« Ce n'est pas que je sois venue pour constater votre piété filiale ; je ne veux simplement pas m'immiscer dans vos affaires conjugales. » La quatrième épouse répondit d'un ton sévère : « Vous allez vous retrouver avec un vrai gâchis ! »
Lan Xi laissa échapper deux petits rires en guise d'excuses.
La Quatrième Madame, n'ayant guère atteint son objectif du jour, n'eut d'autre choix que d'abandonner, même si Lan Xi l'avait agacée. Elle fit claquer ses manches et partit, l'air contrarié.
« Viens ici. » Lan Xi fit signe à Chun Ying de s'approcher. Chun Ying, croyant à des retrouvailles réussies, s'avança à pas légers, un soupçon de joie dans le regard.
« Approche-toi et laisse-moi voir ta peau. Tu crois que j'aurais envie de te manger ? » Bien que le sourire de Lan Xi soit resté inchangé après le départ de la Quatrième Madame, son ton était quelque peu désagréable. Elle scruta attentivement Chunying et constata avec étonnement qu'elle avait une peau délicate et une chair tendre, notamment ses doigts fins et délicats. Elle ne ressemblait pas du tout à une servante ; elle avait plutôt l'air d'une jeune fille gâtée issue d'une famille modeste !
La quatrième épouse a vraiment fait des pieds et des mains !
Lan Xi eut soudain un rictus. Elle se redressa, arracha une épingle à cheveux des cheveux de Chun Ying, enveloppa l'extrémité incrustée de pierres précieuses dans un mouchoir et la lui asséna d'un coup sec sur son visage clair.
Lan Xi avait choisi cette épingle à cheveux en se basant sur son estimation ; elle était capable de faire couler le sang immédiatement si on la coupait.
Aussitôt, de fines perles de sang apparurent sur le visage de Chunying. Stupéfaite un instant, elle se couvrit le visage de ses mains et regarda Lanxi avec incrédulité.
« Quel dommage, un si beau visage. » Lanxi remit l'épingle à cheveux dans les cheveux de Chunying, jeta le mouchoir, se laissa tomber en arrière sur le grand oreiller et dit froidement : « Ne t'inquiète pas, la force n'était pas grande, tout au plus cela te laissera une cicatrice sur le visage. »
Chunying était non seulement muette de stupeur, mais Yuelin et Tangli étaient également complètement abasourdies.
Cette femme, d'ordinaire si faible, a bel et bien fait quelque chose comme ça !
Le coup fut si soudain que Chunying mit longtemps avant de se mettre à sangloter. Elle se couvrit le visage et cria : « Madame, qu'ai-je fait de mal ? Dites-le-moi, ou punissez-moi. Nous sommes tous nés d'une mère et de parents, pourquoi me traiter ainsi ? »
Lan Xi, dégoûtée, éclata de rire. Elle ne s'attendait pas à ce que des femmes de l'Antiquité aient un tel sens de l'égalité. Se pourrait-il qu'elle aussi soit une voyageuse temporelle
? Quoi qu'il en soit, elle ne parviendrait pas à mettre cette vieille dame à l'aise
!
« Quelle langue acérée ! » Lan Xi esquissa un sourire, mais une lueur glaciale brilla dans ses yeux. « Pas étonnant que tu aies l'audace de te glisser dans le lit de ton maître ! »
Le côté découvert du visage de Chunying devint rouge vif.
« Yuelin, fais apporter ces carreaux et un réchaud. J'ai besoin de faire un feu », ordonna calmement Lanxi. « Tangli, aide-moi à me lever. »
Yue Lin et Tang Li n'avaient jamais vu Lan Xi aussi imposant. Ils acquiescèrent et exécutèrent rapidement ses instructions.
« Toi, va attendre dans le couloir. Je n'ai pas de temps à perdre ! » Le regard de Lan Xi se posa sur Chun Ying, qui se tenait toujours à l'écart, le visage empreint de ressentiment. « Va-t'en ! Ne salis pas le sol ! Yue Lin, trouve deux vieilles femmes robustes pour la surveiller. Qu'elle ne me fasse aucun coup. »
Chunying n'avait jamais subi une telle humiliation auparavant ; elle se couvrit le visage et s'enfuit.
« Madame, quel ensemble de bijoux désirez-vous choisir ? » Tang Li, intimidée par Lan Xi, sortit naturellement ses plus beaux bijoux. Tremblante, elle présenta à Lan Xi deux écrins en bois de santal : un ensemble de perles et un autre de tourmalines.
Lan Xi fronça les sourcils. Si leur loyauté était sans faille, ses servantes étaient bien trop lâches ! Croyaient-elles qu'elle devait subir l'injustice sans réagir ? Mais ce n'était pas le moment de les faire changer d'avis ; c'était à l'individu imprudent qui se tenait à la porte qu'elle devait s'occuper.
Si elle n'établit pas rapidement son autorité, elle ne pourra vraiment plus vivre comme ça.
« On ne sort pas, pourquoi apporter ça ? » Lan Xi fit un geste de la main. « Apporte autre chose. »
Tang Li rangea rapidement l'objet et sortit une boîte en brocart légèrement plus grande, qu'elle ouvrit et posa devant Lan Xi. Les sourcils de Lan Xi se froncèrent aussitôt à sa vue. Ces épingles à cheveux, qu'elle-même, une simple employée, jugeait bien trop bon marché, étaient en réalité utilisées par la dame de la maison du marquis
?
« Ils sont tous là ? » Un éclair froid passa dans les yeux de Lan Xi.
