En entendant cela, Madame Lu poussa un léger soupir de soulagement. Ces derniers temps, sa jeune maîtresse avait acquis une allure de plus en plus posée et élégante. Après tout, elle était sa fille
; à seulement douze ans, elle était déjà si calme et mature. Ses deux filles illégitimes semblaient toujours trop impatientes et ne pouvaient en aucun cas lui arriver à la cheville
!
En pensant à Yingniang et Yaoniang, Mama Lu fronça de nouveau les sourcils : « Mademoiselle, la cadette et la troisième demoiselle se livrent à une compétition dans notre cour Jinrong, vous… »
Bien que Yingniang et Yaoniang ne fréquentent plus autant la Cour Jinrong qu'avant, elles continuent de se disputer en tout. Tante Chen et tante Xu semblent avoir décidé de les ignorer, faisant la sourde oreille et les yeux. Elles testent sans doute la patience de la Cour Jinrong en gâtant délibérément leurs filles.
Mademoiselle est la fille légitime de la famille ! Comment peut-on laisser deux filles illégitimes être traitées de la sorte ?
Xiao Jin resta calme et posée. Sans montrer ni honte ni colère, elle dit paisiblement : « Je sais que Maman voulait bien faire. Mais si tu y réfléchis bien, Maman, si j'insiste pour me disputer et que j'en parle à Papa, alors c'est moi qui ai tort ! »
« Qu'ils se battent entre eux, j'en ai tiré profit ! » lança Xiao Jin d'un air nonchalant, en agitant la main. « Je vous assure, je ne me laisserai pas manipuler aussi facilement ! »
Un soupçon de surprise traversa l'esprit de Madame Lu. Sa jeune maîtresse avait deviné la véritable source de son inquiétude ! Bien que fille légitime de la famille du lettré, sa nourriture, ses vêtements et ses besoins quotidiens étaient bien inférieurs à ceux des filles de la concubine, et son savoir était en réalité moins étendu.
La jeune fille n'a que douze ans et craint d'être aveuglée par ces choses. L'argent et la soie sont tentants, et si elle est élevée sur le mauvais chemin à cause de cela, elle n'aura aucun moyen d'affronter l'au-delà !
« C’est ma faute, j’ai été si naïve ! Veuillez m’excuser, Mademoiselle. » Madame Lu se détendit considérablement, et une pointe d’approbation apparut inconsciemment dans ses yeux. « Vous êtes une fille légitime, de noble naissance, naturellement différente d’elles ! »
Xiao Jin sourit mais resta silencieux.
« Maman, à propos de Zhao Ruizhu… » Voyant que la mère de Lu semblait soulagée, Xiao Jin changea de sujet : « Comment avance l’enquête ? »
Madame Lu acquiesça et dit : « La nouvelle de son mariage avec le maître n'a pas été divulguée, préservant ainsi la dignité des deux familles ! J'ai entendu dire que ses fiançailles se déroulent au manoir du duc de Dingguo, et qu'elle épousera très probablement l'héritier du duc de Dingguo, Chu Tianqi ! »
« Le manoir du duc de Dingguo… » murmura Xiao Jin, quelque peu déconcerté. Ce corps ne connaissait presque rien des différentes familles nobles de la capitale…
Madame Lu avait mal interprété les propos de Xiao Jin. Voyant son air absent, elle ne put s'empêcher d'éprouver de la pitié. En tant que fille légitime d'une famille de lettrés, elle aurait dû au moins connaître un peu les différentes familles nobles de la capitale, sinon toutes ! Comment aurait-elle pu gérer la maisonnée et assumer son rôle de matriarche ? Les familles nobles connues de presque tous dans la capitale lui étaient totalement inconnues…
Après tout, la famille de son mari avait jadis appartenu à un clan influent de la capitale
; Madame Lu connaissait donc bien mieux la situation que Xiao Jin. Aussi déclara-t-elle avec assurance
: «
Le duc de Dingguo est la famille la plus prestigieuse et la plus noble de la capitale
!
» À ces mots, une pointe de nostalgie et d’envie apparut inconsciemment dans son regard
: «
Le titre de noblesse héréditaire conféré par mon arrière-grand-père est encore plus prestigieux que celui d’un prince ordinaire
!
