Les paroles de Lan Xi contenaient déjà une pointe de flatterie, une tentative subtile de réduire la distance qui la séparait de Qiao Zhan. Restait à savoir dans quelle mesure le calme Qiao Zhan y avait réellement prêté attention.
Le beau visage de Qiao Zhan resta impassible. Il hocha la tête en silence et fit signe à Lan Xi de continuer.
« J’ai ensuite analysé les avantages et les inconvénients pour la Quatrième Madame », dit Lan Xi en jetant un coup d’œil discret à Qiao Zhan. Ses deux victoires contre la Quatrième Madame, elle les devait à Qiao Zhan. S’il savait qu’elle avait encore inventé une histoire à son sujet, elle se demandait ce qu’il penserait.
Voyant Lan Xi hésiter soudainement, Qiao Zhan se souvint de ses paroles du matin et comprit qu'elle avait encore une fois évoqué son comportement et inventé une histoire rocambolesque. Pourtant, il n'était pas en colère. Au contraire, il était curieux de voir comment elle allait tenter de déformer la vérité et de tromper l'autre partie.
« J'ai seulement dit que vous vouliez briser les bras et les jambes de Chunying et la chasser du manoir. C'est moi qui vous en ai empêché et qui vous ai supplié de l'envoyer au domaine pour la marier à un autre, afin qu'elle puisse vivre. » Lanxi perdit toute assurance devant la Quatrième Dame et parla à voix basse, comme une enfant prise en faute, tout en observant discrètement l'expression de Qiao Zhan.
Qiao Zhan réprima un sourire forcé
; comme prévu, il n’eut aucun mot aimable. Cependant, sans l’intervention de Lan Xi, la punition infligée à Chun Ying aurait pu être encore plus sévère. D’un air calme, il hocha la tête sans que Lan Xi ne s’en aperçoive. D’une voix grave, il dit
: «
Continuez.
»
Malgré tout, même si la Quatrième Madame est encore en colère, elle ne sera pas obligée de se précipiter pour offrir des cadeaux à Lan Xi.
« J'ai vu que la Quatrième Madame était vraiment contrariée. Je me suis dit qu'elle était une aînée, et je ne pouvais pas la laisser se fâcher. » Lan Xi prit un ton plus assuré et déclara sèchement : « Je l'ai réconfortée et lui ai dit que tu étais très dévouée à tes fils. Si elle avait dit que Chunying lui avait été donnée par la Quatrième Madame, tu aurais naturellement rendu Chunying. »
Certaines choses sont connues de tous en privé, mais si on les rend publiques, elles seront dévoilées et disparaîtront.
« Mais Madame la Quatrième vient de dire que ce n’est pas nécessaire. » Lan Xi avait l’air parfaitement innocente, mais la malice dans ses yeux de phénix était bien visible. « Je n’ai pas d’autre choix que d’obéir. »
Lan Xi termina sa phrase d'une traite, puis referma la bouche hermétiquement. Une pointe de malaise persistait sur son visage
; elle attendait la conclusion de Qiao Zhan.
« La piété filiale est la plus grande des vertus, et tu es devenue de plus en plus polie. C'est très bien. » La voix de Qiao Zhan était toujours aussi calme et posée. Lan Xi mit un instant à comprendre : Qiao Zhan la félicitait-il pour son bon travail ? N'est-ce pas ? Absolument !
Qiao Zhan est donc en réalité un homme sombre et rusé ! À le voir si sérieux toute la journée, je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si mal intentionné ! Lan Xi esquissa un sourire, comprenant mieux la véritable nature de Lord Qiao.
« Les enseignements de Votre Majesté resteront gravés dans ma mémoire. » Lan Xi sourit et fit une révérence, ajoutant : « Je serai certainement encore plus dévouée à la vieille dame et à tous les aînés à l'avenir ! »
Après que les deux eurent trouvé un terrain d'entente, l'atmosphère tendue qui régnait auparavant se détendit soudainement grâce à ces deux phrases. La distance et l'éloignement qui s'étaient installés depuis leur première rencontre semblèrent considérablement s'estomper. Lan Xi laissa échapper un soupir de soulagement
; Qiao Zhan était son supérieur hiérarchique direct, et elle préférait travailler dans une ambiance détendue.
