Dame Huan'an descendit de sa calèche devant le mur-écran. Apercevant la vieille dame qui l'avait déjà saluée à la porte aux fleurs suspendues, elle s'inclina précipitamment avec un sourire radieux et dit : « Je suis vraiment désolée de vous avoir dérangée, grande sœur ! »
« Vous êtes trop gentille ! » La vieille dame appréciait visiblement Dame Huan'an et lui rendit la pareille en disant : « C'est tout à fait normal. »
Derrière elle se tenait une jolie petite fille qui s'avança également et s'inclina devant la vieille dame. « Que la chance et la longévité vous accompagnent, Madame ! »
«
Bravo ma fille
!
» La vieille dame sourit largement et se fit aussitôt aider à se relever. «
Voilà ta Xuan'er
! Une apparence si soignée et un caractère si brillant et adorable. Tu es vraiment bénie
!
»
« Vous me flattez ! » dit Dame Huan'an en souriant, tout en marchant et en conversant avec la vieille dame. « Je trouve votre fille aînée très douée ! J'imagine que les autres filles le sont tout autant. »
Dame Huan'an n'avait jamais rencontré que Mingqian, l'aînée de la première branche de la famille. La deuxième branche autorisait rarement ses filles illégitimes à sortir, et les troisième et quatrième branches avaient du mal à fréquenter une noble comme Dame Huan'an. Ce jour-là, Dame Huan'an n'était venue que par égard pour la vieille dame.
La vieille dame avait l'intention de prendre ses petites-filles sous son aile, alors elle les a toutes fait convoquer.
Mingling était la plus proactive ; elle se faufila discrètement devant Mingwei et les autres pour se placer en tête. Su Xuan se tenait silencieusement près de Dame Huan'an, observant les jeunes filles de la résidence du marquis de Chengping.
Mingwei se tenait à l'arrière, le cœur battant si fort qu'elle avait l'impression qu'il allait lui sortir de la poitrine.
Elle n'osait même pas lever les yeux pour vérifier si la Dame de Huan'an, qui avait été promue à un poste plus élevé, était bien son amie Cheng Yue de sa vie antérieure.
« Elles sont toutes merveilleuses ! Je ne sais vraiment pas comment les complimenter suffisamment ! » dit Dame Huan'an avec un sourire. « Ce sont toutes des beautés exceptionnelles ! »
Au moment où elle prit la parole, le corps de Mingwei trembla légèrement. Bien qu'elle se soit vite tue, son émotion demeurait palpable. Trente-six ans s'étaient écoulés, et sa voix n'était plus celle, claire et mélodieuse, d'une jeune fille
; elle avait acquis une certaine sérénité et une grâce particulière.
C'est assurément sœur Cheng !
«
Jeune dame en robe jaune pâle, venez par ici, que je vous examine.
» La voix de la marquise Huan'an retentit de nouveau, teintée d'amusement. «
À en juger par votre taille, vous me semblez familière.
»
Les jeunes filles présentes dans la pièce étaient toutes vêtues de vêtements d'une richesse et d'une élégance extrêmes, tandis qu'elle portait une tenue simple et raffinée, empreinte de vivacité. De plus, lorsqu'elle se tenait debout, la tête légèrement baissée, sa silhouette, vue de loin, ressemblait étrangement à celle de mon souvenir : ce visage rayonnant, fier et souriant. Seule elle pouvait porter cette robe jaune éclatante de concubine impériale… Elle était jadis la fleur la plus délicate et la plus rare au monde, mais elle était désormais perdue.
Quand Dame Huan'an l'appela, Mingwei sentit toutes les sœurs autour d'elle la regarder avec envie et jalousie. Elle sourit amèrement
; comment allait-elle affronter son amie d'il y a trente-six ans
?
Elle se répétait sans cesse qu'elle n'était plus que la fille d'une concubine au service du marquis de Chengping. Elle éprouvait de la peur, de l'excitation et un certain malaise, mais elle ne pouvait se permettre la moindre émotion.
Mingwei prit une profonde inspiration et s'avança lentement. Elle leva les yeux, croisa le regard de Dame Huan'an, esquissa un sourire et parut calme et sereine.
Le temps a marqué son visage, mais Dame Huan'an, aujourd'hui âgée de plus de cinquante ans, est bien conservée et n'a pas pris de poids. Son apparence semble avoir peu changé, et son attitude s'est imprégnée d'élégance et de noblesse ; pourtant, elle ressemble toujours à la sœur qui la chérit tant.
Retenant les larmes qui lui montaient aux yeux, Mingwei fit de son mieux pour garder le sourire.
«
Belle enfant, quel beau visage
!
» Après avoir vu clairement le visage de Mingwei, Dame Huan'an eut l'impression d'être ensorcelée. Les traits de Mingwei ressemblaient effectivement à ceux de Tang Wan, mais Tang Wan était morte depuis trente-six ans
!
