« Même ce gamin a ses moments embarrassants ! » Il rit doucement, comme s'il se souvenait d'un souvenir amusant. « Il m'a vraiment appelé Deuxième Oncle ! »
De retour dans l'armée du Sud-Ouest, malgré toutes les taquineries de Chu Tianze envers Lu Mingxiu, qui n'avait que dix ans, Lu Mingxiu, voyant l'insouciant Chu Tianze, refusait catégoriquement de l'appeler Deuxième Oncle.
En entendant cela, Yun Shu ne put s'empêcher de sourire.
« An Jiu a été blessée hier chez Tan Lang en sauvant une jeune fille. Yun Niang l'a gardée ici pour qu'elle se rétablisse. » Voyant que Yun Shu ne résistait plus autant, Chu Tianze en profita pour dire : « La réputation d'An Jiu dans la capitale n'est pas bonne, mais Yun Niang l'a invitée spécialement hier. Quel genre de personne est Yun Niang ? Si elle a attiré son attention, c'est qu'An Jiu n'est pas aussi mauvaise que le prétendent les rumeurs. »
Yun Shu hocha légèrement la tête, l'air perdu dans ses pensées.
Voyant que l'attitude de Yun Shu s'était adoucie, Chu Tianze insista en disant : « Pourquoi ne pas demander à Sa Majesté l'Impératrice d'interroger Yun Niang à ce sujet un autre jour ? »
« Mingxiu a plus de vingt ans, et c’est la première fois qu’il s’éprend d’une jeune fille. On ne peut pas le décourager. Et s’il a tout vu et qu’il ne trouve toujours pas d’épouse ? » Chu Tianze haussa un sourcil, une légère tristesse traversant à peine ses yeux habituellement si vifs et pétillants. « Comme moi ? Au moins, j’ai Yange’er. Il est resté célibataire toute sa vie ! »
«
Deuxième frère…
» Yun Shu ressentit une pointe de tristesse. Chu Tianze avait tant sacrifié pour le manoir du duc de Dingguo. Mais à l’époque, lui et son frère aîné le considéraient comme un simple coureur de jupons, passant ses journées à courir les femmes sans rien faire de productif.
Il ne pouvait plus exprimer ses objections.
« La vie de Mingxiu a été difficile ; il a traversé bien des épreuves toutes ces années. » Yun Shu soupira profondément et dit : « À peine âgé de dix ans, il s'est enfui vers l'armée de la frontière sud-ouest, disant vouloir s'engager. Quelqu'un l'a reconnu et me l'a signalé. J'ai cru à une simple lubie passagère et j'ai délibérément laissé tomber. Je n'aurais jamais imaginé qu'il puiserait dans ses ressources et persévérerait ainsi pour accomplir ce qu'il a réalisé aujourd'hui. »
« À présent, tout le monde dans la capitale dit que le marquis Pingyuan est très apprécié de l'empereur et qu'il est dans ses pensées. Ces gens ont depuis longtemps oublié que les exploits militaires de Mingxiu, il les a tous gagnés par lui-même, avec une seule épée et une seule lance. »
Chu Tianze dit doucement : « Ce garçon ne voulait pas te mettre dans une situation difficile, alors il est venu me voir en premier pour que je prenne tes précautions. Aujourd'hui, il t'a soudainement demandé de donner un ordre parce que cette fille s'est effondrée devant lui, et bien qu'il fût là, il n'a rien pu faire pour la protéger. Il est dévasté. Je lui ai déjà dit qu'il fallait chérir ceux qu'on aime et ne jamais les perdre. »
En entendant cela, Yun Shu comprit enfin ; il s'avérait que son deuxième frère était venu jouer le rôle de médiateur.
« Laisse-moi y réfléchir encore un peu. » Yun Shu ne donna finalement pas de réponse définitive. Il fronça les sourcils et dit : « La jeune fille de la famille An n'a même pas quatorze ans, n'est-ce pas ? N'est-elle pas un peu jeune pour épouser un membre de la famille ? »
Voyant que Yun Shu ne s'y opposait plus, Chu Tianze saisit l'occasion et dit : « Qu'importe ? Marions-la d'abord, nous pourrons toujours reporter le mariage. Sa famille a besoin de quelqu'un pour veiller sur les choses. Le vaste manoir du marquis de Pingyuan est si désert et silencieux, ce n'est vraiment pas convenable. »
« Dans quelques jours, que Yunniang amène Anjiu au palais pour que Jinniang puisse la voir. » Yun Shu repensa à l'air déçu et sombre de Lu Mingxiu avant son départ et hésita un instant. « Si elle est vraiment une bonne personne, rien ne nous empêche de le dire à Mingxiu. »
Nous ne sommes plus qu'à un pas du succès.
Chu Tianze hocha la tête avec satisfaction. Cette affaire serait bien plus simple une fois parvenue à l'Impératrice.
Il est important de rappeler que lorsque l'impératrice Xiao Jinniang, fille légitime et délaissée d'une famille de lettrés, épousa Yun Shu, alors Chu Tianshu, nombreux furent ceux qui doutèrent de leur union. Malgré son statut de fille légitime, Xiao Jinniang était encore moins capable qu'une fille de concubine
; des rumeurs circulaient dans la capitale la décrivant comme faible, timide et incapable de prendre des responsabilités.
À cette époque, Chu Tianze, le deuxième fils du duc du manoir de Dingguo, estimait que Xiao Jinniang n'était pas assez bien pour son jeune frère.