«
Monseigneur, veuillez vous asseoir un instant. Je vais vous apporter ce que la Quatrième Madame a envoyé.
» Lan Xi appela Qiao Zhan, puis se retourna et entra dans la pièce intérieure, où elle trouva les bijoux en rubis et les deux paquets de médicaments qu'elle avait mis de côté auparavant.
Lan Xi présenta les bijoux à Qiao Zhan, ouvrant d'abord l'écrin en bois de santal qui se trouvait au dos, puis lui adressa un sourire timide. « Grâce à Votre Excellence, j'ai reçu gratuitement un si précieux ensemble de bijoux. »
Qiao Zhan jeta un coup d'œil aux bijoux dans la boîte et hocha la tête en disant : « Ils sont en effet précieux. Madame la Quatrième a fait de gros efforts. »
« C’est exact », dit Lan Xi avec un air ravi. « J’en avais tellement marre de porter ces deux coiffes, et celle-ci est arrivée comme par magie. C’est comme si mon vœu s’était réalisé. »
En entendant la remarque désinvolte de Lan Xi, les yeux de Qiao Zhan ont légèrement tremblé, mais il est resté silencieux.
« On dit que ce sont des herbes médicinales nourrissantes. » Lan Xi désigna les deux fagots et s'apprêtait à les déplier pour que Qiao Zhan les voie, mais Qiao Zhan lui attrapa soudain la main.
« Laisse tomber pour l'instant. Dis à l'intendant ce dont tu as besoin. » Qiao Zhan n'avait aucune mauvaise intention ; il essayait simplement d'arrêter Lan Xi. Il lâcha sa main et lui dit : « Nous avons beaucoup d'herbes au manoir. Garde simplement celles d'origine inconnue. »
Au moment où on lui a saisi la main, Lan Xi a senti son cœur rater un battement. Elle a réprimé désespérément l'envie de se dégager et a essayé de paraître naturelle. Après tout, Qiao Zhan lui était encore inconnu.
Contrairement à Lan Xi, visiblement nerveuse, Qiao Zhan restait imperturbable, comme si c'était la chose la plus banale au monde. Même s'il n'appréciait pas Lan Xi auparavant, ils étaient mari et femme, alors se tenir la main ne lui posait aucun problème.
Indéniablement, les paroles de Qiao Zhan lui réchauffèrent le cœur. Elle n'avait pas prévu d'utiliser elle-même les plantes médicinales, mais elle acquiesça docilement.
« Il faut le ranger soigneusement. » Lan Xi acquiesça sans hésiter, un léger sourire aux lèvres. « Ce n’est pas un remède inconnu ; il vient de la chambre de la Quatrième Madame, son origine est on ne peut plus claire. » Elle marqua une pause délibérée avant de murmurer : « Il pourrait s’avérer très utile plus tard ! »
Qiao Zhan comprit immédiatement les intentions de Lan Xi, et ils échangèrent un regard complice. Un léger sourire apparut dans ses yeux, comme un regard bienveillant en écho au sourire charmant de Lan Xi.
Il semblerait... qu'il existe un léger accord tacite entre eux ?
******
Bien que l'atmosphère fût harmonieuse entre eux, Qiao Zhan finit par partir et ne dîna même pas dans la pièce principale. Yue Lin et les autres affichèrent leur déception et leurs regards envers Lan Xi étaient empreints de prudence et de compassion.
Lan Xi se contentait parfaitement de sa solitude et de son insouciance. Pour elle, Qiao Zhan n'était qu'un inconnu, malgré ses traits saisissants, ses yeux profonds, son beau visage et sa silhouette athlétique – tout ce qu'elle appréciait. Le traiter comme un chef était agréable à regarder, et elle se laissait rapidement séduire. Mais l'accepter comme époux était une autre paire de manches.
« Madame, ne soyez pas triste. Le marquis est venu vous voir, il tient donc encore à vous ! » Tang Li vit Lan Xi tenant un livre d'histoires et le regardant d'un air soucieux, et supposa qu'elle était contrariée par le départ de Qiao Zhan.
Tang Li continua de bavarder longuement à côté de Lan Xi, jusqu'à ce que cette dernière, exaspérée par son bruit, détourne le regard du livre d'histoires.
