« Troisième sœur, la vie est quelque chose que l'on se construit. » An Ran n'ignorait pas la tristesse dans les yeux de la Troisième sœur
; elle aussi avait connu cette douleur du désespoir. «
Tes beaux jours sont encore à venir.
»
La Troisième Sœur esquissa un léger sourire, les yeux brillants de larmes.
« Ma petite, tu as une drôle de façon de parler de moi. » La troisième tante caressa la tête d'An Ran, son attitude encore plus affectueuse que d'habitude.
An Ran sourit, mais aggrava accidentellement sa blessure au visage, alors elle se couvrit rapidement la moitié de la joue avec la main.
La troisième sœur pressa précipitamment sa servante d'aller voir et d'attendre le médecin impérial à la porte.
Peu après, le médecin Chen arriva, et la Troisième Sœur lui demanda précipitamment d'examiner Anran.
Ce n'est qu'après que le médecin Chen l'eut assurée à plusieurs reprises que le gonflement du visage d'Anran se résorberait rapidement et ne laisserait aucune marque, et que ses os et ses muscles n'étaient pas blessés, que San Niang se sentit enfin soulagée.
Le médecin Chen a prescrit à Anran des onguents topiques et des décoctions internes, et lui a conseillé de se reposer tranquillement pendant quelques jours.
En apprenant la nouvelle, Yun Shen accourut et ordonna aussitôt à ses hommes de remettre les généreux présents préparés pour le docteur Chen à sa calèche. Il invita ensuite le docteur Chen dans son bureau pour s'entretenir avec lui.
La troisième sœur a même envoyé Huaping, lui disant de bien prendre soin d'Anran en toutes circonstances, de veiller sur elle lorsqu'elle prend ses médicaments et mange, et de s'assurer qu'elle ne mange rien qu'elle doive éviter.
Heureusement, le tumulte s'est enfin apaisé. Au pavillon Luoyue, il ne reste plus qu'un seul des anciens serviteurs qui servaient Li Shi. Les autres ont été transférés de la cour de San Niang, et certains ont même été amenés par cette dernière auprès de la princesse consort pour s'occuper de Dong Ge'er.
Autrement dit, bien que Madame Li ait réussi à garder Dongge'er, elle était pratiquement aveugle et sourde à l'intérieur du manoir. Sous le regard de tant de personnes, tout contact avec le monde extérieur lui était extrêmement difficile.
Les mains et les pieds liés, il serait difficile pour Li de causer des problèmes pour le moment. Cependant, An Ran craignait qu'elle ne commette un acte désespéré pour se nuire ou nuire à San Niang, et elle avait donc demandé à des hommes de la surveiller de près.
Il ressort clairement des événements précédents que Madame Li a fait preuve d'une impatience excessive. Sans doute parce que tout s'était toujours déroulé sans accroc et que la Troisième Sœur, autoritaire, avait été complètement muselée, elle a commencé à nourrir des pensées indécentes. Elle ne voyait que la gloire de sa tante, la Consort Li, au palais du Prince, et s'imaginait qu'avec son fils aîné, né d'une concubine, à ses côtés, elle pourrait s'élever encore plus haut.
Cependant, Lady Li n'a jamais réfléchi au lien entre l'absence de descendance de la Consort Li et le train de vie privilégié de la Princesse.
Est-ce parce que la consort Li n'avait pas d'enfants et manquait de confiance en elle qu'elle ne pouvait devenir qu'une consort favorite
? Ou est-ce précisément parce qu'elle n'avait pas d'enfants que la princesse consort lui a permis de jouir de son prestige actuel
?
La Troisième Sœur est bien plus facile à contrôler que la Princesse Consort ; elle la tenait fermement sous son emprise auparavant. Mais cette fois, An Jiuniang sème la zizanie…
Plus Li y pensait, plus elle nourrissait de ressentiment. Elle était passée brutalement d'une position de pouvoir absolu à une situation désespérée, et la rage la rongeait. Si la Troisième Sœur parvenait à continuer de décevoir l'Héritier Présomptif et la Princesse Consort, comme auparavant, alors, avec l'aide de la Grande Princesse de Lin'an, elle pourrait peut-être gravir encore davantage les échelons.
Par conséquent, bien que Li semblât « sage » et réfléchisse à ses erreurs dans la petite cour, elle complotait secrètement pour détruire méticuleusement et complètement Anran.
Sans Anjiu, Ansan ne représente plus une menace.
Pendant un temps, tout était paisible et calme.
Anran se reposait tranquillement dans l'aile est. Yunlan, Yunfang et Yunrui lui avaient rendu visite ces derniers jours, et la princesse consort était également venue une fois.
Bien que blessée, An Ran ne se sentait pas malchanceuse. Au contraire, elle pensait que tout cela en valait la peine. En échange, Li Shi avait perdu sa fidèle collaboratrice, San Niang avait atteint l'illumination et elle pourrait bientôt quitter le palais princier… An Ran était de bonne humeur. Elle ne remarqua même pas que Hua Ping avait discrètement réduit sa consommation de fruits confits après qu'elle ait pris ses médicaments.
Cinq ou six jours plus tard, les blessures au visage d'An Ran étaient complètement guéries. Pendant ces jours, elle avait pratiquement demandé à sa Troisième Sœur de lui appliquer elle-même la pommade, craignant qu'une autre personne ne l'utilise mal et ne retarde sa guérison. La Troisième Sœur, qui s'était inquiétée pendant des jours, poussa enfin un soupir de soulagement.
