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Chapitre 136
Ceci est un chapitre anti-piratage. Si vous l'avez acheté par erreur, ne vous inquiétez pas, il sera remplacé demain. Le nombre de mots augmentera après le remplacement.
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Les petites bougies des lanternes du palais, dans le coin, brûlaient doucement, laissant parfois échapper quelques étincelles, et la chambre était plongée dans un silence complet.
La lueur vacillante des bougies s'intensifia et les domestiques furent congédiés. Mingwei interrompit ce qu'elle faisait, prit les ciseaux d'argent et se mit à tailler elle-même les mèches de la lampe.
Le regard de Rong Zhen suivait les mouvements de Ming Wei. La douce lumière orangée éclairait le profil de Ming Wei, faisant ressortir encore davantage l'éclat de son visage déjà clair. Ses mouvements, élégants et gracieux, étaient comme une œuvre d'art, captivant instantanément le regard.
Remarquant le regard de Rong Zhen, Mingwei ne baissa pas la tête timidement, mais esquissa un léger sourire, révélant une attitude charmante.
« Boum, boum », Rong Zhen crut entendre son propre cœur battre à cet instant.
Rong Zhen savoura ce sourire, réfléchit longuement, puis prit la parole lentement. « Il s'est passé quelque chose à l'extérieur. » Il choisit soigneusement ses mots pour expliquer : « Les doutes du prince Cheng à mon sujet ne sont pas encore totalement dissipés. »
Il s'est vraiment passé quelque chose !
Le cœur de Mingwei se serra ; elle avait un mauvais pressentiment. Mais son expression demeura calme et sereine. Elle déposa les ciseaux d'argent qu'elle tenait à la main et s'assit avec grâce dans le fauteuil en palissandre, près de Rong Zhen. Elle tourna légèrement la tête et le regarda d'un œil doux, comme si elle l'écoutait attentivement.
« Mes affaires privées, celle située à l’ouest de la ville, rencontrent quelques difficultés. » Le ton de Rong Zhen était indifférent, mais Ming Wei pouvait aisément déceler la légère irritation qui s’y cachait.
Même si Rong Zhen est mature pour son âge, il n'a que seize ans et reste un enfant.
Le cœur de Mingwei s'adoucit aussitôt, et elle demanda doucement : « Est-ce cette boutique de soie ? Celle qui est célèbre pour son brocart Shu, c'est l'une des meilleures de la capitale. »
Avant même qu'elle ait pu terminer sa phrase, l'expression de Rong Zhen laissa transparaître une pointe de surprise et de joie. Ming Wei s'en souvenait si clairement… Cela signifiait-il qu'elle tenait vraiment à lui
? Avait-il, lui aussi, une place dans son cœur
?
En réalisant cela, le mécontentement de Rong Zhen disparut instantanément. Il dit gaiement : « Exactement. »
Mingwei ignorait tout des pensées complexes de Rong Zhen. Toutefois, elle fut quelque peu soulagée d'entendre que, même si sa voix n'était plus forte, elle avait retrouvé son timbre clair et enjoué habituel.
« Si le brocart de Shu de la boutique de soie est si réputé, c'est parce qu'ils ont un responsable des achats dans la préfecture de Shu. Ils sélectionnent les plus beaux tissus sans se soucier du prix, et pourtant, le prix reste abordable. » Les yeux de Rong Zhen pétillèrent légèrement tandis qu'il parlait à voix basse. « Dans la préfecture de Shu… ils ont aussi d'autres activités commerciales en parallèle. »
Ces deux phrases apparemment décousues mirent immédiatement Mingwei en alerte.
Acheter du brocart Shu à prix d'or pour le revendre à bas prix pourrait se comprendre pour une nouvelle boutique de soie cherchant à se faire un nom. Cependant, à long terme, ce serait une stratégie perdante. D'après Mingwei, la boutique de soie située à l'ouest de la ville était ouverte depuis plus de trois ans et ne pouvait plus être déficitaire.
Rong Zhen vient de mentionner qu'il y a d'autres accords...
Mingwei se creusait la tête pour se remémorer les produits locaux de Shuzhou, essayant de déterminer lesquels étaient précieux et avec lesquels il valait la peine de faire du commerce. Soudain, une idée lui vint à l'esprit.
« Votre Altesse, est-ce du sel de contrebande qu'ils vendent ? » Mingwei fixa Rong Zhen intensément, les yeux écarquillés.
Rong Zhen était stupéfait.
Il savait que Mingwei était intelligente, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle saisisse les points clés aussi rapidement et avec autant de perspicacité.
