Bien qu'An Ran fût déjà mariée, les deux familles convinrent de ne pas consommer le mariage avant sa majorité. Quant à la question de la maternité, elle n'y prêtait aucune attention.
«Vous pouvez y aller.» La vieille dame acquiesça.
An Ran, Qi Niang et Shi Niang se levèrent toutes les trois pour prendre congé, et les deux autres escortèrent An Ran jusqu'à la cour de Ningxue.
Au départ, la Septième Sœur ne souhaitait pas avoir beaucoup de contacts avec An Ran, mais Tante Li insistait sans cesse pour qu'elle entretienne de bonnes relations avec elle, sinon elle l'ignorerait. Malgré tout, elle ne savait pas comment aborder le sujet
; elle ne voulait pas se rabaisser ni flatter An Ran.
Par conséquent, c'étaient surtout Shi Niang et An Ran qui discutaient en chemin. De temps à autre, Shi Niang mentionnait Qi Niang, qui répondait, et l'échange s'arrêtait là.
« Neuvième sœur, pourquoi n'as-tu pas amené Nian-ge'er aujourd'hui ? » La Septième sœur n'avait pas pris l'initiative, mais la Dixième sœur ne laissa pas passer cette occasion de se rapprocher d'An Ran. « Yu-ge'er veut encore jouer avec Nian-ge'er. »
En évoquant Nian-ge'er, An Ran ne put s'empêcher de sourire et dit : « Nous sommes arrivés en vitesse aujourd'hui, alors j'ai demandé à quelqu'un de le garder pour qu'il fasse la sieste à la maison et je ne l'ai pas laissé venir. La prochaine fois, tu pourras emmener Yu-ge'er. Les pruniers seront en fleurs dans quelques jours, et il y a une plantation de pruniers à la résidence du marquis de Pingyuan. »
L'invitation d'An Ran fut une agréable surprise pour Shi Niang, qui acquiesça joyeusement d'un signe de tête.
«
La sixième sœur prépare son mariage, elle n’aura donc probablement pas le temps de s’amuser
», murmura Shi Niang. «
Septième sœur, Jie’er, Mu Ge’er, Yu Ge’er et moi, nous irons toutes les trois.
»
Avant même qu'elle ait pu terminer sa phrase, les yeux d'An Ran s'illuminèrent légèrement, et elle ne put s'empêcher de complimenter Shi Niang en son for intérieur. Elle était vraiment perspicace et vive d'esprit
; sachant ce qui lui importait, elle avait pris la parole spontanément, sans que cela ne paraisse forcé de la part d'An Ran.
« Si vous avez un peu de temps libre, laissez Feng-ge et Rui-ge y aller aussi », ajouta An Ran avec un sourire.
Shi Niang sourit et hocha la tête.
La conversation s'orienta ensuite vers la Sixième Sœur, qui allait se marier. La Dixième Sœur demanda à Anran, d'un ton coquet, quel cadeau elle devrait lui offrir. Elle répondit que les travaux d'aiguille de la Sixième Sœur étaient si beaux qu'il serait gênant pour elle de lui faire un cadeau.
« Ce n'est que pure gentillesse de votre part, la Sixième Sœur n'y verra pas d'inconvénient. » An Ran esquissa un sourire.
La famille Chen distribuera les cadeaux de fiançailles plus tard ce mois-ci, et le mariage de la Sixième Sœur aura lieu le mois prochain. Pour l'instant, elle est absorbée par la broderie de sa dot et a même oublié de lui adresser les salutations du matin et du soir. La Grande Dame et Madame Zhao semblent prévenantes, mais il est évident qu'elles l'ignorent superbement.
«
Ma sixième sœur est vraiment chanceuse
», confia nonchalamment Shi Niang à An Ran. «
Non seulement sa belle-mère l’apprécie beaucoup, mais elle lui a aussi offert une maison à quatre cours avec une cour latérale supplémentaire dans la capitale, pour elle et son mari. Ils ne sont pas pressés de retourner à Jiangnan. J’ai même entendu dire que les titres de propriété du terrain et de la maison leur ont été offerts en cadeau de fiançailles
!
»
La famille Chen a assurément un grand projet en tête.
An Ran ricana intérieurement, mais écouta avec un visage impassible.
« Dixième sœur, tu parles comme si elle avait fait honneur au manoir du marquis ! » La Septième sœur était mécontente. Elle n'aimait pas An Ran et détestait la Sixième sœur. Sans l'ingérence de cette dernière, elle aurait peut-être pu se fiancer à Fang Ting. « L'intégrer à la famille n'était qu'un dernier recours. Comment peut-on dire qu'elle a tant apporté au manoir du marquis ? »
Ni An Ran ni Shi Niang n'ont répondu.