« Oui, oui… » balbutia Tangli en expliquant : « Tu as oublié, tu as donné pas mal de choses l’autre jour… »
Tang Li a dit que les bijoux étaient un cadeau, ce qui était très attentionné de la part de Lan Xi. Lan Xi savait pertinemment que la propriétaire d'origine ne savait pas s'habiller et que ces précieux bijoux avaient probablement été dérobés par des gens du manoir du marquis de Yongning ou par les concubines du manoir.
Qiao Zhan avait d'abord échangé quelques mots, mais voyant que la propriétaire était incapable de se relever, il cessa de lui adresser la parole. Lan Xi éprouva un peu de pitié pour Qiao Zhan
; épouser une femme aussi difficile devait être une véritable épreuve pour lui.
Il semblerait que la première étape pour bien survivre dans ce monde soit de s'unir au Marquis et de faire front commun contre les menaces extérieures !
«
Sors encore cette coiffe de perles.
» Lan Xi soupira. Depuis qu’elle avait décidé de changer d’image, elle ne pouvait plus tromper son monde avec ça. «
Zhu Tao, apporte-moi quelques vêtements.
»
Zhu Tao acquiesça et partit, tandis que Tang Li coiffait rapidement les cheveux de Lan Xi.
« Madame, quelle tenue désirez-vous porter ? » Peu après, Zhu Tao entra, portant plusieurs vêtements de printemps. « Vous avez toujours préféré cette veste jaune pâle… »
Avant que Zhu Tao n'ait pu terminer sa phrase, Lan Xi fronça de nouveau les sourcils. Des traits si délicats sied si bien à une jeune fille, mais quel que soit son âge, compte tenu de son statut, elle ne devrait pas porter de tels vêtements !
«Ouvre le coffre, j'irai le chercher moi-même.»
Après de longues recherches, Lan Xi finit par trouver, parmi un tas de vêtements, certains frais et éclatants, d'autres simples et sobres, une veste en brocart rouge vif ornée de dix motifs floraux. C'était le seul vêtement aux couleurs vives qu'elle possédait. Une fois enfilée, son visage, jusque-là pâle, reprit des couleurs.
Une parure de perles complète, une veste rouge éclatante et un maquillage d'une finesse exceptionnelle sublimaient son visage clair et lunaire. Lan Xi se contempla dans le miroir
; son visage ovale était si beau qu'il pouvait exprimer aussi bien la joie que la colère, et avec un maquillage si léger, elle rayonnait d'une beauté exceptionnelle.
La dame était d'une beauté exceptionnelle aujourd'hui — Yue Lin et Tang Li ne purent cacher leur surprise.
« Allons-y. » Lan Xi toucha l'épingle à cheveux en forme de phénix doré ornée de perles qui pendait de sa tempe et sortit avec grâce.
Yue Lin et Tang Li s'avancèrent précipitamment pour soulever le rideau pour Lan Xi. À peine sorties de la pièce principale, elles virent deux servantes robustes qui maintenaient Chun Ying par les bras dans son dos, la forçant à se pencher. Cette position paraissait plus confortable que de s'agenouiller, mais elle était en réalité plus éprouvante.
L'air humilié et faible de Chunying était assez amusant.
Lan Xi a ri et a dit : « Mères, vous avez travaillé si dur ! Est-ce que tous ces efforts en valent la peine pour une gamine qui ne connaît pas sa place ? Laissez-la partir. »
Tout en maintenant Chunying au sol, Wu Mama et Liu Mama perçurent quelque chose d'inhabituel dans les paroles de Lanxi. Cette dame avait toujours été douce et aimable, jamais du genre à réprimander qui que ce soit ; qui aurait cru que depuis son expérience de mort imminente dans l'étang de lotus, elle était devenue si autoritaire ?
Toutes deux, réfléchissant en silence, relâchèrent rapidement Chunying. Cependant, Chunying, restée penchée si longtemps, perdit l'équilibre avant même que Lanxi ait pu dire un mot, et avec un bruit sourd, elle s'agenouilla juste devant Lanxi.
« Je n'accuse jamais personne à tort. » Lan Xi hocha la tête, satisfaite, lorsqu'une jeune servante futée d'une dizaine d'années lui apporta une chaise à sa sortie. Elle s'appelait Banxia, me semble-t-il. Elle fit signe à Banxia de se tenir à côté d'elle, puis s'assit avec grâce. « Je vais te donner l'occasion de t'expliquer. »
« Cette servante… cette servante a tout fait pour Madame ! » Chunying n’était manifestement pas une personne raisonnable, et elle persistait à dire : « Cette servante vous a été donnée par la Quatrième Madame, et mon cœur et mon âme vous appartiennent. Comment aurais-je pu vous trahir ? »
Lan Xi trouvait cela amusant ; elle était toujours aussi têtue et déterminée à provoquer la mort, et personne ne pouvait la sauver !
« Je voulais juste partager ton fardeau ! » Voyant que Lanxi ne répondait pas et semblait plongée dans ses pensées, Chunying pensa qu'elle avait effrayé Lanxi en évoquant la Quatrième Madame, et une pointe de suffisance apparut sur son visage.
« Oh ? » Lan Xi fut légèrement surprise. Quelle impudence de dire une chose pareille ! Puisqu'elle s'obstinait à se contredire, elle n'allait pas se retenir. Elle esquissa un sourire en coin : « Mais je n'ai jamais entendu parler d'une servante partageant les fardeaux de son maître au lit. »
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