»
« Tout le monde dit que le défunt prince héritier a été piégé et assassiné par l'empereur actuel ! » Madame Lu baissa soudain la voix, une pointe d'excitation trahissant son excitation à l'idée de révéler ce secret. « Et la défunte princesse héritière était la sœur cadette de l'actuel duc de Dingguo. Après la mort du prince et de la princesse héritière, le duc de Dingguo n'a absolument pas été inquiété ! Il jouit toujours de la même influence et des mêmes honneurs. »
« Peut-être même le Ciel est-il jaloux d'une famille pareille ! » déplora-t-elle. « Chu Tianshu, le troisième fils du duc de Dingguo, est jeune et brillant, excellent aussi bien en littérature qu'en arts martiaux. Quel dommage pour son visage… »
On raconte que Chu Tianshu, enfant, fut agressé par des scélérats et que son visage fut lacéré. Vu son rang, cela n'aurait pas été un problème
; de quels remèdes n'aurait-il pas pu bénéficier
? Malheureusement, la lame était empoisonnée et ces vilaines cicatrices sont impossibles à effacer
! L'Empereur lui a prodigué d'innombrables remèdes, en vain… La rumeur court que son visage est plus laid qu'un fantôme vengeur et qu'il doit porter un masque. Heureusement pour lui, c'est un garçon
; si c'était une fille, sa vie serait ruinée
!
« Même s'il était jeune… j'ai bien peur qu'il ait du mal à épouser une noble dame qui lui plaise… »
Mère Lu parlait avec des yeux brillants, visiblement ravie, tandis que Xiao Jin manifestait peu d'intérêt pour ces commérages.
Tant que Zhao Ruizhu n'était pas devenue sa belle-mère comme dans sa vie antérieure, elle n'aurait pas eu à rencontrer le mari qui l'avait tuée. Elle n'était plus dans son corps d'origine et n'avait aucune obsession de le faire payer
; il n'y avait aucune raison pour qu'elle se pende à un arbre.
Elle est sur le point d'emprunter un chemin complètement différent de sa vie précédente !
« Tant que Zhao Ruizhu n'épouse pas un membre de la famille, je suis tranquille. » Xiao Jin sourit, satisfait. Un avenir radieux s'annonçait, et les ombres du passé ne se répéteraient plus !
« Ces deux concubines ne sont pas faciles à gérer non plus… » Contrairement à l’optimisme de Xiao Jin, Madame Lu fronça les sourcils, toujours inquiète. « De plus, le maître est dans la fleur de l’âge. Si sa carrière se déroule sans accroc ces deux prochaines années, il n’aura aucun mal à épouser la fille d’une concubine issue d’une famille de haut rang… »
Xiao Jin n'en avait cure et déclara avec un grand intérêt : « Alors, nous répondrons par la force ! »
Un sourire désabusé se dessina sur les lèvres de Madame Lu. Après tout, Mademoiselle n'est encore qu'une enfant… Alors qu'elle allait parler, elle entendit des pas à l'extérieur, suivis de la voix volontairement basse de Huan Yue.
Entendant les pas s'éloigner peu à peu, Xiao Jin et Mama Lu échangèrent un regard et appelèrent : « Huan Yue, entrez. »
« Mademoiselle. » Huan Yue souleva le rideau et entra. Avant que Xiao Jin n'ait pu poser de question, elle dit : « C'est Ding Xiang, de la chambre de la jeune fille aînée. Elle vient vous dire que tante Xu allait au temple Minguo pour y faire brûler de l'encens, et que la jeune fille aînée vous a invitée à faire une promenade ensemble. Je lui ai dit que vous faisiez encore la sieste et que je vous répondrais plus tard. »
Temple Minguo ?
Xiao Jin fronça légèrement les sourcils. Elle semblait avoir une certaine impression de cet endroit… Cette pensée lui traversa l’esprit, mais elle ne parvenait pas à la saisir pleinement.
« Mademoiselle, à mon avis, vous devriez y aller. » Madame Lu se souvenait de la timidité et de la réserve d'antan de sa jeune maîtresse et pensait qu'elle hésitait encore autant à sortir. Elle lui conseilla donc : « Le temple Minguo est magnifique en ce moment. Beaucoup de jeunes filles et de dames de la capitale s'y rendent pour leurs promenades printanières et pour brûler de l'encens. Ce serait une bonne occasion pour vous d'y aller et de faire la connaissance de quelques dames de la haute société ! »
Dans les lieux fréquentés par de nombreuses femmes nobles et de haute naissance… Xiao Jin sentait que ses pensées s’éclaircissaient peu à peu.
