En entendant cela, le visage de la Troisième Sœur se figea immédiatement.
« Yun Shen va trop loin ! » La Troisième Sœur était si furieuse qu'elle en grinçait presque des dents. « Li Shi n'a pas dit un mot à son arrivée, et maintenant il essaie encore une fois d'utiliser la même ruse pour me forcer à céder ? Je ne me laisserai pas faire cette fois ! »
Anran soupira.
Selon elle, c'était la Troisième Sœur qui avait replongé dans ses vieilles habitudes, et non Yun Shen.
«
Troisième sœur, permettez-moi de dire quelque chose.
» An Ran déclara fermement
: «
Les événements d'aujourd'hui sont vraiment étranges
! Vous êtes mariées depuis tant d'années, vous vous connaissez sans doute mieux que quiconque
! Pour être franche, votre mari sait que vous serez furieuse. C'est aussi la fête de la pleine lune de Dongge'er. Pourquoi a-t-il fallu qu'il ramène des gens aujourd'hui, justement
?
»
« Même si on ne fait pas d'esclandre, est-ce que le manoir du prince Yi aura meilleure mine si les autres le voient ? » An Ran analysa attentivement. « Il y a déjà eu l'incident avec la famille Li, qui a au moins réussi à le dissimuler. Si cela se reproduit, comment tromper tout le monde ? »
Mon beau-frère ferait-il une chose pareille ?
La Troisième Sœur fronça les sourcils en entendant ses paroles et resta silencieuse.
« D'ailleurs, tu ne connais même pas la vérité ! » Voyant qu'elle semblait s'être un peu calmée, An Ran lui conseilla doucement : « Et si quelqu'un cherchait délibérément à semer la zizanie ? Réfléchis, si toi et ton beau-frère vous disputez, à qui cela profitera-t-il ? À tante Li et à ces deux concubines, n'est-ce pas ? »
« Même si d'autres personnes entraient dans ce manoir, tu es la première épouse de l'héritier présomptif, et ta position est inébranlable. Si ce jour arrive, ce seront Li Shi et les autres qui s'inquiéteront ! Tu n'as pas besoin de rivaliser avec eux et de rabaisser ton propre statut. » An Ran ajouta avec gravité : « Leurs vies et leur fortune sont entre tes mains. Tu devrais savoir qu'il est trop facile pour toi de les contrôler ! »
La voix d'An Ran était rauque à force de parler, mais au moins San Niang était quelque peu émue.
« Tu as raison. » L’expression de la Troisième Sœur s’adoucit légèrement, et elle sourit avec une pointe d’autodérision : « J’ai été trop imprudente. »
«
Ma troisième sœur, tu es si intelligente, mais tu te soucies trop de ton beau-frère et tu n'arrives pas à voir les choses clairement.
» An Ran la consola aussitôt
: «
N'importe qui serait en colère dans cette situation.
»
Quelle épouse légitime peut être véritablement heureuse lorsque son mari multiplie les concubines
? Certains l’acceptent et agissent naturellement avec magnanimité et vertu
; d’autres, en revanche, ne l’acceptent pas et s’y laissent prendre au piège, en souffrant et en se forgeant une mauvaise réputation.
Ça n'en vaut vraiment pas la peine.
Dans sa vie antérieure, An Ran était prise dans les luttes de pouvoir qui opposaient les épouses et les concubines au sein de la cour impériale. Issue d'une riche famille de marchands impériaux, les règles concernant les enfants légitimes et illégitimes étaient moins strictes que dans les familles aristocratiques, et toutes les concubines favorites la désavantageaient. De plus, elle était détestée par sa belle-mère, Madame Ding, et elle dépérit rapidement dans l'arrière-cour de Chen Qian.
« Si ce qui s'est passé aujourd'hui est vrai, vous devriez l'accueillir avec joie », avait prévenu An Ran, par précaution. « Son arrivée ne fera que causer des ennuis à Li Shi et aux autres. Mais ce ne sont que des concubines, alors laissez-les se disputer. Vous pouvez vous contenter d'observer. »
« C’est la seule façon de faire culpabiliser ton beau-frère et d’obtenir un meilleur traitement de la part de la princesse consort », lui conseilla Anran avec ferveur. « Il faut absolument garder cela en tête. »
La troisième sœur hocha la tête d'un air distrait.
« Les invités de marque écoutent encore l'opéra ; vous ne devriez pas rester dehors trop longtemps ! » An Ran poussa un soupir de soulagement en voyant qu'elle avait compris ses paroles. « Vous devriez rentrer maintenant. »
Voyant cela, Huaping et Yinping se sont précipités pour aider San Niang à remettre en ordre ses vêtements et ses bijoux.
« Neuvième sœur, merci. » La troisième sœur lança un regard profond à An Ran.
