Chu Tianze arriva avec l'édit impérial, mais celui qui était censé le recevoir entra d'un pas arrogant dans la résidence du marquis de Nan'an. C'était un honneur sans précédent pour le cousin de l'empereur de venir en personne, et la résidence du marquis se devait naturellement de l'accueillir avec le plus grand respect et la plus grande hospitalité.
L'attitude douce et amicale qu'il affichait devant Lu Mingxiu et les autres avait disparu. Bien qu'il conservât encore l'air de jeune maître gâté et séducteur, Chu Tianze dégageait une aura noble, légèrement froide et distante. La différence était palpable dans chacun de ses gestes
; malgré sa politesse, An Yuanliang se sentait manifestement inférieur.
Voilà la différence entre les grandes familles aristocratiques et les familles aristocratiques ordinaires de la capitale.
Sans plus tarder, Chu Tianze fit d'abord lire l'édit impérial à deux eunuques.
Au-delà de tous les autres éloges et embellissements, seuls quelques mots ont profondément marqué les cœurs.
« La neuvième fille de la famille An épousa Lu Mingxiu, le marquis de Pingyuan. »
Le mariage d'An Ran avec le marquis Pingyuan est désormais acté.
Chacun accepta le décret impérial selon ses propres convictions, et le marquis de Nan'an mena toute sa famille à exprimer sa gratitude.
Le regard de Chu Tianze tomba sur An Ran.
La petite fille se tenait là avec grâce, un léger rougissement sur son visage clair, semblable à du jade. Son expression ne trahissait ni suffisance ni timidité
; au contraire, son allure assurée et confiante révélait subtilement une pointe de timidité enfantine.
Mon neveu a bon goût.
Après avoir annoncé le décret impérial, Chu Tianze, représentant les aînés de Lu Mingxiu, discuta du mariage avec le marquis de Nan'an, son épouse et sa concubine.
Que cela fût conforme aux règles ou non, le marquis de Nan'an n'osa rien dire.
« Le marquis de Nan'an et le marquis de Pingyuan avaient déjà conclu un accord matrimonial, et le décret impérial officialisant leur union est la cerise sur le gâteau », déclara Chu Tianze avec un sourire. « Je tiens à féliciter d'avance la Grande Dame, le marquis et Madame. »
Le visage d'An Yuanliang était illuminé d'un large sourire, et il n'a même pas remarqué le sarcasme dans les paroles de Chu Tianze.
« Félicitations, félicitations. » Voyant que Chu Tianze semblait abordable et de bonne humeur, An Yuanliang fit même abstraction de la présence de Lu Mingxiu et demanda : « Je me demande pourquoi Sa Majesté a accordé ce mariage à la Neuvième Sœur ? »
Il repensait encore aux bienfaits qu'il avait reçus de Chen Qian.
An Yuanliang se sentait également très coupable. Compte tenu des liens entre l'ancien manoir du marquis de Nan'an et celui du marquis de Pingyuan, quel que soit l'angle d'approche, les avantages pour An Ran d'épouser le marquis de Pingyuan n'étaient pas aussi importants que d'épouser Chen Qian.
« Quoi, marquis de Nan'an, vous refusez ? » Chu Tianze arborait toujours un sourire, mais une pointe de froideur apparut dans ses yeux couleur fleur de pêcher.
« Bien sûr que non. C'est juste que la Neuvième Sœur est actuellement mêlée à des rumeurs, et je crains qu'elle ne soit pas tout à fait digne de Lord Lu. »
Chu Tianze était tellement furieux contre An Yuanliang qu'il en rit. Il n'avait jamais vu une personne aussi obtuse, incapable même de souhaiter le succès de sa propre fille. Lu Mingxiu, à l'écart, se montra encore plus direct, fixant froidement An Yuanliang d'un regard qui la fit frissonner malgré elle.
« La parole de Sa Majesté est loi. Il n'appartient ni à vous, Marquis, ni à moi de décider si quelqu'un en est digne. » Chu Tianze haussa un sourcil, un demi-sourire aux lèvres, et dit : « Mais permettez-moi d'être franc avec vous, Marquis, votre Neuvième Demoiselle est-elle la favorite de l'Impératrice, ou est-ce elle qui a facilité ce mariage ? Le Marquis entend-il défier l'Empereur et l'Impératrice ? »
Après son mariage, An Jiu devint la dame du marquis de Pingyuan, et personne n'osait ni ne pouvait la sous-estimer.
Même An Jiu, qui était la favorite de l'Impératrice et dont le mariage avait été accordé par l'Empereur à la demande de l'Impératrice, devait être traitée avec le plus grand respect par la maison du Marquis de Nan'an.
Face à cette grave accusation, An Yuanliang n'osa plus dire de bêtises et se contenta d'en rire.
