Il peut lui offrir quelque chose de mieux.
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La septième sœur n'avait pas osé signaler l'affaire à Zhao Shi la dernière fois. Elle avait déjà commis une faute et craignait que Zhao Shi ne la punisse à nouveau et ne la force à recopier dix fois de plus les Quatre Livres pour les Femmes.
Au lieu de cela, à la demande de la Sixième Sœur, la Septième Sœur vint présenter ses excuses à An Ran. Cette dernière en fut très surprise. Comme on dit, on ne frappe pas un visage souriant, aussi An Ran n'insista pas et décida d'en rester là pour le moment.
Ces derniers temps, Anran mène une vie très paisible.
Outre ses études, la pratique du cithare et ses travaux d'aiguille, Anran passait le reste de son temps à jouer avec Xuetuan'er. Aux yeux de ses deux principales servantes, Cuiping et Jinping, c'était un peu du gaspillage de temps et d'énergie.
Mais cette période insouciante ne dura pas longtemps.
Les rumeurs, encore plus scandaleuses qu'auparavant, semblaient se répandre dans tout Pékin du jour au lendemain.
La dernière fois, l'information n'est parvenue qu'à quelques familles et ne s'est pas largement répandue
; de ce fait, très peu de personnes étaient au courant. Pour ne pas impliquer leurs propres familles, ceux qui savaient ont gardé le silence.
Mais soudain, des rumeurs concernant An Ran commencèrent à circuler dans toute la capitale, accompagnées de toutes sortes d'allégations, et elles devinrent de plus en plus désagréables.
An Ran fut non seulement stupéfaite, mais la Grande Dame, Madame Zhao, la Troisième Sœur et les autres ne s'attendaient pas non plus à ce que l'affaire prenne une telle ampleur et se propage à une vitesse fulgurante. Même la Princesse Consort du comté de Yi fut prise au dépourvu.
Les rumeurs se répandirent dans toute la capitale.
Comparée à la Troisième Sœur, qui était aussi anxieuse qu'une fourmi sur une poêle chaude, à la fois en colère et furieuse, An Ran paraissait très calme.
La Troisième Sœur réconforta Anran, lui assurant que tout allait bien et qu'elle trouverait sans aucun doute un moyen d'apaiser la situation. Anran sourit et acquiesça, mais l'inquiétude persistait dans ses yeux. Elle savait pertinemment que, cette fois, les choses allaient probablement mal tourner.
Parce que les faits qui se cachent derrière les rumeurs n'ont jamais d'importance.
Elle avait anticipé cette situation dès son arrivée à la résidence du prince Yi. Heureusement, elle partit tôt, ce qui limita les conséquences dans un premier temps. Sa troisième sœur lui trouva un bon parti, et lorsque les premiers troubles éclatèrent, la famille du marquis de Dingbei se montra bienveillante et clémente.
Et cette fois-ci ?
«
Cuiping, ouvre le coffre et trouve le pendentif de jade que le marquis du manoir de Dingbei a envoyé la dernière fois, ainsi que la lettre écrite de la main de Fang Er Gongzi.
» An Ran ne laissait rien paraître de son inquiétude. Bien qu'elle fût au cœur des rumeurs, elle restait plus calme que quiconque.
En entendant cela, Cuiping se sentit mal à l'aise.
Ce pendentif en jade couleur graisse de mouton était un gage de leur amour, et la lettre avait été écrite par le futur gendre lui-même. Ces objets auraient dû être précieusement conservés, mais la jeune fille les a obligés à les retrouver.
Bien qu'elles ne se connaissaient pas depuis longtemps, Cuiping connaissait bien sa jeune femme
; elle n'était certainement pas du genre à importuner ou harceler. Elle n'aurait jamais eu recours à des moyens aussi méprisables pour menacer autrui. Si elle désirait quelque chose, il n'y avait qu'une seule solution
: rompre les fiançailles
!
Les yeux de Cuiping se remplirent immédiatement de larmes.
« Mademoiselle, la résidence du marquis de Dingbei n'a toujours pas donné de nouvelles, n'est-ce pas ? Vous n'avez pas besoin de… »
Pourquoi ma fille est-elle si malchanceuse ? Elle a enfin échappé au destin de concubine au manoir du prince Yi, mais est-elle vouée à être rejetée par son fiancé ? Et maintenant qu'elle porte un tel fardeau, comment trouvera-t-elle un autre mari ?
