En fixant les grands yeux clairs d'An Jiu qui semblaient tout voir, Yun Lan sentit que ses plans étaient presque entièrement dévoilés.
Elle pensait qu'An Jiu allait exploser de colère devant San Niang, mais An Jiu n'a pas soufflé mot de ce qui s'était passé dans la Forêt des Stèles.
Elle semblait l'avoir posé légèrement, mais Yunlan sentait qu'une force tonitruante se cachait encore derrière.
Maintenant que la situation en est arrivée là, que devrait-elle faire ?
Pavillon Luoyue.
En apprenant la nouvelle de la Consort Li, Dame Li entra dans une telle colère qu'elle brisa la tasse de thé de la famille rose qu'elle tenait à la main. Le bruit fit sursauter Dongge, qui était sur le point de s'endormir, et il se mit à pleurer. Il fallut quelques mots de réconfort de la part de deux nourrices pour le calmer.
« Qu'est-ce qui ne va pas, tante ? » demanda une femme au visage allongé et à l'air digne, de l'autre côté du rideau.
Li reprit alors ses esprits.
« Ce n'est rien, j'ai juste glissé et cassé une tasse à thé. » Madame Li esquissa un sourire et dit à Xiao Cui : « Dépêche-toi de ramasser ces morceaux. »
Comment avait-elle pu oublier que les deux suivantes de la princesse consort étaient encore là ? Le moindre écart de conduite serait rapporté à la princesse ! Et la princesse consort n'était pas aussi naïve que la Troisième Sœur…
Alors que les pas de Zhang Mama s'estompaient au loin, Li laissa enfin échapper un long soupir de soulagement, mais ses sourcils se froncèrent encore plus profondément.
Elle regarda Xiao Cui, fronça les sourcils et demanda : « La concubine Li a-t-elle vraiment dit cela ? »
« Cette servante n'oserait pas parler à la légère », dit rapidement Xiao Cui à voix basse. « Le second jeune maître de la famille Feng avait initialement l'intention de monter à la Forêt des Stèles par le versant nord, afin de pouvoir emmener la Neuvième Demoiselle en bas et avoir un contact intime avec elle, ce qui permettrait également à plus de gens de la voir… »
Les yeux de Li étaient enflammés ; elle avait envie de jurer. « Cet idiot ! Qui lui a donné la permission d'agir aussi imprudemment ! On avait convenu qu'il suffisait de se faire surprendre en train de se disputer avec An Jiu, puis de lui prendre son sac. Il est vraiment stupide ! »
Il s'avéra que la concubine Li avait demandé à la famille Feng, apparentée à sa famille maternelle, de régler cette affaire. Le second jeune maître de la famille Feng avait la réputation d'être un coureur de jupons notoire, et la famille Feng n'étant ni influente ni puissante, aucune jeune fille respectable ne souhaitait y faire son mariage.
S'il pouvait épouser An Jiu, il ferait d'une pierre deux coups.
« Le jeune maître Feng n'a pas fait attention au chemin, et le versant nord était glissant ; il a donc trébuché et chuté », dit Xiao Cui en esquissant un sourire. « Le jeune maître Feng a enduré la douleur en silence, sans oser en parler à personne… Même s'il n'a pas réussi, il n'a rien laissé paraître, vous et la concubine n'y êtes donc pour rien… »
« Vous vous attendez à ce que je le félicite d'avoir tout gâché ?! » Le visage de Madame Li était sombre et menaçant, comme s'il allait suinter des gouttes d'eau. « Qu'a dit la Consort Li ? »
Xiao Cui jeta un coup d'œil discret à Madame Li et remarqua son air soucieux. Serrant les dents, elle dit : « Consort Li a dit que si cela ne fonctionne pas cette fois-ci, qu'il en soit ainsi. Il semble que ce soit la volonté du Ciel. Je vous prie de patienter et de garder votre calme. »
Le destin ? Quel genre de destin est-ce là ! Madame Li était emplie de ressentiment. C'était clairement sa faute d'avoir choisi la mauvaise personne et d'avoir été incompétente, et pourtant elle parlait encore de destin ? Être patiente ? Combien de temps devrait-elle encore endurer cela ? Jusqu'à ce qu'An Jiu devienne concubine et donne naissance à un fils hors mariage ?
Elle ne peut pas attendre aussi longtemps !
