Après tout, la déception et le chagrin que Zheng Xing a manifestés lors de leur rencontre chez Xu Hui n'étaient pas feints. Zheng Xing aimait Xu Hui, mais ses sentiments n'étaient pas réciproques.
« Hui Niang est naturellement la plus compréhensive et la plus raisonnable. » Chen Qian prit Xu Hui par la main et la fit asseoir à l'écart. Il sourit et dit : « En arrivant, j'ai entendu dire que certains de tes anciens voisins étaient venus. Je me demande bien quel ami proche a réussi à se rendre jusqu'ici. Ce n'est vraiment pas facile. »
Xu Hui leva les yeux vers Chen Qian.
Chen Qian se contenta de sourire et lui parla d'une voix douce. Incapable de savoir si sa question était posée par simple curiosité ou intentionnellement, ou encore s'il était contrarié par l'affaire Zheng Xinglai, Xu Hui ne put s'empêcher de se sentir un peu mal à l'aise.
« Vous avez déjà rencontré cette personne. » Xu Hui n'osa finalement pas mentir, et son sourire devint un peu forcé. « C'était le frère aîné de la famille Zheng, qui était chez moi ce jour-là. Nos familles étaient voisines et entretenaient d'excellentes relations. Tante Zheng prenait grand soin de ma mère et de moi. »
Chen Qian continua de l'observer, son sourire s'élargissant. « Mais tante Zheng a bien pris soin de toi ? »
Il semblait que Chen Qian était déterminé à aller au fond des choses aujourd'hui, si bien que Xu Hui n'eut d'autre choix que de serrer les dents et de dire : « Frère Zheng vient souvent chez moi pour m'aider… »
« Ah, je vois. On dirait que vous avez grandi ensemble, des amoureux d'enfance. » Chen Qian sourit, mais son regard se glaça. « Je me demande bien ce que ce frère Zheng est venu faire pour vous aujourd'hui ? »
Voyant son attitude ouvertement sarcastique, Xu Hui fut également mécontente. Avant même qu'elle puisse exprimer son mécontentement, elle fut contrainte de s'humilier devant Chen Qian !
Chen Qian l'avait clairement trompée en premier, et pourtant il la questionnait encore avec une telle droiture.
Xu Hui avait tout enduré patiemment. Qu'avait-elle fait de plus de mal ? Elle s'était déjà suffisamment retenue !
Face au sourire ambigu de Chen Qian et à son regard qui semblait tout savoir, Xu Hui ne put contenir sa colère. Entre la contenir et exploser, en un éclair, elle comprit soudain pourquoi Chen Qian était furieux
: elle avait clairement dépassé les bornes.
Elle se leva simplement de côté de Chen Qian, recula de deux pas, prit un mouchoir et commença à se frotter les yeux.
« Monsieur, que me voulez-vous de plus ? » s'écria Xu Hui, les larmes ruisselant sur son visage, mêlant colère et impuissance. « Dois-je vraiment tout expliquer clairement ? »
«Vous m’obligez à poser ces questions?»
Les yeux de Chen Qian ont légèrement tremblé tandis qu'il regardait Xu Hui sans dire un mot.
« Oui, je sais tout ! » Une petite partie était feinte, mais la plupart était sincère. Elle s'écria d'une voix rauque : « Tu vas bientôt devenir l'épouse principale de la fille du marquis ! Que vais-je devenir alors ? Toutes tes promesses n'étaient-elles que des paroles en l'air ?! »
« Comment ça, vous voulez m'accueillir dans votre famille
! Vous voulez juste que je sois votre concubine
? »
Voyant l'état apparemment dérangé de Xu Hui, Chen Qian fut enfin soulagé. Il adoucit son ton et sa voix devint véritablement douce tandis qu'il attirait Xu Hui contre lui. « Hui Niang, ne te fâche pas. Laisse-moi t'expliquer doucement. »
Xu Hui repoussa violemment la main de Chen Qian et recula brusquement, refusant de s'approcher de lui. Ses yeux étaient rouges et elle semblait profondément blessée.
Plus elle se débattait, plus Chen Qian devenait attentif, la serrant contre lui et la cajolant doucement.
Bien que Xu Hui comprenne, son cœur était glacé.
******
Lu Mingxiu, d'une manière « majestueuse et autoritaire », ramena An Ran à la résidence du marquis de Pingyuan, ce qui provoqua la fureur de la Grande Princesse de Lin'an. Devant un groupe de dames de la noblesse, elle déclara qu'elle irait trouver l'Empereur pour destituer Lu Mingxiu.
Sinon, elle perdrait trop la face.
Tandis que certains prodiguaient ouvertement des conseils à la Grande Princesse de Lin'an, nombreux étaient ceux qui attendaient secrètement le dénouement. Seules des personnalités comme la Princesse Consort de Yi et Dame Zhao manifestaient une certaine inquiétude, car Anran avait épousé un membre de la famille du Marquis de Pingyuan et ne souhaitait naturellement pas qu'il lui arrive quoi que ce soit.