Cette jeune fille, un peu gâtée mais pourtant si gentille, a tendu la main quand tous les autres l'ont évitée. Ce n'est qu'après avoir appris à la connaître que j'ai compris sa grande sensibilité, dissimulée sous une apparence arrogante.
Elle n'est plus de ce monde !
Chapitre 80
Elle n'avait pas peur du tout.
Il y a longtemps, elle avait pensé que son visage était une malédiction.
Si elle avait été la troisième ou la cinquième fille d'une famille noble, ou une fille légitime issue d'une maisonnée de haut rang, sa beauté aurait été la cerise sur le gâteau. Mais elle était la fille d'une humble concubine, son destin à la merci d'autrui, sans que personne ne se soucie véritablement d'elle ni ne pense à ses besoins.
Zhao la détestait, mais An Ran n'en avait cure. Après tout, entre la mère légitime et la fille illégitime, il y avait une femme qui agaçait Zhao. La Grande Dame l'avait probablement ramenée car elle calculait les bénéfices qu'An Ran pourrait apporter au palais du Marquis. Quant à son père biologique, le Marquis de Nan'an, il ne s'était jamais soucié d'elle.
Dans un tel foyer, son visage ne fait que la placer dans une position plus passive.
Par conséquent, An Ran affichait même un sourire de soulagement.
Cela peut aussi protéger Jia Niang, alors pourquoi pas ?
Voyant cela de loin, Lu Mingxiu lâcha immédiatement l'homme en noir et se précipita vers An Ran.
Voyant qu'An Ran restait là, impassible, le visage levé vers le ciel, sans ciller ni l'éviter, il pensa que la petite fille avait peur. C'est alors seulement qu'il réalisa à quel point il était anxieux.
Le poignard froid avait presque effleuré sa joue lorsqu'un sifflement d'arme tranchante retentit, et le poignard fut dévié. L'homme en noir poussa un cri de douleur et laissa tomber le poignard.
C'est Chu Tianze qui a fait le premier pas.
C'était un esprit libre, et même ses arts martiaux étaient peu conventionnels, avec un goût particulier pour les armes dissimulées. Son adresse au tir était exceptionnelle, et il ratait rarement sa cible.
Avant même que Lu Mingxiu ait pu pousser un soupir de soulagement, l'homme en noir fit un autre mouvement.
Ces hommes étaient tous des assassins
; ayant osé pénétrer par effraction dans la résidence de la princesse Yunyang, ils étaient déjà prêts à mourir. Voyant que le poignard n’avait pas réussi à blesser la jeune fille devant lui, il dégaina rapidement une lame cachée, saisit An Ran et tenta de lui appliquer la lame sur le cou.
Lu Mingxiu était encore à une certaine distance d'eux et, dans sa précipitation, il n'eut d'autre choix que de jeter son épée au loin. Craignant de blesser An Ran, il ne dégaina pas son épée, mais se contenta de faire chanceler l'homme et de relâcher An Ran.
An Ran fut projetée au sol et son bras fut tranché par l'épée dissimulée.
Jia Niang, qui se trouvait à proximité, était terrifiée. Lorsqu'elle vit An Ran tomber au sol, elle reprit ses esprits et se précipita à ses côtés en pleurant et en l'appelant «
sœur
».
L'homme en noir tenta de se relever, mais Lu Mingxiu le fit tomber à terre d'un coup de pied. Un regard féroce, chose rare, apparut sur le visage habituellement sévère de Lu Mingxiu. Il resserra son emprise sur l'homme en noir qui avait blessé An Ran, le maintenant au sol jusqu'à ce qu'il hurle de façon incohérente.
Il faut toujours laisser une personne en vie pour interrogatoire.
Voyant qu'An Ran était blessée, Tan Lang et Chu Tianze avaient déjà mené leurs hommes. La princesse Yunyang fit de même avec ses suivantes et ses servantes. San Niang ignorait qu'An Ran était blessée jusqu'à ce qu'elle entende des cris. Elle accourut alors à son tour.
Voyant qu'il ne pouvait pas intervenir, Lu Mingxiu n'eut d'autre choix que de prendre l'homme en noir sous son contrôle et d'ordonner aux gardes impériaux de surveiller les survivants et d'emporter les cadavres.
Il bouillonnait de colère, regrettant de ne pas avoir pu protéger An Jiu et frustré de ne pas avoir d'identité convenable pour lui rendre visite.
«Tous les survivants seront emprisonnés et remis à Lord Wen pour interrogatoire !»
Les gardes impériaux ripostèrent et s'en allèrent, tandis que les hommes vêtus de noir qui étaient encore en vie et respiraient ne regrettaient que de ne pas être morts sur le coup.
Lord Wen, le fonctionnaire de la prison impériale, était un fonctionnaire notoirement cruel dont les méthodes d'interrogatoire étaient si terrifiantes qu'elles étaient comparables à celles de Zhang Tang de la dynastie Tang.
Prenez-les tous !