« C’est exact. » Rong Zhen ne savait pas s’il devait se réjouir ou s’inquiéter. Son regard était complexe lorsqu’il dit doucement : « C’est la principale source de profit pour la boutique de soie. »
« C’est logique », pensa Mingwei en hochant la tête. Depuis l’Antiquité, le trafic de sel a généré d’énormes profits, et le sel est une denrée essentielle pour tous, des paysans aux familles les plus aisées. Se lancer dans ce commerce est un moyen sûr de s’enrichir. Cependant, les risques sont également très élevés
; se faire prendre est loin d’être anodin.
Attendez une minute… Le cœur de Mingwei rata un battement, et elle eut un mauvais pressentiment.
Rong Zhen vient d'évoquer quelques problèmes d'affaires. Se pourrait-il que le prince Cheng et les autres aient découvert son trafic de sel
? La position d'héritier de Rong Zhen est convoitée depuis longtemps par les trois princes. Si Rong Zhen n'aurait pas eu de problème à gérer des affaires privées, les transactions illégales, une fois découvertes par le prince Cheng et les autres, seraient sévèrement punies
!
Le plus terrifiant, c'est que si l'affaire n'est pas gérée correctement, leur enquête remontera la piste et exposera toutes les activités privées de Rong Zhen !
«Votre Altesse, le prince Cheng a-t-il découvert quelque chose ?» demanda Mingwei avec anxiété.
Rong Zhen esquissa un sourire ironique. « À l'origine, le prince Cheng a découvert que mes hommes géraient la boutique de soie, et il y a quelques jours, un procès a éclaté. Je crains qu'il ne s'en serve comme prétexte pour semer la zizanie auprès de mon grand-père. Si ce dernier s'en mêle, je crains que le trafic de sel ne soit découvert. »
Mingwei sentit son cœur se serrer petit à petit.
Les craintes de Rong Zhen n'étaient pas infondées. Il avait toujours fait preuve de patience et de discrétion, et le prince Cheng et les autres cherchaient simplement un prétexte pour le piéger. Comment le prince Cheng aurait-il pu laisser passer une telle occasion
?
Mingwei pensait pourtant avoir une certaine compréhension du caractère de Rong Duo. Impitoyable et d'une méfiance naturelle, elle réalisa avec tristesse à cet instant que son opinion finale sur Rong Duo allait complètement contredire l'impression initiale qu'elle avait eue de lui, le trouvant parfait. Mais ce n'était pas le moment de se remémorer le passé !
Elle se répétait sans cesse que le plus urgent était le cas de Rong Zhen.
Il y a trente-six ans, la profonde ruse de Rong Duo avait déjà alarmé Mingwei. Après trente-six ans de règne, on peut sans exagérer qualifier Rong Duo d'impénétrable. Aussi intelligent et précoce que soit Rong Zhen, il n'a absolument aucune chance face à Rong Duo.
Mingwei devint immédiatement extrêmement anxieux.
Que doit faire Rong Zhen pour échapper à ce désastre ?
« Ah Wan, ne t'inquiète pas. » Rong Zhen vit que Ming Wei était terrifiée et que son joli visage pâlissait. Il commença à le regretter. Il n'aurait pas dû l'effrayer en disant ces choses pour tester ses chances de gagner son cœur. Il adoucit rapidement sa voix et la rassura : « Je vais m'en occuper. »
L'expression tendue de Mingwei ne se détendit pas le moins du monde. Son ton urgent était presque agressif : « Dites-moi, Votre Altesse, que comptez-vous faire ? »
« Ah Wan, ne t’inquiète pas. Même si on prend du recul, l’Empereur reste mon grand-père, et j’ai été nommé prince héritier dès mon plus jeune âge. Il subsiste des liens familiaux forts entre nous. Même si mon grand-père l’apprenait, il me convoquerait et me réprimanderait tout au plus. » La voix de Rong Zhen était douce et apaisante, donnant l’impression qu’il parlait sans se presser.
Bien que la contrebande de sel soit un crime grave, Rong Zhen est, après tout, prince de l'empereur. Ses paroles étaient convaincantes et, dans une certaine mesure, compréhensibles. Si l'épouse de son petit-fils était une autre, elle serait sans doute plus à l'aise. Mais il s'agit de Ming Wei, qui fut la concubine impériale de Rong Duo dans une vie antérieure. À ses yeux, témoigner de l'affection à Rong Duo est tout simplement trop grossier et superficiel.
« Votre Altesse, je dois vous dire quelque chose d'irrespectueux. » Mingwei baissa lentement les paupières et dit doucement : « Du vivant de l'Empereur défunt, le prince héritier qu'il favorisait n'était pas l'Empereur actuel. Le prince héritier Longde était le propre frère aîné de l'Empereur actuel. Je suis certaine que Votre Altesse a entendu des rumeurs sur les circonstances de sa mort ! »