir avec elle.
C'est étrange !
Chapitre 17 Contre-attaque
Après le départ de Zhao, San Niang resta assise seule près du canapé moelleux, le regard fixé sur les tessons de porcelaine éparpillés dans un coin, les yeux à nouveau rougis.
Toutes les servantes de la pièce principale, à commencer par les premières servantes Yinping et Huaping, attendaient en silence devant la porte, aucune n'osant faire le moindre bruit.
Cette fois, sa mère l'a non seulement persuadée de prendre une concubine pour Yun Shen, mais elle a également envoyé deux belles servantes !
En entendant les paroles de sa mère, San Niang la regarda d'abord avec de grands yeux incrédules, mais en voyant l'expression sérieuse de sa mère, elle sut que tout était vrai.
La troisième sœur était à la fois en colère et furieuse, et elle a jeté un service à thé en porcelaine de la famille rose par terre.
Mais les paroles de sa mère étaient comme des poignards en plein cœur.
« Troisième sœur, vous n'avez pas d'enfants actuellement. Si vous ne faites rien pour trouver une concubine à votre gendre, je crains que la princesse consort ne passe à l'action. À ce moment-là, même si vous êtes l'épouse légitime, vous devrez être plus polie envers les personnes que la princesse consort vous aura données ! »
« L'initiative est encore entre vos mains ; vous ne pouvez plus hésiter ! »
La Troisième Sœur, consumée par la rage, s'écria : « Mère, avez-vous vraiment le sensé de ce que vous dites ? Qui a empêché mon père de prendre une concubine ? Par crainte d'enfants illégitimes ! Et qui a renvoyé toutes les concubines du manoir du marquis, et a profité de l'occasion pour exiler au temple familial celle qui avait donné naissance à un enfant illégitime ! »
Ignorant du regard choqué et furieux de sa mère, la Troisième Sœur ne désirait qu'une chose : laisser libre cours à son amertume. « Et maintenant ? Deux filles de concubines sont revenues, et Grand-mère leur a raconté leurs histoires dans les moindres détails, mais toi, tu as été tenue dans l'ignorance pendant plus de dix ans ! »
Zhao, au contraire, se calma à ce moment-là.
Elle dit d'une voix grave : « Troisième sœur, écoutez attentivement, aujourd'hui je vais vous expliquer les choses clairement. »
« À l'époque, le palais du marquis de Nan'an était en proie à des troubles et n'était plus aussi prospère qu'auparavant. J'ai épousé un membre de la famille du marquis de Jingbei, un mariage de convenance. La famille de vos grands-parents maternels a beaucoup œuvré pour la position officielle de votre père, et la Grande Dame m'a donc naturellement respectée et gâtée en apparence ! Je n'ai pas eu d'enfants pendant de nombreuses années après mon mariage, et non seulement j'ai renvoyé les concubines d'avant, mais j'ai aussi forcé votre père à ne pas en prendre une ! »
« C’est exact, on m’a caché la vérité pendant plus de dix ans. » La voix de Zhao se fit encore plus calme, sans trembler, mais la Troisième Sœur ressentit une pointe de peur. « Ils m’ont trompée, la mère et le fils. L’enfant né de la femme que votre père a tenue à l’écart a été enlevé par les confidents de la Grande Madame et élevé en secret. »
« Je n'ai appris tout cela qu'après le retour de la Sixième Sœur, mais à quoi bon ? » dit Zhao froidement. « Votre famille maternelle n'est plus aussi prospère qu'avant, mais votre père a connu un succès encore plus grand dans sa carrière officielle grâce à son soutien précoce à l'empereur actuel, Yun Shu. Maintenant que la Grande Dame constate que le palais de notre marquis Jingbei n'est plus aussi glorieux, elle a commencé à promouvoir des concubines auprès de votre père afin qu'elles lui donnent des enfants illégitimes. Elle ramène même, une à une, les filles illégitimes qu'elle avait exilées. »
L'expression de Zhao devint de plus en plus indifférente.
Après tout, elle était de chair et de sang, la propre chair et le propre sang de Zhao, et San Niang remarqua la profonde douleur cachée dans les yeux de Zhao.
« Troisième Sœur, ma vie dans les appartements intérieurs a été un échec total, et j'ai été complètement déconnectée de la réalité pendant la moitié de ma vie. Je ne veux pas que tu suives mes traces ! »
« Maman, s'il te plaît, arrête de parler, c'est ma faute ! » La Troisième Sœur éclata en sanglots silencieux.
Zhao se leva et s'avança, prenant la Troisième Sœur dans ses bras, comme elle l'avait fait lorsque celle-ci était enfant, lui tapotant doucement le dos pour la réconforter.
« Tu es né de mon ventre, comment pourrais-je ne pas t'aimer ? » Les yeux de Zhao s'embuèrent de larmes tandis qu'elle réprimait ses larmes. « C'est juste que les circonstances nous échappent. Si le gendre n'était que le cadet du prince, je ne t'aurais jamais forcée à lui trouver une épouse ! Mais maintenant qu'il est l'héritier présomptif, comment pourrait-il ne pas avoir d'enfants ? »
« Zhimo et Rulan sont non seulement beaux et agréables, mais les contrats d'engagement de leurs parents sont également entre les mains de leur mère, ils ne peuvent donc pas causer de problèmes ! S'ils servent leur gendre et ont des enfants à l'avenir, ils seront comme vos propres enfants, et vous aurez rempli vos obligations envers le Manoir du Prince. »
La Troisième Sœur rengaina ses épines et resta longtemps silencieuse.
Voyant sa fille, dont elle était si fière, souffrir, Zhao eut le cœur brisé, mais elle devait l'aider à faire le bon choix.
Un silence complet régnait ; on aurait pu entendre une mouche voler.
La Troisième Sœur ferma les yeux et esquissa un sourire amer et résigné. « Malgré tout, laissons-les rester pour l'instant. »
En voyant enfin sa fille obstinée pousser un soupir de soulagement, Zhao ne ressentit aucune joie, seulement une douleur encore plus grande.
Aujourd'hui, elle n'était au palais du prince que pour assister au banquet de printemps. Il était hors de question d'évoquer avec des étrangers la possibilité d'envoyer quelqu'un chez sa fille. Zhao Shi ne pouvait s'attarder et dut donc repartir, accablée de mille soucis.