Lorsque Lian Anran se rendit dans la pièce principale, elle croisa Yun Shen, qui plaisanta avec elle : « Tu as l'air plutôt facile à vivre. Mais si tu n'as pas bonne mine, ta sœur est presque en train de perdre la tête. »
Son visage clair et délicat reprit son aspect normal, aussi radieux et charmant qu'auparavant. La Troisième Sœur la scruta de gauche à droite jusqu'à ce qu'elle ne trouve plus rien d'anormal.
« Enfin, tout est terminé. » La Troisième Sœur laissa échapper un long soupir de soulagement.
La Troisième Sœur s'était déjà renseignée auprès des dames de la noblesse qu'elle fréquentait depuis l'enfance, ainsi que des sœurs désormais mariées à des membres de familles importantes. Le neveu du marquis de Qingxiang était en effet un homme de grande valeur. Grand et beau, il était cultivé et de bonne moralité. Hormis le fait d'être né hors mariage, on ne lui trouvait aucun défaut.
Par conséquent, la Troisième Sœur était très satisfaite de lui.
Dame Qingxiang fut ravie de voir An. Elle la trouvait jolie et bien élevée. Non seulement sa sœur aînée, l'épouse du prince de Yi, l'appréciait, mais elle avait également séduit la princesse Yunyang. C'était vraiment une enfant gâtée.
Le proverbe dit : « Épouse une fille de haut rang, épouse une femme de rang inférieur. » Bien qu'An Ran ne fût que la neuvième fille d'une concubine de la famille du marquis de Nan'an et qu'elle eût grandi à Yangzhou, on pouvait constater en elle le fruit de l'éducation soignée prodiguée par la famille du marquis ; elle était assurément un choix judicieux. À son retour, la dame du marquis de Qingxiang en informa sa belle-sœur, et la dame du marquis de Dingbei en fut également très satisfaite.
Si cette femme est mariée, personne ne dira qu'elle maltraite son fils illégitime, pourtant capable, ni qu'elle fait de l'ombre à la femme du fils légitime parce que sa famille est trop puissante.
Par conséquent, les deux parties étaient disposées à le faire.
Profitant du banquet offert par Dame Qingxiang, San Niang proposa d'emmener An Ran rencontrer Fang Ting.
« Bien sûr, il ne s’agit pas de les laisser se rencontrer en privé. Il s’agit simplement de leur permettre de se voir et d’être satisfaits. » La Troisième Sœur ne voulait pas blesser An Ran, alors elle dit : « Il faut d’abord qu’ils s’apprécient avant que nous puissions continuer. »
Dame Qingxiang n'a pas pu s'empêcher de taquiner : « Tu adores vraiment cette petite sœur ; tu as même pensé à ça. »
La Troisième Sœur refusa de la laisser passer tant que la Dame du Manoir du Marquis de Qingxiang n'eut pas donné son accord. Elle expliqua même en détail à la Troisième Sœur quel chemin emprunter, lequel faire suivre à Anran par ses trois filles, et lequel faire prendre à son neveu par un autre chemin afin qu'il puisse apercevoir le jardin de loin. Ce n'est qu'alors que la Troisième Sœur la laissa partir.
L'ampleur du favoritisme dont bénéficiait An Ran laissa Dame Qingxiang sans voix.
La marquise Nan'an a toujours eu une aversion pour les filles illégitimes, et les deux familles en sont parfaitement conscientes. Contre toute attente, An Jiu Niang, récemment rentrée, a attiré l'attention de la Troisième Sœur. Non seulement elle a été amenée à la résidence du Prince pour l'accompagner, mais elle se préoccupe aussi beaucoup de son mariage, insistant pour qu'An Jiu soit elle-même consentante avant que les noces ne soient célébrées.
« La neuvième sœur est ma sœur cadette préférée, tu ne dois pas être superficielle ! » répétait sans cesse la troisième sœur.
Dame Qingxiang lui donna plusieurs assurances, ce qui rassura la Troisième Sœur.
Cependant, la Troisième Sœur n'avait pas prévenu Anran qu'elle allait l'emmener voir un prétendant, craignant que sa timidité ne soit contre-productive. Anran, sereine et rayonnante, était la plus belle.
Bien qu'elle ne l'ait pas dit à Anran, San Niang y a réfléchi et a raconté à son mari Yun Shen ce qu'elle avait dit.
Après avoir entendu cela, Yun Shen a également soutenu la Troisième Sœur dans sa recherche d'un mari convenable pour An Ran. Il a expliqué que la Neuvième Sœur avait été lésée au palais princier et que la Troisième Sœur devait augmenter sa dot en guise de compensation. Il lui a aussi conseillé d'informer Zhao Shi à temps, car le mariage est un événement majeur et il est préférable d'avoir l'approbation des aînés. Bien qu'elle compatisse avec sa sœur, elle ne pouvait prendre de décision seule.
Si elle ne peut rien faire, elle peut demander de l'aide à la princesse consort. Elle peut aussi dire que la princesse consort apprécie beaucoup la Neuvième Sœur et serait probablement disposée à l'aider pour les questions de mariage.
Il fait l'école à son fils en public et à sa femme au lit.
La troisième sœur était ravie et écouta les paroles de Yun Shen, approuvant tout ce qu'il disait.
À vrai dire, la Troisième Sœur avait ses propres raisons de révéler cela à Yun Shen. La Neuvième Sœur était si belle, et elle avait vécu un certain temps au manoir du Prince… La Troisième Sœur n'avait pas manqué de remarquer l'expression d'émerveillement qui illuminait le regard de Yun Shen chaque fois qu'il voyait An Ran.
Voyant que Yun Shen ne traitait Jiu Niang que comme une petite sœur, le dernier signe de malaise de San Niang disparut.
Sans la moindre hésitation, elle prépara avec enthousiasme sa tenue pour le jour de sa sortie.