« On n’en est pas encore là. » An Ran sourit et réconforta Cui Ping, ajoutant nonchalamment : « Comme l’a dit la Troisième Sœur, une fois que nous aurons trouvé la source de cette affaire et que nous l’aurons éclaircie, tout ira bien. »
Bien que ce soit ce qu'ils aient dit, maître et serviteur savaient tous deux que ce n'était probablement pas si simple !
« Alors vas-y », insista An Ran.
Cuiping avait le cœur brisé, mais n'osait pas désobéir aux souhaits de sa maîtresse ; elle n'avait donc d'autre choix que de suivre les instructions.
An Ran tenait Xue Tuan'er dans ses bras, caressant doucement sa fourrure douce et lisse, le cœur aussi calme que l'eau immobile.
Que pourrait-il y avoir de pire ? Elle pourrait tout simplement rester célibataire toute sa vie, ou quitter la capitale au plus loin. Maintenant que sa réputation est ruinée, elle pourrait facilement échapper à Chen Qian. Chen Qian est arrogant et prétentieux ; comment pourrait-il tolérer que sa femme ait une réputation aussi ternie ?
Même la famille Ding n'a pas pu accepter cela !
An Ran esquissa un sourire, mais celui-ci n'atteignit pas ses yeux.
La boule de neige dans ses bras sembla percevoir la tristesse de sa propriétaire. Elle tira sa petite langue rose et lécha la paume d'Anran d'un geste réconfortant.
An Ran sourit doucement.
Une simple larme, encore perlée au bout de ses cils, prête à couler. (JustL)
Chapitre 77
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Tang Wan se mordit la lèvre inférieure et hocha doucement la tête. Sans les souvenirs de l'ancien propriétaire, tout ici lui était encore étranger, et elle n'osait faire aucun geste impulsif.
« Si la jeune fille comprenait les bonnes intentions de Madame, elle ne serait pas si troublée ! » Voyant que son « intimidation » avait fonctionné, Madame Li en fut encore plus satisfaite. Sur ces mots, elle ne manifesta aucun respect envers Tang Wan et souleva nonchalamment le rideau pour sortir.
Avant même que Tang Wan puisse faire une remarque sur la liberté de mouvement de Grand-mère Li, Yue Lin, à l'écart, tremblait de colère. Au moment où elle allait parler, elle entendit Tang Wan soupirer doucement et dire à voix basse
: «
Appelez Tang Li.
»
« Mademoiselle… » Yue Lin n’était pas sûre des intentions de Tang Wan. Après un moment d’hésitation, elle hocha la tête et partit.
Peu après, Tang Li, l'air contrarié, suivit Yue Lin à l'intérieur.
« Sais-tu pourquoi je t'ai laissé partir ? » demanda doucement Tang Wan.
Tang Li hocha d'abord la tête, puis la secoua. Yue Lin, assise à côté d'elle, parut soudain illuminée.
« Petite sotte, comment ai-je pu ne pas comprendre que tu disais ça pour me protéger ? » Les mots de Tang Wan, teintés d'intimité, surprirent Tang Li. Quelques instants auparavant, la jeune femme s'était montrée si sévère envers elle…
Voyant Tang Li toujours aussi ridicule et désemparée, Tang Wan ne put s'empêcher de rire.
« Tu ne comprends toujours pas ? » Yue Lin tapota nerveusement le front de Tang Li du bout du doigt. « La jeune fille a dit ça uniquement pour te protéger ! Si tu tombes entre les mains de Grand-mère Li, tu auras de gros ennuis ! »
C’est alors seulement que Tang Li réalisa la vérité. Un léger rougissement lui monta aux joues, trahissant son embarras. « Mademoiselle, c’est ma faute, j’ai été si bête… »
Tang Wan sourit et secoua la tête. « Je ne t'en veux pas. Réfléchis simplement davantage à l'avenir. C'est la pire chose à faire que de se disputer à la légère. Ton respect de toi-même et ton intégrité ne se gagnent pas en querellant. Le plus important, c'est de te protéger. »