À sa grande surprise, An Jiuniang était une jeune femme digne et gracieuse qui aimait Yan Ge'er plus que son propre fils et l'élevait à ses côtés jour après jour. Dévouée sans réserve à son jeune frère, elle le suivit sans hésiter vers le Nord-Ouest. Seule au palais, elle négocia avec Yun Xu, qui tourmentait Chu Tianshu, et le sauva. Cet événement permit à Chu Tianshu d'accéder plus tard au pouvoir et de se venger.
Il ne faut pas croire aveuglément aux rumeurs.
L'impératrice et la princesse Yunyang étaient comme des sœurs et s'entendaient à merveille. Puisque Yunyang les avait remarquées, Xiao Jinniang ne la décevrait certainement pas.
Le jour où Lu Mingxiu pourra épouser An Jiu n'est plus très loin !
******
An Ran ignorait que sa situation avait déjà alarmé l'Empereur, qui se reposait alors « paisiblement » à la résidence de la princesse Yunyang.
Au départ, ses blessures n'étaient pas graves. Le marquis Pingyuan était très fiable ; il avait maîtrisé l'homme en noir à temps, si bien que la blessure à l'épée n'était pas profonde. Son évanouissement était entièrement dû à son manque de repos ces derniers jours, ce qui avait provoqué son malaise soudain.
Bien qu'elle n'ait eu qu'une envie, gâcher son apparence ce jour-là, elle ressentait une certaine sécurité en voyant Lu Mingxiu. C'était comme s'il pouvait toujours la sauver du danger dès qu'il était là.
Il parvient toujours à la protéger.
Un frisson parcourut le cœur d'An Ran, mais qu'importe ? Elle n'était pas Qi Niang, rêvant sans cesse d'épouser le marquis de Pingyuan et de devenir sa femme.
Il n'y a que de la gratitude. Et c'est tout.
Elle a toujours eu conscience d'elle-même et n'a jamais nourri de pensées inappropriées.
Ces derniers jours, Jia Niang restait à la résidence de la princesse Yunyang, à ses côtés, sans aller nulle part ailleurs.
La princesse Yunyang trouvait Jia Niang de plus en plus semblable à sa fille disparue sept ans auparavant et ne pouvait s'empêcher de vouloir passer plus de temps avec elle. Comme Jia Niang refusait de quitter An Ran, la princesse Yunyang n'eut d'autre choix que de loger elle aussi dans la chambre d'amis d'An Ran. Parfois, lorsque Jia Niang allait préparer des remèdes, la princesse Yunyang l'aidait même personnellement à choisir les herbes et la regardait faire la préparation.
Si cela venait à se savoir, on croirait que j'ai subi une grave blessure et que j'ai besoin que la princesse Yunyang soit à mon service personnellement. Cela ne serait-il pas un peu arrogant
?
An Ran ne put s'empêcher d'éprouver un léger regret.
Elle avait simplement dit que Jia Niang était plus méticuleuse et préparait mieux les médicaments que les servantes, dans le seul but de se débarrasser de Jia Niang. An Ran l'avait dit sur un ton désinvolte, mais elle ne s'attendait pas à ce que Jia Niang s'en souvienne aussi bien. Dès lors, Jia Niang préparait elle-même tous les médicaments qu'An Ran prenait.
Eh bien, maintenant même la princesse Yunyang se fait commander.
«
Ma sœur, quand partons-nous
?
» Après le déjeuner, Jia Niang s'allongea près d'An Ran pour se reposer. «
Je trouve toujours l'attitude de la princesse un peu étrange
!
»
Le cœur d'An Ran rata un battement. Se pourrait-il que Jia Niang ait remarqué que quelque chose n'allait pas
?
« Je comprends que ma sœur se repose ici. » Jia Niang se tourna vers An Ran. « Après tout, l’accident s’est produit à la résidence de la princesse Yunyang, et la princesse adore ma sœur, il est donc normal qu’elle s’inquiète. Mais… » Un air de confusion apparut sur le visage de Jia Niang.
Avant ses cinq ans, elle menait une vie de luxe, gâtée à l'extrême par son mari, M. et Mme Wu, qui étaient dépourvus de tout goût. C'était une enfant innocente et choyée. Mais tout bascula. Elle assista à la destruction de sa famille et fut trahie par des proches sans scrupules, ce qui lui apprit à décrypter les gens et les situations.
« Pourquoi devrais-je rester ici ? » murmura Jia Niang. « Logiquement, quelqu'un comme moi ne devrait même pas être remarqué par la princesse. »
En entendant cela, An Ran ressentit un pincement de tristesse.
Si Jia Niang était vraiment la fille de la princesse Yunyang, ce serait merveilleux ! Cela réaliserait aussi leurs souhaits à toutes les deux.
« Jia Niang ne veut pas rester avec sa sœur ? » An Ran éluda délibérément la question et répondit : « C'est vrai. Les restrictions sont forcément plus strictes à la résidence de la princesse qu'à la maison. Que diriez-vous que j'aille parler à la princesse et que je vous demande de rentrer chez vous ? »
En entendant cela, Jia Niang secoua immédiatement la tête vigoureusement, comme un hochet.
« Je veux rester avec ma sœur ! » Jia Niang serra précipitamment sa manche, son air pitoyable brisant le cœur de tous. « Je ne compte pas rentrer tout de suite ; je veux rester avec ma sœur ! »
Durant ses trois années passées chez le lettré Liu, Jia Niang a connu toute la gamme des émotions humaines. Seul An Ran s'est soucié d'elle et a pris soin d'elle. Cette fois-ci, An Ran a été blessé en la sauvant, ce qui a rendu Jia Niang encore plus dépendante de lui
; elle ne voulait pas être séparée de lui, même un instant.
An Ran ne put s'empêcher de sourire. «
D'accord, reste avec ta sœur encore quelques jours. Une fois que ses blessures seront guéries, je te renverrai chez toi, d'accord
?
»