La sixième sœur la remercia rapidement avec un sourire.
Après avoir bavardé un moment, Liu Niang sortit un sac à main finement ouvragé et le tendit à Ding Shi. « Maman, j'ai fait un sac à main pour toi. Je ne savais pas si tu l'aimerais, alors j'ai fait au mieux. J'espère que tu ne le prendras pas mal. »
Même si la Sixième Sœur, compte tenu de son rang, avait complètement raté son coup, à l'instar de la Neuvième Sœur qui ne maîtrisait que la broderie simple, Ding Shi l'aurait sans doute tout de même couverte d'éloges. Sans compter que le travail de la Sixième Sœur était d'une finesse exceptionnelle et qu'après des années de labeur, elle avait acquis une expérience considérable.
Et effectivement, lorsque Ding le prit en main et l'examina, elle le loua à plusieurs reprises.
« Qian-ge'er a vraiment de la chance de t'avoir épousé ! » s'exclama Ding Shi. Regardant Liu Niang, elle dit avec satisfaction : « Tu es belle et tu as un bon caractère. Je suis certaine que vous vivrez une vie harmonieuse ensemble. » Son regard se posa sur le ventre plat de Liu Niang et elle ajouta : « Si tu pouvais me donner un petit-fils bientôt, ce serait encore mieux. »
En entendant cela, Liu Niang fut un instant décontenancée, mais ne ressentit ni grande joie ni aucune autre émotion. Au contraire, elle parut timide et baissa la tête sans dire un mot.
L'intention initiale de Ding était en effet d'espérer que la Sixième Sœur donnerait naissance à un fils légitime le plus tôt possible, afin qu'il soit honteux qu'un fils né hors mariage soit le premier à naître.
« Ce serait bien d'avoir une petite-fille d'abord. » Ding craignait que si la Sixième Sœur avait une fille en premier, elle regrette ses propos du jour. « Il vaut mieux s'épanouir d'abord et porter ses fruits ensuite. Une fille est attentionnée et peut aider à prendre soin de ses jeunes frères et sœurs. J'ai toujours rêvé d'une fille, mais hélas, ce n'est pas mon destin. »
La sixième sœur rougit et hocha la tête, mais son cœur resta totalement insensible.
L'idée que Chen Qian soit en train de faire *ça* avec une autre femme la dégoûtait profondément.
La sixième sœur continua de bavarder un moment avec Ding avant de retourner dans sa cour.
Cette fois, la bourse offerte à la famille Ding fut échangée contre de nombreux présents. Des perles de tourmaline et des bandeaux en rubis étaient disposés dans un coffret en bois de santal d'une grande finesse. On y trouvait également de nombreux objets précieux, d'une qualité comparable à celle des articles de toilette.
La sixième sœur feuilleta nonchalamment les objets et dit à Biyun de les conserver précieusement et de se rappeler de les porter la prochaine fois qu'elle irait dans la cour de la famille Ding.
Ding était une très bonne personne.
Avant le dîner, Chen Qian est revenu et a mangé avec elle.
Chen Qian ne portait plus la robe de brocart bleu royal qu'il avait portée le matin même ; il portait désormais une robe blanc lunaire, ce qui le rendait très beau.
La Sixième Sœur eut un sourire moqueur. Peut-être était-il allé trop loin, ou peut-être avait-elle remarqué quelque chose d'anormal. Chen Qian avait déjà pris un bain ailleurs et enfilé une robe propre. Rongé par la culpabilité, il vit la Sixième Sœur fixer ses vêtements et s'empressa d'expliquer avec un sourire : « En m'occupant de certaines affaires dans le bureau, j'ai accidentellement renversé du thé sur ma manche, alors je me suis changé. »
Se croyait-elle vraiment stupide ? Une lueur sombre traversa le regard de Liu Niang, mais elle fit semblant de comprendre quelque chose et dit : « Oh, je vois. Monsieur, vous n'avez pas été brûlé, n'est-ce pas ? »
Tout en parlant, elle tendit la main pour vérifier si Chen Qian était blessé, dans l'intention de lui retrousser la manche. Cependant, Chen Qian se souvint qu'il avait probablement encore des marques de ses ébats avec Xu Hui, aussi n'osa-t-il pas montrer son bras et répéta qu'il allait bien et que Liu Niang n'avait pas à s'inquiéter.
Il y a anguille sous roche !
Il conservait une légère humidité, l'odeur manifeste de quelqu'un qui venait de se doucher. Avait-il vraiment besoin de se doucher à nouveau après avoir renversé du thé sur sa manche
?