Voyant que Xiao Jin ne réagissait pas, Madame Lu continua de la persuader avec insistance : « Si tu parviens à gagner les faveurs d'une dame, même si tu ne deviens pas sa belle-fille, ce serait bien qu'elle accepte d'élever ton statut ! Tu seras encore plus resplendissante lors de ta cérémonie de passage à l'âge adulte ! »
En entendant ces mots de la mère de Lu, Xiao Jin ne rougit pas timidement comme la plupart des jeunes filles ; au contraire, elle réfléchit sérieusement à son mariage.
En effet, son mariage est d'une importance capitale. Même aujourd'hui, le mariage n'est pas seulement une affaire entre deux personnes, mais entre deux familles ; et encore plus dans l'Antiquité, où l'harmonie sociale primait ! Elle n'a que trois ans pour tout organiser ! Avec ses ressources limitées… trouver un partenaire convenable ne sera pas chose facile.
Xiao Jin secoua la tête, comme pour chasser ces pensées agaçantes. Le plus important à présent était de conserver son statut de fille aînée de l'épouse légitime !
« Qu’il en soit ainsi. » Xiao Jin acquiesça. « Huanyue, va prévenir ma sœur aînée et dis-lui combien je suis reconnaissante ! Maman Lu, s’il te plaît, demande si Yingniang y va aussi, et qui, dans la cour de Cuiluo, n’y va pas… »
Xiao Jin donnait ses instructions une à une, et Huan Yue et Mama Lu ne pouvaient qu'acquiescer d'un signe de tête. Elles n'avaient aucune chance d'intervenir et en étaient même ravies
; les changements opérés par leur jeune maîtresse étaient de plus en plus charmants.
«
Appelle Zisu et demande-lui de m’aider à préparer mes affaires pour le voyage de demain…
» Xiao Jin prit une inspiration puis dit
: «
Je n’emmènerai pas Ye’er avec moi. Prenez bien soin de lui, maman Lu.
»
Huanyue et Mama Lu ont toutes deux acquiescé et sont parties, puis Zisu et Biyue sont arrivées.
Xiao Jin leur demanda d'ouvrir les malles et de choisir des vêtements pour le lendemain. Ils ne devaient être ni luxueux ni extravagants ; ils devaient être simples et propres, convenables pour une personne en deuil. Mais ils ne devaient pas non plus être si sobres qu'ils en seraient irrespectueux… Il y aurait certainement beaucoup de dames de la noblesse et de jeunes femmes présentes le lendemain, et elle refusait de croire que la décision de tante Xu d'emmener Yao Niang n'avait pas pour but plus profond d'élargir son cercle social !
Zisu trouva une jupe en dentelle blanche et la présenta à Xiao Jin en lui demandant : « Mademoiselle, qu'en pensez-vous ? Elle est à la fois simple et élégante… »
Le regard de Xiao Jin venait de se poser sur la robe lorsqu'une soudaine illumination la frappa, et elle se souvint enfin de ce qui était sur le point de lui venir à l'esprit !
Elle prit la jupe brodée et l'examina à plusieurs reprises, une idée germant peu à peu dans son esprit. Ses yeux se mirent à briller et sa poitrine se souleva d'excitation. Le visage de Xiao Jin ne pouvait dissimuler son enthousiasme. «
Emballe cette jupe
! Vite, emballe-la soigneusement
!
»
Zisu était complètement perplexe. Elle ne comprenait pas pourquoi sa jeune maîtresse s'enthousiasmait autant pour cette robe. Certes, la robe était jolie par son style et sa matière, mais elle n'aurait pas dû être aussi somptueuse ! De plus, sa jeune maîtresse ne semblait pas avoir l'intention de la porter.
« Mademoiselle, cette robe est-elle un cadeau ? » demanda Zisu timidement. « À qui est-elle destinée ? Devrions-nous l'emballer séparément ? »
«
Emporte-le avec toi demain au temple Minguo.
» Xiao Jin n'en dit pas plus, ses yeux et ses sourcils rayonnaient de joie. «
Utilise un simple paquet et glisse-y un petit manteau léger.
»
Peut-être que demain sera un tournant dans sa vie !
Le lendemain.
Tandis que Yao Niang et Xiao Jin montaient affectueusement dans la calèche, Ying Niang apparut avec un sourire devant le paravent de la deuxième porte, accompagnée de ses suivantes personnelles Hong Xing et Shao Yao.