Par conséquent, après avoir prononcé ces paroles dures, la princesse Yi, parente par alliance, était préoccupée, mais une distance subsistait entre elles ; c'était Zhao qui était véritablement inquiète et très mal à l'aise, et elle en parla même à la Grande Dame à son retour.
La douairière ne semblait pas très inquiète et se contenta de réconforter Zhao Shi en disant : « Le marquis de Pingyuan est un homme de parole, il n'y a pas lieu de s'inquiéter pour lui. »
Toujours inquiet, Zhao envoya secrètement quelqu'un voir An Ran.
Alors que le jour des fiançailles approchait à grands pas, Anran devait retourner chez ses parents pour leur rendre visite ; elle décida donc de revenir pour rassurer Zhao Shi.
Salle Rong'an.
Yu-ge'er avait déjà été emmenée jouer par les servantes. La Septième et la Dixième Sœur prenaient des leçons au Pavillon Tingfeng, et la Sixième Sœur brodait encore sa dot dans sa chambre. C'est pourquoi Anran discutait avec Zhao Shi et la Grande Dame.
«
Toi et grand-mère connaissez toutes les deux la vieille histoire du manoir du marquis de Pingyuan.
» Voyant que l’inquiétude dans les yeux de Zhao semblait sincère, An Ran expliqua doucement
: «
À présent, ces deux branches de la famille souhaitent renouer avec le marquis, mais il n’a jamais donné son accord.
»
« Ils sont même venus deux fois auparavant à la résidence du marquis, alors qu'il n'était pas là… »
Avant qu'An Ran ait pu terminer sa phrase, Madame Zhao demanda précipitamment : « Vous n'avez pas endossé la responsabilité du marquis simplement par bonté d'âme, n'est-ce pas ? »
L'attitude de Lu Mingxiu était claire
: il refusait de leur accorder la moindre attention. Après tout, rien ne garantissait que ces deux familles l'aient réellement abandonné lorsqu'il était à terre
; elles s'étaient contentées de le laisser tomber quand le manoir du marquis était en difficulté. Maintenant que le manoir du marquis de Pingyuan prospérait à nouveau, pensaient-elles vraiment pouvoir revenir vers lui
? Jamais de la vie
!
Personne ne serait d'accord avec cela.
Même la famille du marquis de Nan'an, qui avait un accord de mariage verbal avec la famille du marquis de Pingyuan, n'a pas osé faire de demande en mariage lorsque Lu Mingxiu a été réintégré.
De plus, les troisième et quatrième branches de la famille Lu, nées hors mariage, avaient commis des actes de trahison et de perfidie !
Zhao était très perspicace. Elle craignait qu'Anran, jeune, inexpérimentée et naïve, ne se laisse facilement séduire par les beaux discours de ces deux personnes. Après tout, Anran ignorait tout de ce qui s'était passé chez le marquis de Pingyuan. Si elle acceptait une telle chose sans bien comprendre la situation, Lu Mingxiu se retrouverait dans une position délicate, ce qui risquerait de nuire à leur relation.
En voyant Zhao Shi, qui avait eu un rare moment de lucidité et se montrait très sensé, la vieille dame ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
Elle avait raison, mais elle n'y réfléchit pas davantage. Si An Ran avait accepté, y aurait-il eu des conséquences
? Les membres des troisième et quatrième branches de la famille n'auraient pas eu besoin de demander l'aide de la Grande Princesse de Lin'an.
« Mère, ne vous inquiétez pas, je n'étais pas d'accord. » An Ran ne s'en formalisa pas ; elle sourit gentiment, son attitude empreinte de respect. « Je ne sais rien de ce qui se passe là-bas, je n'en ai même jamais entendu parler, comment oserais-je prendre des décisions pour le marquis ? »
Zhao poussa enfin un soupir de soulagement.
« Il y a des choses qui se sont passées il y a plus de dix ans, et il y a des choses dont vous n'avez peut-être pas connaissance », dit Madame Zhao à An Ran. « Ne vous mêlez pas de ces affaires. Faites simplement ce que votre gendre vous dit de faire. »
Anran hocha la tête docilement.
« Cette Grande Princesse est vraiment quelque chose ! Elle se mêle toujours des affaires des autres ! » Madame Zhao nourrissait depuis longtemps du ressentiment envers la Grande Princesse de Lin'an. À la résidence du Prince Yi, c'est elle qui s'était imposée, insistant pour que Li devienne concubine. Et maintenant, elle étend même son influence jusqu'à la résidence du Marquis de Pingyuan, tentant de s'immiscer dans les affaires familiales de Jiu Niang.
C'est beaucoup trop compliqué !
« Se prend-elle vraiment pour une sorte d'aînée respectable de Sa Majesté ? » railla Madame Zhao. « Elle ne connaît même pas sa propre valeur ! »
« Très bien, » interrompit la Dame douairière, « ces affaires concernant la famille impériale ne sont pas de notre ressort. Ne nous en préoccupons plus. »