An Ran se tut, mais elle sourit rapidement et dit doucement : « Avant mon retour, ma voisine d'enfance a épousé un homme riche. Elle avait trois ans de plus que moi. »
« À l'origine, sa famille était une famille ordinaire, tandis que ce riche marchand était l'un des plus importants de notre région. Ils ne formaient pas un couple idéal, mais la jeune femme était belle comme une fleur, et le fils unique du riche marchand tomba sous son charme au premier regard. Vinrent alors de doux mots et des vœux d'amour éternel. La jeune femme l'épousa donc. »
« Mais les bons moments n'ont pas duré longtemps. »
Il ne reste plus que des récits de la vie passée d'Anran.
An Ran a entièrement inventé son passé pour se faire passer pour quelqu'un d'autre, afin que San Niang ne la soupçonne pas.
Personne ne peut être totalement magnanime lorsqu'il s'agit de partager son mari avec d'autres
; il y a toujours des raisons inévitables. Si vous voulez vous sentir mieux, il faut savoir vous accorder un peu de répit.
« Elle était apathique et malheureuse dans le manoir, et m’appelait souvent pour discuter. C’est ainsi que j’ai tout appris. Plus tard, elle est tombée gravement malade et m’a dit avant de mourir qu’elle le regrettait énormément. Elle regrettait de ne pas avoir chéri sa vie passée et sa famille, et d’avoir oublié ce qui comptait le plus. »
Elle a dit qu'elle voulait vivre une belle vie.
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, les larmes montèrent aux yeux d'An Ran. Elle essuya ses yeux avec un mouchoir, un peu gênée, et sourit : « Troisième sœur, veuillez excuser ma gêne. »
C’est alors seulement que la Troisième Sœur réalisa ce qui se passait, et elle adressa quelques mots de réconfort à An Ran.
« J'ai besoin d'emprunter la cuisine pour préparer des en-cas. Je reviendrai après que vous et votre beau-frère ayez discuté. » An Ran changea rapidement de sujet : « Votre beau-frère préfère-t-il les en-cas sucrés ou salés ? »
La troisième sœur répondit par «
goût sucré
», quelque peu perplexe quant aux intentions d'An Ran.
« Tu le découvriras bien assez tôt », sourit An Ran. « Je vais demander à Yin Ping et aux autres de venir t'aider à te laver et à te changer. »
«…Princesse consort, princesse consort
?» La voix inquiète de Yinping résonna à ses oreilles. San Niang reprit ses esprits et répondit.
Yinping poussa un soupir de soulagement. « L'eau chaude est prête, veuillez prendre un bain. »
La troisième sœur acquiesça.
« Va chercher ma veste bleu vif et ma jupe rouge bégonia », lança la Troisième Sœur à Huaping, qui s'apprêtait à lui apporter des vêtements de rechange, un léger sourire aux lèvres. « Et apporte-moi aussi la parure en or et plumes de martin-pêcheur, celle que le prince m'a offerte après notre mariage. »
Hua Ping accepta et partit.
Après que San Niang eut fini de se baigner, de se sécher les cheveux et de se changer, Yinping et Huaping devinèrent vaguement les intentions de San Niang.
Cette magnifique tenue, éclatante de beauté, était celle que la Troisième Sœur adorait porter lorsqu'elle avait épousé le prince Yun Shen. Les bijoux, eux aussi offerts par Yun Shen, étaient d'une qualité exceptionnelle, bien que d'une valeur modeste. La Troisième Sœur les portait avec affection, presque quotidiennement.
À cette époque, Yun Shen n'était pas encore l'héritier présomptif, et ni le prince Yi ni sa femme n'avaient beaucoup de contrôle sur lui.
Le jeune couple était alors inséparable, leurs journées remplies d'une douce intimité.
La troisième sœur se regarda dans le miroir en pied de sa coiffeuse, et un sourire apparut sur ses lèvres.
À ce moment précis, Qingyue s'est précipitée pour faire son rapport.
« Princesse consort, le prince est de retour à la résidence ! »
Chapitre 25
: Assouplissement
Alors qu'Anran suivait Cuizhi hors de la pièce principale, Su Mama et Nan Mama se précipitèrent pour la saluer.
