Peut-être… qu’An Ran a raison ?
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Une fois la tâche de broderie confiée, Anran demanda conseil au maître Han sur plusieurs techniques. Après s'être exercée sur le tambour à broder jusqu'à ce que le maître Han approuve d'un signe de tête, Anran se mit à l'ouvrage avec application.
Finalement, le portrait brodé, achevé par les trois femmes, devait être monté sur le tissu de soie orné du motif qu'Anran était en train de broder. Elles travaillaient donc toujours ensemble au même endroit, tandis qu'Anran installait son cadre à broder dans la pièce et commençait à broder avec soin.
La diligence peut compenser le manque de talent. Bien qu'elle brode lentement, elle est prête à y consacrer beaucoup de temps et, à ce rythme, elle ne devrait pas les freiner tous les trois.
« Mademoiselle, vous devriez vous coucher tôt. » Voyant qu'il était déjà minuit passé et que sa jeune collaboratrice brodait encore sous la lampe, Qingmei ne put s'empêcher d'avoir pitié d'elle et dit : « Faites attention à vos yeux. Rester éveillée un peu plus longtemps ne changera rien. »
Après avoir écouté, An Ran leva les yeux et sourit. Elle posa l'aiguille qu'elle tenait à la main et se frotta la nuque légèrement douloureuse.
« Demain, Xi’er et Ze’er viendront au manoir avec la belle-fille de Madame Wu. La Grande Dame leur a déjà donné la permission de venir me voir. » An Ran sourit, les yeux plissés. « Je dois terminer rapidement mon travail de demain pour pouvoir passer plus de temps avec elles. »
En entendant cela, Qingmei eut encore plus de raisons de persuader Anran. « Mademoiselle, si vous ne vous reposez pas bientôt, vous n'aurez pas bonne mine demain ! Taozhi, n'est-ce pas ? Notre jeune fille a l'air de plus en plus fatiguée ces derniers jours. Comment le jeune maître et la jeune fille pourraient-ils ne pas avoir pitié d'elle ? »
Peach Branch hocha la tête, réprimant un rire.
Les paroles de Qingmei ont vraiment surpris Anran.
Si elle n'a vraiment pas bonne mine, les deux enfants vont certainement s'inquiéter.
Pensant à cela, An Ran posa l'aiguille et demanda précipitamment à Tao Zhi de lui apporter le miroir. Elle s'observa attentivement. Son visage était clair et délicat, comme de la porcelaine blanche, sans défaut… Enfin, presque. An Ran se pencha et aperçut effectivement des cernes sous ses yeux.
Ces derniers temps, elle travaille tard dans la nuit à la broderie, à la calligraphie et à la lecture, si bien qu'elle ne dort pas assez.
« Mademoiselle, vous devriez vous reposer tôt. » Les trois femmes discutaient lorsque soudain le rideau bougea. Jinping le souleva et entra. « Demain matin, la Dixième Mademoiselle et les autres partiront tôt. Il ne serait pas convenable que vous retourniez présenter vos respects à la Grande Madame et à Madame séparément. Même si vous ne sortez pas demain, vous devrez vous lever tôt avec elles. »
An Ran baissa le visage.
Demain, les trois sœurs, y compris la sixième, se rendront avec la cinquième au temple Miaoyin, situé hors de la ville, pour y offrir de l'encens et partager un repas végétarien. Plusieurs amis proches de la famille du marquis de Nan'an seront également du voyage, faisant de cette sortie printanière un moment privilégié pour renforcer les liens familiaux.
An Ran devait initialement y aller aussi, mais peu de temps après, la Grande Dame envoya quelqu'un lui dire qu'An Ze et An Tide viendraient au manoir avec la belle-fille de Wu Mama le lendemain, et que la Grande Dame les avait autorisés à venir voir An Ran.
Entre les deux, An Ran choisit naturellement de rencontrer An Tide et son frère. Cependant, elle craignait d'offenser Zhao Shi si elle n'y allait pas… Alors, accompagnée d'une servante de la cour, elle se rendit simplement auprès de la Grande Dame, laissant transparaître ses inquiétudes et exprimant son désir de rester.
La vieille dame a accepté sans hésiter.
An Ran passa toute la soirée à broder avec enthousiasme, et demanda à Jinping et Cuiping de préparer des en-cas et des fruits pour divertir An Tide et An Ze. Elle avait aussi secrètement demandé à Jinping de préparer deux bourses, contenant chacune quelques billets d'argent de faible valeur.
Avoir de l'argent liquide sur soi est toujours plus pratique.
« Tu pourras broder à nouveau demain, en rentrant de chez Madame », dit Jinping à Anran, l'encourageant à se laver et à aller se coucher. Il demanda ensuite à Taozhi de ranger les travaux d'Anran. « Cela ne changera rien si tu continues un peu plus longtemps. »
An Ran ne pouvait pas leur refuser, elle n'avait donc d'autre choix que d'obéir.
Pendant que Jinping la coiffait, Anran fixait son reflet dans le miroir d'un air absent et demanda soudain : « Regarde-moi, quels changements ai-je subis ces derniers jours ? »
En entendant cela, Jinping interrompit ce qu'elle faisait et examina attentivement la personne reflétée dans le miroir.
