Pourquoi Li avait-elle délibérément provoqué la Troisième Sœur une fois de plus
? Elle savait pertinemment qu’une telle provocation était inoffensive. Pourtant… An Ran soupira de nouveau
; pour semer la discorde, cette méthode lente et insidieuse était en effet efficace.
Quelle que soit la qualité de sa relation avec la troisième sœur, le conflit fondamental persistait. Même si cette dernière parvenait à le supporter un temps sans faire d'esclandre, le ressentiment qu'elle nourrissait ne cessait de croître.
« Mademoiselle, le bracelet est là. » Qingxing apporta un écrin en brocart d'une grande finesse.
An Ran le prit et vit un bracelet de jade clair et fluide posé sur le tissu de velours rouge foncé.
C'était le bracelet que la Troisième Sœur avait ôté de son poignet pour l'offrir à Anran le jour de son entrée au manoir du Marquis. Il lui appartenait probablement. À l'époque, elle avait hésité à s'en séparer, mais Yun Shen l'avait rapporté spécialement de l'extérieur.
Depuis qu'elle a reçu le bracelet, Anran ne l'a jamais porté, surtout après avoir entendu son histoire racontée par Shi Niang. Elle attend simplement le jour où il sera rendu à sa propriétaire légitime.
L'expression d'An Ran était impénétrable. Elle rangea le bracelet et le posa sur une table haute à côté.
Ce bracelet de jade a une valeur sentimentale inestimable pour ma troisième sœur. J'ai bien peur que même dix bracelets plus précieux réunis ne lui apporteraient pas autant de valeur.
Il faut absolument rendre le bracelet à Troisième Sœur, mais comment l'utiliser au mieux
? Surtout que leur relation se détériore…
Elle ne peut pas laisser tous ses efforts précédents être vains !
******
Ces deux derniers jours, Anran a passé plus de temps dans l'aile est ou avec Yunfang et les deux autres. À l'approche du banquet de la pleine lune, San Niang est de plus en plus occupée.
Heureusement, quelles que soient ses pensées, San Niang ne laissait rien paraître de son désaccord avec Jiu Niang en public. Elle avait même demandé à Hua Ping d'assister chaque jour à la prise des médicaments d'An Ran. Mais en réalité… An Ran ressentait l'indifférence de San Niang.
Le moment où elle prenait ses médicaments deux fois par jour devenait le moment où Anran cherchait des nouvelles de San Niang.
« Qu’a fait tante Li ces deux derniers jours ? » An Ran avala la potion amère d’un trait, puis but plusieurs gorgées d’eau avant de demander : « A-t-elle été en contact avec quelqu’un au manoir du prince ? »
Huaping s'empressa de dire : « Demain, c'est le banquet de pleine lune de Dongge'er. Tante Li a écrit avec acharnement ces deux derniers jours, et je crains qu'elle ne puisse pas finir de recopier les livres. » Elle réfléchit un instant, puis ajouta : « Tante Li semble bien plus sage maintenant, sauf une fois où Xiaocui, de sa cour, est allée chez la Consort Li. »
Tante Li était considérée comme la nièce de la Consort Li, un fait connu de tous à la résidence du prince. Ils n'avaient donc pas besoin de dissimuler leurs interactions.
Yunlan se lia également d'amitié avec la Consort Li...
Sans raison apparente, Anran se souvint de ce que Yunfang lui avait dit autrefois.
« Sais-tu ce qu'elle est allée faire ? » demanda An Ran, sans grand espoir.
Comme prévu, Huaping secoua la tête.
«
Ne t’inquiète pas.
» An Ran ne se laissa pas abattre. Elle dit à Hua Ping
: «
Demain, c’est le grand jour. Le banquet de pleine lune de Dong Ge’er est le clou du spectacle. Je suis un peu inquiète. Je ne sais pas si Li Shi va encore semer la zizanie. À ce moment-là, sous les yeux de tous, si la Troisième Sœur fait une erreur, ce sera la fin.
»
L'expression de Hua Ping devint sérieuse.
«
La Troisième Sœur est très intelligente
! C’est juste qu’il y a des choses auxquelles elle n’arrive pas à renoncer pour le moment.
» An Ran soupira légèrement et dit avec émotion
: «
Tant de femmes intelligentes dans le monde ont succombé à l’amour, et la Troisième Sœur ne fait pas exception.
»
« Il y aura beaucoup de monde demain, je crains donc de devoir rester avec Yunfang et les autres pour accueillir les dames qui assisteront au banquet de la pleine lune », dit Anran avec une certaine inquiétude. « Toi et Yinping, restez auprès de la Troisième Sœur. Si quoi que ce soit arrive, prévenez-moi, ainsi que la Grande Dame ou Madame, immédiatement. »
En entendant cela, Huaping répondit précipitamment et solennellement : « Ne vous inquiétez pas, Neuvième Mademoiselle, je m'en suis souvenue. »
« La nourrice qui s’occupera de Dongge’er ne doit pas faire partie de l’entourage de Li Shi… » dit An Ran. « À votre retour, vous devrez persuader la Troisième Sœur de faire amener Dongge’er dès demain matin par les deux nourrices qui entourent la Princesse. »
« Oui », acquiesça aussitôt Huaping.
