Jinping et Cuiping furent une fois de plus immédiatement impressionnés par An Ran.
« C’est là que les choses se compliquent. Le fait que ce mariage n’ait pas eu lieu n’a rien de glorieux. Au départ, la Grande Dame et le Marquis voulaient simplement faire comme si de rien n’était et étouffer l’affaire. » Jinping ajouta : « J’ai vaguement entendu dire par la Dame que le Marquis, un soir où il avait trop bu, avait accidentellement évoqué cette vieille histoire, et que le Marquis de Pingyuan ne l’avait pas démenti. »
« Dès lors, la douairière et le marquis commencèrent à convoiter le projet… »
Anran acquiesça.
Cela explique l'absence d'affection fraternelle entre les Sixième, Septième et Dixième Sœurs. Toutes trois sont des filles illégitimes, et si elles pouvaient épouser le marquis de Pingyuan comme son épouse légitime… ce serait comme accéder au sommet d'un seul coup
! Une telle tentation serait irrésistible pour quiconque.
Cependant, il finit par découvrir pourquoi il était retourné à la résidence du marquis.
Bien que je n'aie pas connu le marquis Pingyuan dans ma vie antérieure, Yun Shu est bel et bien monté sur le trône en tant qu'empereur, je suppose donc que le destin de Lu Mingxiu est similaire à celui-ci.
« Mademoiselle, je crains que les trois autres jeunes filles ne pensent qu'à elle », dit Cuiping. « La sixième est douée pour la broderie, la septième pour la peinture, et la dixième pour les études… Le marquis a fait l'éloge de la dixième, affirmant qu'elle était même meilleure que le maître ! »
Actuellement, à l'exception d'An Ran, toutes les jeunes femmes du manoir du marquis possèdent un talent particulier.
Après s'être ridiculisées à l'école aujourd'hui, les trois sœurs, dont Liu Niang, ont visiblement poussé un soupir de soulagement...
Anran comprit les mots inachevés que Cuiping avait laissés en suspens.
Elle n'était pas inquiète ; au contraire, elle laissa échapper un long soupir de soulagement. Maintenant qu'elle connaissait le nœud du problème, elle pourrait trouver une solution. An Ran pensa même, sur le ton de la plaisanterie, qu'elle devrait peut-être compter sur son charme pour gagner sa vie…
« Très bien, je comprends. » An Ran hocha légèrement la tête, l'air parfaitement calme et serein.
Cuiping et Jinping, qui se tenaient à l'écart, étaient extrêmement anxieux. Ils s'étaient confiés à la Neuvième Demoiselle depuis longtemps, mais ils ignoraient dans quelle mesure elle les avait compris.
« Mademoiselle… » Jinping commençait à s'inquiéter, mais elle se ravisa. Elle ne pouvait pas dire : « Mademoiselle, je vous en prie, faites un effort. Vous devriez au moins maîtriser l'un des quatre arts : la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture. Même si vous n'êtes pas une experte, vous ne pouvez pas être loin du compte. » Après tout, l'épouse d'un marquis ne peut pas se contenter de sa beauté ; elle se doit d'être cultivée et raisonnable.
Les filles, nées hors mariage, étaient déjà désavantagées. La sixième et les autres faisaient de leur mieux pour apprendre, tandis que la neuvième, ayant des bases plus fragiles, subissait un revers supplémentaire.
Voyant que les deux jeunes filles s'inquiétaient, An Ran cessa de les taquiner et dit sérieusement : « Je viens de rentrer. Contrairement aux Septième et Dixième demoiselles, qui ont grandi au manoir et ont été élevées par la Dame et la Dame, je n'ai pas la même chance que la Sixième demoiselle, qui a un mentor. Je dois me faire discrète. On a toujours quelque chose à apprendre des autres, mais je n'ai pas besoin de faire des histoires pour apprendre ceci ou cela. »
Après avoir dit cela, An Ran leur lança à tous deux un regard significatif.
Jinping et Cuiping semblaient illuminés et hochèrent la tête à plusieurs reprises.
« Mademoiselle, ma broderie est acceptable », dit Cuiping d'un air entendu. « Bien qu'elle ne soit pas aussi bonne que celle des maîtres brodeurs du manoir, si cela ne vous dérange pas, je pourrais peut-être vous aider. »
Jinping, craignant qu'Anran ne la croie pas, ajouta : « Lorsque la cinquième tante s'est mariée, Cuiping a aidé pour de nombreuses tâches de broderie. »
La Cinquième Sœur était la deuxième fille de l'épouse légitime et avait épousé le second fils du marquis de Pingnan. Bien qu'Anran ne l'eût pas revue depuis son retour au manoir, elle reçut un présent de sa part le lendemain. Elle avait entendu dire que la Cinquième Sœur était extrêmement intelligente et ambitieuse
; tout emploi qui retenait son attention devait être de grande valeur.