Avant son départ, Chu Tianze avait répété à Lu Mingxiu qu'il devait dire ces choses lui-même. Il pouvait défendre sa future épouse, mais il devait tenir compte des sentiments de Chu Tianze.
« La neuvième demoiselle est excellente, elle me convient parfaitement. J'en suis ravi. » Lu Mingxiu sourit froidement.
Il est vrai qu'il apprécie An Jiu, mais cela ne signifie pas qu'il ait une bonne impression du manoir du marquis de Nan'an.
Le visage impassible et sévère de Lu Mingxiu était irréprochable, mais ce sourire glaça le sang des trois hommes. Que voulait dire ce marquis
? Exprimait-il ses sentiments pour An Jiu
? Et son regard était aussi froid que de l’eau glacée mêlée d’éclats.
Tous trois étaient quelque peu mal à l'aise, surtout An Yuanliang, dont le sourire devint encore plus crispé.
L'édit impérial ne précisait pas de date de mariage, mais stipulait seulement qu'un jour propice serait choisi pour la cérémonie. Chu Tianze souhaitait aider Lu Mingxiu à fixer ce jour afin d'empêcher le marquis de Nan'an d'exploiter la moindre faille et de ourdir d'autres complots.
Après tout, la famille du marquis de Nan'an était la famille maternelle d'An Jiu. Chu Tianze savait doser ses menaces, ne voulant pas aller trop loin et embarrasser sa future nièce par alliance. C'est pourquoi il arborait toujours un sourire, et son regard, autrefois doux comme la fleur de pêcher, s'était considérablement apaisé.
« Sa Majesté l'Impératrice a déclaré que le palais du Marquis de Pingyuan devait avoir une maîtresse, et elle espère donc que la Neuvième Demoiselle pourra s'y marier au plus vite. » Chu Tianze a ajouté : « Je pense qu'il serait préférable de choisir cette année comme date de mariage. »
Cette demande est un peu trop urgente.
Alors que l'année touche à sa fin, Anran n'a que quinze ans (selon le calcul traditionnel de l'âge chinois), ce qui est assez jeune.
La vieille dame demanda alors timidement : « La neuvième sœur est encore un peu jeune. Pourquoi ne pas attendre qu'elle atteigne l'âge adulte avant d'organiser son mariage ? »
De son point de vue, la situation était effectivement étrange, elle voulait donc la vérifier.
Chu Tianze, cependant, ne tomba pas dans le piège. « Être jeune n'est pas un problème. Tu peux d'abord entrer dans la famille et consommer le mariage après tes quinze ans. »
Elle a été autorisée à gérer le foyer après le mariage, mais ils n'ont pas consommé le mariage ?
Cela plongea les trois femmes, y compris la douairière, dans une confusion encore plus grande. Était-il vraiment sincère en épousant An Jiu, ou avait-il des arrière-pensées
? La famille du marquis de Nan'an avait mal agi, et il était donc naturel qu'elles se posent trop de questions et interprètent mal la situation. Chu Tianze avait déjà percé à jour ses véritables intentions, mais il ne le révéla pas, les laissant se débattre avec leurs propres doutes.
Il avait initialement prévu de déverser sa colère sur Lu Mingxiu.
Avant que la vieille dame ne puisse poser d'autres questions, Chu Tianze ordonna d'avance au serviteur qu'il avait amené : « Apportez tout. »
«
Ce sont des présents offerts par Sa Majesté l’Impératrice
», dit lentement Chu Tianze. «
Bien qu’ils ne fassent pas partie des cadeaux de fiançailles de Mingxiu, ils ont été offerts à la Neuvième Demoiselle par Sa Majesté l’Impératrice.
»
Cela signifie que nous ne devrions même pas envisager de mettre la main sur ces choses.
Lu Mingxiu recevra ce qu'il mérite ; quant au reste, le marquis de Nan'an ne devrait même pas y penser.
À ce stade, outre le fait d'acquiescer à plusieurs reprises, An Yuanliang n'osa plus dire un mot.
« Mingxiu a personnellement préparé un cadeau pour la Neuvième Mademoiselle », dit Chu Tianze. « Pourquoi ne pas inviter la Neuvième Mademoiselle et les laisser discuter ensemble ? »
An Yuanliang fronça les sourcils, sur le point de dire que c'était déraisonnable, mais il vit la Grande Dame lui faire un clin d'œil, alors il n'osa rien dire de plus.
Même si An Jiu était amené aujourd'hui, le marquis de Nan'an n'oserait pas dire un mot, et encore moins autoriser leur rencontre. De plus, ces paroles étant prononcées par Chu Tianze, oseraient-ils offenser leur cousin, l'Empereur
?
« Comme le dit Votre Excellence », acquiesça An Yuanliang, bien que sa voix manquât de conviction.