Voyant qu'il se faisait tard, Anran lui dit de rentrer plus tôt pour préparer le banquet de la pleine lune du lendemain.
« Mademoiselle, la couturière a apporté vos vêtements. » Zhi Mo tendit un paquet à An Ran.
À l'intérieur, elle portait une veste bleu vif ornée de papillons et de motifs floraux, une jupe en soie blanche brodée de fleurs de poirier, une ceinture argentée brodée de fils d'or roses et bleus, et une ceinture principale.
Ce jour-là, lorsque la couturière prit leurs mesures, Yunlan choisit un jaune pâle, Yunfang une couleur lotus, Yunrui du rose et Anran un bleu vif, afin d'éviter toute répétition de couleur. Personne ne choisit la même couleur, pour éviter les comparaisons.
« Range-le », lui dit Anran. « Trouve la coiffe de rubis que m’a donnée la Troisième Sœur, et porte-la demain. »
Au moment même où Anran terminait de donner ces instructions, une servante vint l'inviter à dîner, disant que la Troisième Sœur souhaitait qu'elle vienne dîner.
« Le jeune maître n'est pas là, mais sa femme vous attend ! » Comme si elle avait anticipé les inquiétudes d'An Ran, la servante venue porter le message dit d'une voix douce : « Le repas est prêt, il n'attend que vous. »
Anran n'avait pas d'autre choix que de l'accompagner.
Chaque soir après le coucher du soleil, Anran restait à l'intérieur. Elle vivait actuellement dans la cour principale avec San Niang, et Yun Shen venait la voir tous les jours
; elle devait donc éviter tout comportement inapproprié.
Effectivement, lorsqu'elle entra dans la pièce ouest de la maison principale, un repas fumant était déjà dressé sur la table ronde en marbre noir. La Troisième Sœur était assise à côté, l'attendant.
« Troisième sœur. » An Ran entra, souriante et faisant une révérence.
Ces derniers jours, son attitude envers An Ran n'a pas été particulièrement chaleureuse, mais An Ran est restée la même qu'à son habitude. Chaque fois qu'elle voit la Troisième Sœur, elle affiche un sourire et se montre douce, sans pour autant être humble.
« Vous êtes arrivée. » La Troisième Sœur avait elle aussi le sentiment de ne pas avoir été très aimable ces derniers jours. Elle s'éclaircit la gorge, une rare pointe de gêne traversant son visage. « Asseyez-vous, je vous prie. »
Anran accepta volontiers la proposition et s'assit à la table ronde.
Respectant le principe de ne pas parler en mangeant ou en dormant, les deux sœurs s'assirent pour discuter après avoir terminé leur repas.
« Grand-mère et maman arrivent demain, accompagnées de la quatrième et de la cinquième sœur, les trois sœurs de la famille. » Anran dit sincèrement à sa troisième sœur : « Elles seront certainement ravies de voir ma bonne humeur ! »
Elle n'a fait aucune allusion aux relations quelque peu tendues qui existaient entre elles ces derniers jours, préférant s'intéresser aux vêtements de la Troisième Sœur. «
De quelle couleur seront tes vêtements demain, ma sœur
?
»
San Niang était sur le point de dire « rouge vif » lorsqu'elle ouvrit la bouche, mais elle réalisa alors que c'était un peu inapproprié.
« Je me souviens que ma sœur a une veste brodée de pivoines dorées avec des finitions en satin brillant. La couleur n'est pas trop voyante, mais elle a une allure distinguée. » Anran a suggéré : « On peut la porter avec n'importe quelle jupe en brocart. »
C'était simplement la fête du premier mois de son bébé, elle n'avait donc pas besoin de s'habiller de façon trop formelle. Mais même lorsqu'elle recevait des invités les jours ordinaires, elle ne pouvait pas s'habiller de façon décontractée.
Les deux sœurs bavardèrent encore un peu de vêtements et de bijoux. La troisième sœur hésita, voulant dire quelque chose à An Ran au sujet de son attitude distante ces deux derniers jours. Mais An Ran ne sembla pas s'en formaliser
; son attitude sereine et bienveillante rendait la prise de parole difficile pour la troisième sœur.
« Je dois me lever tôt demain, alors je rentre maintenant. » Vu l'heure, et sachant qu'elle croiserait Yun Shen si elle ne partait pas rapidement, An Ran se leva pour lui dire au revoir. « Ma sœur, tu devrais te reposer tôt aussi. Tu seras la plus occupée demain. »