Qi Niang elle-même trouvait cela inutile et ne put s'empêcher de faire une remarque sarcastique : « Comme prévu, c'est une fille revenue de l'extérieur et indomptable. Elle n'a appris aucune des manières d'une noble dame, c'est pourquoi elle a fait une chose aussi honteuse. »
« Il reste un fils illégitime. Il a grandi dehors jusqu'à l'âge de trois ans avant de revenir. Neuvième sœur, sois prudente. » La Septième sœur eut une autre intuition et pensa à Nian-ge'er, près d'An Ran. Elle dit : « Qui sait s'il regrette encore sa mère biologique ? La Neuvième sœur le gâte tellement. Qui sait ce qu'il pense vraiment ? »
En entendant cela, le regard d'An Ran se glaça aussitôt. Shi Niang était furieuse elle aussi
; sa septième sœur était redoutable, toujours capable de gâcher une ambiance pourtant agréable.
Ten-Niang fit rapidement un clin d'œil à Seven-Niang, lui signalant d'arrêter de parler.
Les paroles de la Septième Sœur ne s'adressaient pas seulement à la Sixième Sœur, mais impliquaient également An Ran dans la conversation. Après tout, An Ran était elle aussi la fille d'une concubine revenue de l'extérieur. Son commentaire selon lequel la Sixième Sœur était ingrate et indisciplinée à son retour sonnait comme une insulte à peine voilée, une critique voilée à l'égard d'An Ran.
« Septième sœur, n'est-il pas déplacé de parler ainsi de la Sixième sœur dans son dos ? » À ce moment-là, An Ran n'eut plus besoin de ménager la face. Elle esquissa un sourire, mais ses yeux restèrent impassibles. « Nian-ge'er a été élevé à mes côtés, et je le connais mieux que la Septième sœur. »
« Je ne veux plus jamais entendre de paroles aussi clivantes… »
An Ran jeta un regard indifférent à Qi Niang, manifestant son mécontentement, puis poursuivit son chemin. Shi Niang, impuissante, regarda Qi Niang et suivit An Ran sans hésiter.
Quand sa septième sœur ouvrira-t-elle enfin les yeux
? La neuvième sœur n’est plus la fille de la concubine du marquis
; elle est désormais la Dame du marquis de Pingyuan. Mais la septième sœur semble incapable de saisir cette nouvelle identité, et elle en subira inévitablement les conséquences.
De plus… la Dixième Sœur a déjà entendu des rumeurs concernant le mariage de la Septième Sœur. Si cela se confirme, la Septième Sœur risque de faire un scandale.
Shi Niang était raisonnable, et An Ran ne voulait pas lui compliquer la tâche. Les deux sœurs arrivèrent d'un commun accord à la cour de Ningxue, où An Mu et An Tide attendaient An Ran.
"Grande sœur !"
Les deux enfants se précipitèrent vers Anran, tout excités, et le serrèrent fort dans leurs bras.
« Neuvième sœur, sœur Tide, frère Mu, j'ai des choses à régler, je vais donc y aller d'abord. » Shi Niang les laissa prudemment seuls et retourna dans sa chambre.
An Ran était impatiente de s'enquérir de leur situation récente.
«
Ma sœur, ne t'inquiète pas
! Mu-ge'er et moi nous portons très bien ici
!
» dit An Tide en souriant. «
Madame et la Dixième Sœur prennent bien soin de moi. Dès que je ne comprends pas quelque chose à l'école, la Dixième Sœur me l'explique soigneusement à son retour. Et Mu-ge'er fait aussi de grands progrès en allant à l'école et en pratiquant les arts martiaux avec Frère Aîné et Frère Second.
»
« Je pourrai bientôt maîtriser le kung-fu et protéger ma sœur ! » s'exclama An Mu avec enthousiasme, tout en démontrant quelques mouvements à An Ran.
An Ran sourit et hocha la tête.
Elle observa attentivement les deux enfants. An Tide avait les cheveux coiffés en deux chignons ornés de deux délicates fleurs de perles. Vêtue d'une veste rose pâle et d'une jupe vert pois, elle paraissait fraîche et propre, une charmante petite fille. An Mu, quant à lui, portait une robe de brocart bleu roi qui lui donnait l'allure d'un jeune maître issu d'une famille noble.
Le marquis de Nan'an ne les maltraitait pas ; au contraire, on prenait bien soin d'eux.
Tant qu'elle conservera sa position au manoir du marquis de Pingyuan et restera utile au manoir du marquis de Nan'an, la Grande Dame traitera très bien les deux enfants.
Mais… An Ran perçut le désir dans les yeux des enfants. Malgré le luxe de leur vie au manoir du marquis, ils rêvaient toujours de vivre avec elle !
An Ran serra inconsciemment le mouchoir dans sa main.
Elle devait trouver un moyen d'emmener les deux enfants au plus vite. C'était peut-être une épreuve de la vieille dame, et elle devait garder son calme.
******
Avant que les lumières de la ville ne s'allument, San Niang et An Ran rentrèrent chacune chez elles.
La troisième sœur savait qu'Anran voulait passer plus de temps avec ses deux enfants, alors elle resta chez la Grande Madame jusqu'à l'heure de leur départ, puis appela Anran pour qu'elle parte.
Voyant la bonne entente entre les deux sœurs, la vieille dame était à la fois heureuse et inquiète.
Si la Neuvième Sœur s'alliait à la Troisième Sœur pour me contrer, je ne sais pas si je pourrais le supporter.
Chapitre 139