«
Neuvième demoiselle, comment va la troisième tante
?
» demanda Nan Mama avec anxiété.
Arrivée à la résidence du prince, An Ran leur dit d'attendre sous l'avant-toit pendant qu'elle entrait seule. Elle ne ressortit que longtemps après, et ne les laissa même pas entrer.
« Ma troisième sœur va très bien », dit An Ran calmement. « Je lui ai juste parlé d'une pâtisserie du Jiangnan. Elle était très intéressée, alors je vais la lui préparer tout de suite. »
La mère de Su et la mère de Nan furent toutes deux surprises.
Ils sentirent clairement la tension palpable qui régnait dès leur entrée dans la cour principale de la Troisième Sœur ! Celle-ci, furieuse et extrêmement contrariée, n'avait aucune envie de pâtisseries !
Son expression calme et détendue semblait authentique.
De plus… les deux jeunes filles jetèrent un coup d’œil par l’embrasure de la porte et virent que les servantes à l’intérieur avaient commencé à ranger, et que certaines avaient même apporté de l’eau chaude. Bien qu’elles ignorassent ce qu’An Ran avait fait, il semblait qu’elle avait véritablement apaisé la Troisième Sœur.
« Si vous avez une affaire urgente à régler chez votre grand-mère ou votre mère, dites simplement que votre troisième sœur m'a retenue ici un peu plus longtemps. » An Ran leur fit un clin d'œil, indiquant que ce n'était pas le lieu pour discuter.
Les mères de Nan et de Su étaient si inquiètes qu'elles ne prêtaient guère attention au reste. Soulagées de constater que San Niang avait bel et bien été convaincue par An Ran et qu'elle n'avait pas provoqué le pire, à savoir mettre le palais du prince sens dessus dessous, elles l'étaient.
Les deux femmes décidèrent de laisser la mère de Su repartir, tandis que la mère de Nan restait attendre Anran.
Pour empêcher le prince Yun Shen de revenir soudainement, An Ran envoya Nan Mama se reposer dans les quartiers des serviteurs avec la première servante, tandis qu'elle-même se rendit directement à la cuisine avec Cui Zhi.
Elle allait vraiment préparer un dessert : un gâteau au miel et aux fruits mélangés.
An Ran n'était pas douée en cuisine, mais ce dessert était le seul qu'elle savait faire. Elle avait appris à le préparer spécialement pour Chen Qian lorsqu'ils étaient jeunes mariés, et elle avait mis tout son cœur à l'ouvrage pour qu'il soit sucré sans être gras, avec une texture douce et parfumée.
Maintenant, ils s'en servent pour faire une petite blague.
Dans la cour de la Troisième Sœur et de Yun Shen se trouvait une petite cuisine. À l'arrivée d'An Ran, deux vieilles femmes s'affairaient aux fourneaux et trois servantes l'attendaient.
« Mademoiselle Neuvième, veuillez nous dire ce dont vous avez besoin et nous le préparerons. » Ils avaient déjà été informés que la sœur de la princesse héritière viendrait utiliser la petite cuisine.
Anran annonça habilement les ingrédients qu'elle souhaitait.
« Des dattes dénoyautées, des noix, de la farine de riz gluant, du sucre, des pignons de pin et des graines de melon », a énuméré Anran. « Et un peu de farine de riz également. »
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Avant même qu'ils puissent demander à An Ran ce qu'il fallait faire, An Ran avait déjà retroussé ses manches elle-même.
« Mademoiselle Neuvième, dites-nous simplement ce dont vous avez besoin, et nous le ferons ! » Les deux vieilles femmes arrêtèrent précipitamment An Ran en disant : « Se brûler n’est pas une chose à prendre à la légère. »
An Ran secoua la tête, insistant pour s'en charger elle-même. Avant de commencer, elle appela Cui Zhi et lui murmura quelques mots à l'oreille. Cui Zhi hocha la tête solennellement et s'en alla.
La vieille femme et la servante restèrent seules dans la cuisine, se regardant avec perplexité. Anran se mit alors à préparer elle-même les pâtisseries.