Avant même qu'elle ait pu terminer sa phrase, An Ran avait déjà souri. « Ce serait parfait. » Sur ces mots, elle regarda Jinping et sourit : « Sœur Jinping, vous n'avez plus besoin de rien cacher. Celles qui sont promues auprès de la Madame doivent être très compétentes. »
Jinping sourit et dit : « Je n'oserais pas dire que j'ai des compétences particulières, je suis juste un peu plus consciencieux. »
« Jinping est une cuisinière hors pair
; ses pâtisseries sont aussi délicieuses que celles du Pavillon Tianxian
! » s’exclama fièrement Cuiping. «
Malheureusement, peu de gens le savent. Un jour, je lui demanderai d’en préparer pour vous
!
»
« Nous n’avons pas de petite cuisine dans notre cour… » lui rappela Jinping, « Il ne serait pas correct d’emprunter des choses à la cuisine principale… »
Cuiping, qui était si enthousiaste quelques instants auparavant, se sentit soudain un peu découragé.
An Ran, quant à elle, était très satisfaite.
Le fait qu'il puisse lui dire des choses aussi attentionnées prouvait que la balance dans leurs cœurs avait déjà penché en sa faveur.
« Il y aura toujours des opportunités à l'avenir », a déclaré An Ran avec un léger sourire. « Nous pouvons faire tout ce que nous voulons. »
À la lueur des bougies, An Ran perdit de son éclat saisissant
; ses traits s’adoucirent, lui conférant une apparence douce et sereine. Pourtant, c’est précisément cela qui insuffla à Jinping et Cuiping un soudain sentiment de confiance.
Ce que la Neuvième Sœur a dit se réalisera assurément.
Préparation du chapitre 12
Comme An Ran était généralement considérée comme une jolie mais superficielle, les trois sœurs, y compris la Sixième, se montrèrent beaucoup plus amicales envers elle. Même la Septième, d'ordinaire assez rebelle, se montra la plupart du temps douce et bienveillante envers An Ran. La Neuvième, s'adressant toujours à tous en l'appelant «
Neuvième Sœur
», présentait une image harmonieuse et aimante des sœurs devant la Grande Dame et Zhao Shi.
Enron s'est dit satisfait du résultat.
La matriarche tenait beaucoup au savoir et aux talents de ses quatre petites-filles. Anran était naturellement inférieure à ses trois sœurs, mais heureusement, elle avait un bon caractère.
Elle apprenait avec application et sérieux tout ce qu'elle devait apprendre, sans se comparer aux deux autres filles. En secret, Cuiping lui enseignait quelques notions de couture, pour éviter qu'elle ne se ridiculise plus tard. Anran était indifférente aux choses auxquelles les trois autres filles accordaient le plus d'importance, mais elle était très intéressée par les talents culinaires de Jinping.
Dans sa vie précédente, An Ran menait une existence où elle ne levait jamais le petit doigt. Dans celle-ci, elle s'est reprise en main et a pris en charge les tâches ménagères, apprenant à cuisiner pour ses jeunes frères et sœurs. Bien que ses talents culinaires ne se soient guère améliorés, son enthousiasme reste intact.
La routine quotidienne d'Anran consiste à prendre fréquemment et avec enthousiasme Jinping à part pour discuter de sujets tels que la façon d'enlever l'odeur de poisson des morceaux de poisson frit et comment assortir les ingrédients pour préparer diverses soupes sucrées.
Jinping et Cuiping étaient encore plus anxieux qu'elle en voyant cela.
Depuis son arrivée à la résidence du marquis il y a environ un mois, Anran a mené des journées plutôt tranquilles.
Cour de Ningxue.
An Ran, penchée sur la table kang près de la fenêtre, sortit un stylo pour dessiner des motifs floraux. C'étaient tous des dessins simples et élégants, faciles à apprendre pour elle.
« Mademoiselle, Madame Shi est là », annonça Qingxing en soulevant le rideau pour entrer.
Au moment où elle parlait, la mère de Shi avait déjà franchi le seuil et était entrée dans la maison avant qu'Anran n'ait pu dire quoi que ce soit.
An Ran posa son stylo et ne sortit pas pour la saluer. Elle leva simplement les yeux et sourit : « Tante Shi est là. »
« Bonjour, Neuvième Mademoiselle », dit Mama Shi en faisant une révérence de circonstance.
« Donnez un siège à Mama Shi. » An Ran demanda à Cui Ping d'apporter un petit tabouret pour que Mama Shi puisse s'asseoir. Elle ne se montrait pas obséquieuse envers ceux qui entouraient Madame Zhao et, inversement, elle ne permettait à personne de critiquer ses manières.
C’est seulement alors que Mme Shi esquissa un léger sourire, la remercia et s’assit.
« Madame m'a demandé de venir voir si la jeune fille avait besoin de quelque chose. » Shi Mama répondit : « La jeune fille vient de rentrer de voyage et il se peut qu'elle manque de quelque chose. Si elle a besoin de vêtements ou de bijoux, veuillez le dire à Madame. »