Depuis son arrivée, An Ran avait maigri, et son menton pointu ainsi que ses grands yeux accentuaient son charme délicat. Ses cheveux mi-longs, retombant en cascade, lui donnaient un aspect moins flamboyant qu'auparavant
; sous la lumière des lampes, ses traits s'adoucissaient, la rendant encore plus captivante.
« Bien sûr, la jeune fille devient de plus en plus belle », dit Jinping sincèrement. « Elle est comme une beauté sortie d'un tableau. »
An Ran gloussa.
Après s'être lavée, Anran resta allongée dans son lit, se retournant plusieurs fois. À l'idée de revoir Anze et Anxi le lendemain, elle était de plus en plus excitée. Ce n'est qu'après que Jinping eut entendu le bruit et parlé deux fois qu'Anran finit par se calmer et s'endormir doucement.
À ce moment-là, elle ignorait que si elle avait pu choisir à nouveau, elle aurait préféré sortir avec Liu Niang et les autres ce jour-là, pour éviter tout problème par la suite.
Mais les humains ne peuvent pas prédire l'avenir.
Chapitre 21
: Nouvelles choquantes
Le lendemain matin, Shi Niang demanda à An Ran de les accompagner chez la Grande Dame.
Anran se frotta les yeux et bâilla en finissant de se laver, réussissant à se préparer juste avant l'arrivée de Shi Niang.
Aujourd'hui, Shi Niang était plus élégamment vêtue que d'habitude. Elle portait une veste jaune pâle et une jupe en soie blanc perle, telle une fleur délicate, rayonnante de jeunesse. Ses cheveux soigneusement coiffés étaient ornés de plusieurs bijoux en or incrustés de rubis, lui conférant une allure noble.
Lorsque les deux sœurs arrivèrent au Rong'an Hall de la Grande Madame, la Sixième et la Septième Sœur étaient arrivées un peu plus tôt.
La sixième sœur était vêtue d'une robe d'un blanc immaculé, d'une élégance et d'un charme indescriptibles. La septième sœur portait une robe rose pâle, d'une délicatesse et d'une beauté ravissantes. Toutes deux se tenaient côte à côte avec la dixième sœur, et les trois sœurs, d'une grande beauté, offraient un spectacle ravissant.
À l'inverse, An Ran était vêtue très simplement, d'une longue veste couleur lotus et d'une jupe en soie jaune pâle, ce qui lui donnait une allure élégante et rafraîchissante.
La vieille dame regarda ses quatre petites-filles, une lueur de satisfaction dans les yeux. Elle donna quelques instructions aux trois premières, puis les envoya chez Zhao, retenant Anran pour quelques mots supplémentaires.
« Nous brodons une image de Guanyin. » Lorsque la Grande Dame demanda à Anran ce qu'elle avait fait ces derniers temps, Anran saisit l'occasion pour lui faire son rapport. « Bien que nos talents de brodeuse ne soient pas aussi développés que ceux des brodeuses de notre palais, je suis un peu nerveuse. Ma sixième sœur et les autres m'ont conseillé que la sincérité est primordiale. »
An Ran sourit timidement. « Je n'ai pas d'autre choix que de prendre mon courage à deux mains et de me lancer. »
La vieille dame était très intéressée. « Oh ? De quel genre de broderie de Guanyin s'agit-il ? L'avez-vous brodée à quatre ensemble ? »
« Le motif vient de ma mère », expliqua brièvement An Ran, avant d'ajouter : « Nous n'arrivions pas à nous décider, alors nous avons demandé conseil à Maître Han. Des quatre sœurs, j'étais la moins douée en broderie, et Maître Han le savait, c'est pourquoi il m'a confié la tâche la plus facile. »
« Si je me ridiculise devant mes sœurs, s'il vous plaît, demandez à grand-mère de me défendre et d'empêcher mes sœurs de se moquer de moi. »
La voix d'Anran était douce et mélodieuse, son élocution très claire et son ton léger et enjoué. Même lorsqu'elle parlait, cela ne sonnait pas comme une plainte. Au contraire, cela ressemblait plutôt à la coquetterie charmante et mignonne d'une jeune fille.
La vieille dame lui adressa quelques mots d'encouragement, et son sourire s'élargit.
An Ran savait pertinemment qu'avec le niveau de cultivation de la Grande Dame, elle remarquerait forcément quelque chose d'anormal. Ce n'était pas tant qu'elle craignait d'être humiliée, mais elle ne voulait pas que la Sixième et la Septième Sœur continuent de la diffamer. Toutes trois vivaient au manoir du Marquis
; qui avait la vie plus facile que qui
?
Bien que la douairière ait confié toutes les affaires du manoir à Zhao Shi, elle conservait un pouvoir absolu.
La seule personne qui pouvait décider de leur destin, outre leur belle-mère Zhao, était avant tout leur grand-mère, la douairière. Après tout, c'était son peuple qui les avait élevés ! Quant à leur père, le marquis de Nan'an… on ne pouvait absolument pas compter sur lui !