An Ran fit un clin d'œil et sourit : « Si tu dis ça, Troisième Sœur, c'est trop poli. Si nous rentrons ensemble, les gens risquent de poser des questions. Vas-y d'abord, j'irai plus tard. »
San Niang acquiesça en entendant cela et partit avec Yin Ping et Hua Ping.
An Ran leur sourit et leur fit un signe de la main. Une fois leurs silhouettes disparues au bout du chemin, elle recula de quelques pas, comme épuisée, et s'effondra sur le banc de pierre du pavillon.
Elle était vraiment fatiguée !
Comme un objet, son destin était entre les mains d'autrui. Elle s'épuisait à aider San Niang à élaborer des plans, mais cette dernière doutait toujours d'elle et la soupçonnait de nourrir de mauvaises intentions.
Il serait injuste de blâmer la Troisième Sœur ; après tout, elle avait été tout aussi insensée dans sa vie antérieure. Elle était simplement fatiguée.
An Ran esquissa un sourire forcé, mais ne parvint qu'à en esquisser un amer. Elle se leva pour partir lorsqu'elle entendit soudain un bruit. Levant les yeux, elle croisa inopinément un regard noir comme l'encre et profond comme un étang ancestral.
Ces yeux...
An Ran était tellement choquée qu'elle a failli bondir.
******
Prétextant ne pas tenir l'alcool, Lu Mingxiu déclina les toasts de chacun et, guidé par le serviteur de Yun Shen, se rendit dans cette cour isolée pour se reposer.
À l'origine, les résidences du prince Yi et du marquis Pingyuan n'entretenaient que peu de relations. Yun Shen n'avait travaillé avec Lu Mingxiu que sur ordre impérial, et leurs liens personnels étaient ténus. Figure montante de la capitale, Lu Mingxiu était d'une grande discrétion, et nombreux étaient ceux qui, cherchant à s'attirer ses faveurs, n'y parvenaient pas.
La dernière fois, dans la rue Zhuque, An Ran a été secourue par Lu Mingxiu. Suite à son accident survenu alors qu'elle se rendait au palais princier, son beau-frère, Yun Shen, s'est rendu à la préfecture de Jingzhao pour se renseigner. Il y a rencontré Lu Mingxiu, qui lui a fourni des explications personnelles, et a donc tenu à lui exprimer sa profonde gratitude.
Le lendemain, Yun Shen apporta les cadeaux à la résidence du marquis de Pingyuan.
Lorsque Dongge'er eut un mois, Yun Shen alla personnellement inviter Lu Mingxiu, et c'est alors qu'ils arrivèrent au manoir du prince.
Il n'appréciait pas les environnements bruyants et comptait se reposer un moment avant de partir après le banquet. Cependant, à la surprise générale, quelqu'un apparut soudainement dans un petit jardin situé derrière la cour intérieure isolée.
À son arrivée, il comptait repartir rapidement, profitant du brouhaha de la foule. Cependant, à travers la vitre sculptée, il aperçut la petite fille qu'il avait sauvée ce jour-là.
De nos jours, on ne la considère plus vraiment comme une « petite fille ».
Les deux premières fois où je l'ai vue, ses cheveux étaient coiffés en deux chignons, ce qui lui donnait un air un peu enfantin. Aujourd'hui, elle avait les cheveux relevés, dévoilant son front lisse. Sa coiffe couleur rubis et sa robe bleu vif faisaient paraître sa peau encore plus crème et jade blanc.
Avec son visage soigneusement maquillé, elle devenait encore plus charmante et belle, possédant un charme captivant.
Lu Mingxiu fut surpris.
Il réalisa immédiatement que son comportement, qui s'apparentait presque à de l'espionnage, était inapproprié, et s'apprêtait à partir lorsqu'il entendit soudain San Niang dire « La concubine de Votre Altesse ».
Inconsciemment, il ne partit pas, mais écouta ce que les deux sœurs avaient à dire.
Lu Mingxiu connaissait un peu les affaires du palais du prince Yi. Il était également familier avec les rouages de la maisonnée
; si une concubine donnait naissance à un fils illégitime, la famille du marquis de Nan'an, en tant que famille maternelle de l'héritier présomptif, ne manquerait pas d'intervenir. C'est pourquoi An Jiuniang s'était rendu au palais du prince Yi ce jour-là.
En voyant An Ran s'exprimer avec éloquence et conviction, on constatait que sa maturité et son sang-froid étaient loin d'être ceux d'une adolescente. Elle était parvenue à persuader la princesse héritière An San Niang, transformant sa colère initiale en un départ serein, preuve d'une habileté remarquable.
Le regard de Lu Mingxiu envers elle se compliqua.
Au départ, je la croyais innocente et gâtée, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle ait un esprit aussi intelligent et perspicace.
Son calme et sa maîtrise de soi lui valurent l'admiration silencieuse de Lu Mingxiu.