La sixième sœur laissa échapper un petit rire intérieur, mais ne le pressa pas ; elle avait déjà pris sa décision.
Attendons de voir ; on ne sait pas encore qui tombera dans le piège de qui.
******
An Ran fut tenue éveillée une bonne partie de la nuit par Lu Mingxiu. Bien qu'elle n'ait pas pu aller jusqu'au bout, cela suffit à la plonger dans un profond sommeil d'épuisement.
Elle n'a même pas pris la peine de demander de l'eau chaude pendant la nuit, sans doute parce que les servantes savaient qu'ils avaient passé la nuit à s'ébattre. Elle restait allongée, somnolente, dans les bras de Lord Lu, le laissant faire à sa guise.
Lord Lu regarda sa petite épouse incroyablement docile dans ses bras et devint de plus en plus déprimé.
Il tendit la main et pinça le nez d'An Ran en soupirant : « Je me demande bien qui tu tortures. Grandis un peu, s'il te plaît. »
An Ran, un peu agacée, repoussa la main de Lord Lu et se blottit dans les bras de Lu Mingxiu, dormant encore plus profondément. Lu Mingxiu la lâcha légèrement, mais elle chercha la source de chaleur et se blottit davantage contre lui.
Il n'y a tout simplement aucun moyen de gérer la situation avec elle.
Lord Lu pensa avec un mélange de douceur et de détresse.
Le lendemain matin, lorsque Lu Mingxiu se leva pour se rendre au tribunal, An Ran était encore un peu éveillée, bien qu'encore somnolente et incapable d'ouvrir les yeux. Elle savait qu'elle devait l'aider à sortir. Cependant, il avait été trop fatigué la veille, aussi Lu Mingxiu n'eut-il pas l'idée de la réveiller. Il la cajola doucement et la remit au lit pour une sieste.
Avant de partir, il a donné pour instruction à Jinping et aux autres que si Nian Ge'er se réveillait, ils devaient le porter jusqu'au lit de Madame et ne pas réveiller Madame.
Comme il avait raison, peu après son départ, Nian Ge'er se réveilla en pleurant sa mère. Jinping le consola aussitôt, lui disant que Madame était fatiguée et avait besoin de dormir encore un peu. Elle demanda à Nian Ge'er s'il préférait jouer avec eux un moment ou aller dormir chez Madame.
Nian Ge hésita un instant, promettant de ne pas faire de bruit et de réveiller sa mère, puis il partit à la recherche d'An Ran.
Il s'était couché tôt la veille, il n'avait donc pas sommeil. Il voulait simplement être avec Anran. Jinping fit ce qu'on lui avait demandé et le porta jusqu'au grand lit à baldaquin de la chambre intérieure, puis lui donna un petit oreiller.
Nian-ge'er s'appuya docilement contre An-ran et ferma les yeux.
Cependant, se sentant très vulnérable, appuyé seul contre le mur, et craignant de réveiller Anran, il se rapprocha doucement d'elle. Anran le sentit dans son sommeil et serra Nian Ge'er contre elle comme si elle étreignait une grande poupée de chiffon.
Finalement blotti dans les bras de sa mère, Nian Ge'er ferma les yeux, apaisé.
Il s'est endormi peu après.
An Ran se réveilla la première et, au moment où elle allait appeler à l'aide, elle sentit une boule de poils chaude dans ses bras. Baissant les yeux, elle vit que c'était Nian Ge'er, qui dormait.
Les longs cils de Nian-ge'er retombaient sous ses paupières, et son visage pâle et doux ressemblait à une boule de riz gluant, le rendant incroyablement mignon et attachant. An Ran ne put résister et lui donna un baiser en cachette.
Bien qu'elle ait bougé très doucement, Nian Ge'er était toujours éveillée.
« Maman ? » dit doucement Nian Ge'er, encore ensommeillée. « Maman, serre-moi dans tes bras. »
Il avait oublié qu'il était dans les bras d'An Ran et avait même envie d'ouvrir les bras pour qu'elle le prenne dans ses bras. Mais Nian Ge'er réalisa rapidement qu'il était dans les bras d'An Ran et ne put s'empêcher de sourire tendrement, dévoilant deux profondes fossettes.
Si mignon!
Le cœur d'An Ran fondit, et elle ne put s'empêcher d'embrasser à nouveau Nian Ge'er, le faisant rire.
Il imita An Ran et l'embrassa sur la joue. Puis, timidement, il enfouit son visage dans les bras d'An Ran et refusa de se relever.
«
Bravo, lève-toi vite
», dit doucement An Ran avec un sourire. «
Tu as faim
? On va déjeuner dans un instant.
»
La mère et le fils se levèrent alors.