Comment pouvait-elle se comporter comme une femme qui se plaint ? C'est simplement que les livres d'histoires étaient tous en caractères chinois traditionnels, et elle, habituée aux caractères simplifiés, avait du mal à reconnaître certains caractères, ce qui l'obligeait à se creuser la tête pour s'en souvenir.
« Hmm. » Lan Xi jeta un coup d'œil à Tang Li, qui semblait encore plus inquiet qu'elle, et ne put se résoudre à dire quoi que ce soit de banal. Les personnes qui se trouvaient encore à ses côtés à cet instant étaient toutes honnêtes et bienveillantes, et bien que leurs compétences fussent limitées, leurs intentions à son égard étaient sincères.
« Il ne faut pas précipiter les choses », dit Lan Xi pour réconforter Tang Li. « Ces deux dernières années, je me suis peu à peu éloignée du marquis. Il est compréhensible qu'il ne change pas d'avis pour le moment. Ne t'inquiète pas. Dès qu'il verra que j'ai changé, son attitude évoluera naturellement. »
Lan Xi disait vrai. On ne pouvait pas réparer les dégâts laissés par l'ancienne propriétaire du poste du jour au lendemain. La seule solution était d'y aller progressivement et de changer peu à peu l'impression que Qiao Zhan avait d'elle. Finalement, le plus important était de lui faire comprendre qu'elle n'était pas une coéquipière inutile, et qu'elle pouvait même devenir une précieuse assistante
!
Ce n'est qu'alors qu'elle pourra vivre sereinement dans ce monde. (Just Love Network)
Chapitre 65
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Les affaires de la famille Qiao ne sont pas encore terminées. La vieille dame commence à se méfier. La quatrième épouse ne fait rien pour l'instant, mais elle ne compte pas se laisser faire. Il y a aussi les deuxième et troisième épouses qu'elle n'a pas encore rencontrées, sans parler des cousins de la troisième branche… Lan Xi a mal à la tête. À quel point est-elle loin de la vie paisible et insouciante d'épouse de propriétaire terrien
?
«
Faites venir Banxia pour la garde de nuit. J’ai quelque chose à lui demander.
» Lan Xi se souvint soudain de la servante au visage rond qu’elle avait aperçue dans la cour de la vieille dame pendant la journée. Elle avait osé l’évoquer devant tout le monde
; elles devaient donc avoir un lien.
Tang Li hocha la tête et appela Yue Lin et Ban Xia pour aider Lan Xi à se laver et à enfiler sa chemise de nuit avant de se reposer.
« Banxia, qui était cette servante au visage rond et au gilet vert clair qui a tenu le rideau pour moi aujourd'hui ? » Lanxi se redressa et fit asseoir Banxia sur un petit tabouret, habillée. Les deux jeunes femmes commencèrent à parler à voix basse. « Elle me dit quelque chose, mais je n'arrive pas à me souvenir d'elle pour l'instant. »
«
Elle s’appelle Yu Chan et elle est apparentée à la famille de Zhu Tao par alliance
», expliqua Banxia. «
Avant qu’elle ne vienne servir la vieille dame, ses parents étaient mourants et n’avaient pas les moyens de se faire soigner. C’est vous qui lui avez offert deux épingles à cheveux en or et qui avez aidé ses parents à obtenir des soins, ce qui leur a permis de guérir. Yu Chan est une personne généreuse et elle n’oubliera jamais votre grande bonté.
»
Voilà comment ça se passe. Il semblerait que la gentillesse de la propriétaire d'origine lui ait valu une certaine popularité. La vieille dame est bien entourée… Nous devrions prendre contact avec elle. Elle surveille de près le manoir du marquis
; il serait donc judicieux d'obtenir des informations à l'avance.
Lan Xi, en silence, élabora son plan et posa de nombreuses questions à Ban Xia sur les affaires du manoir. Ban Xia répondit à toutes les questions auxquelles elle pouvait répondre.
Minuit venait de sonner, et Lan Xi dit précipitamment à Banxia d'aller dormir sur le grand lit kang près de la fenêtre. Elle s'allongea ensuite, à moitié endormie, à moitié éveillée, songeant aux épreuves qu'elle avait traversées ces derniers jours.
Nous ne pouvons y aller qu'une étape à la fois.