Un éclat vicieux brilla dans les yeux de Li.
Cette fois-ci, les choses ont mal tourné et ils n'ont pas réussi à neutraliser An Jiu. An Jiu est intelligente
; elle a sans doute senti que quelque chose clochait. Il sera bien plus difficile de lui faire du mal par la suite
!
« Comment va Yunlan ? » demanda Madame Li d'un ton agacé. « An Jiu a-t-elle remarqué quelque chose d'inhabituel à son sujet ? »
Xiao Cui secoua la tête.
« La quatrième demoiselle a dit que tout s'était bien passé. Elle a conduit la neuvième demoiselle jusqu'à l'endroit indiqué, mais ne l'a pas vue. Elle était elle aussi très inquiète, mais elle ne pouvait pas rester trop longtemps, de peur que la neuvième demoiselle ne se méfie. »
Li serra le mouchoir dans sa main.
« Je comprends, vous pouvez partir maintenant. » Madame Li s'efforça de garder son calme. « J'ai besoin d'être seule. »
Sachant que Li était en colère, Xiao Cui n'osa pas désobéir. Elle se contenta de s'accroupir et de ramasser les morceaux de porcelaine brisée avec un mouchoir avant de s'éclipser discrètement.
An Jiu a échappé à une autre catastrophe !
Li bouillonnait de haine, et pourtant elle était totalement impuissante. Si elle échouait une fois, où trouverait-elle une autre occasion aussi belle ? An Jiu commençait sans doute à se méfier…
Cependant, même si An Jiu avait des doutes sur ce qui s'était passé aujourd'hui, il n'y avait aucun moyen de les vérifier. Tous ces doutes ne pouvaient que rester des doutes.
Comment faire pour qu'An Jiu quitte au plus vite le palais du prince
? Li était si angoissée qu'elle se sentait brûler de l'intérieur. Si la situation perdurait, même si Yun Shen et An Jiu n'avaient aucun lien de parenté, aux yeux des étrangers, cela confirmerait son statut de concubine.
Dame Li arpentait la pièce, visiblement agacée. Tantôt exaspérée par l'inefficacité de Feng Er, tantôt par le manque d'intérêt que lui portait la Consort Li, elle était agacée.
Si An Jiu ne peut vraiment pas partir… ce n’est pas grave, elle a ses propres moyens de la contrôler. Un sourire dément illumina le regard de Li. Elle pourrait traiter An Jiu Niang de la même manière qu’elle avait traité An San Niang…
Elle ne s'inquiétait pas du manque de coopération de la Consort Li
; cette dernière avait toujours été de son côté. Si la situation se dégradait, cela ne profiterait à personne.
Elle ignorait que son comportement inhabituel avait été observé par la mère de Zhang, qui était rentrée chez elle.
À travers l'entrebâillement du rideau de perles, elle aperçut le visage de Li, empli de ressentiment et de méchanceté, avant qu'elle ne se retire silencieusement.
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« Après le retour de Yunlan, elle a vraiment envoyé quelqu'un chercher la Consort Li ? » En entendant les paroles de Huaping, Anran se leva rapidement et dit : « Une femme étrangère est également venue présenter ses respects à la Consort Li ? »
Hua Ping hocha la tête précipitamment.
« Bien que nous ne puissions rien savoir de leur cour », sourit Huaping, « nous devrons recourir à une méthode maladroite. »
La méthode maladroite de Huaping consistait à trouver quelques domestiques qui faisaient le ménage et le balayage, et à envoyer les domestiques de la maison de San Niang les voir sous prétexte de jouer avec elles pour découvrir qui était venu.
Et effectivement, ils ont découvert quelques-unes des ficelles du métier.
« Le plus important, c'est que ça fonctionne », a déclaré An Ran avec approbation.
« Malgré tout, nous ne pouvons que supposer qu'il se passe quelque chose entre la Consort Li, Tante Li et Mademoiselle Lan ; nous ne pouvons pas dévoiler leurs intentions malveillantes. » Le visage de Hua Ping ne laissait transparaître aucune joie ; elle dit d'un ton inquiet : « Mademoiselle, vous avez probablement eu peur pour rien ! »
Après avoir appris qu'Anran avait aperçu l'homme étrange, Huaping eut un mauvais pressentiment. En tant que première dame de compagnie de la Troisième Dame, elle avait été témoin de nombreuses magouilles dans les appartements privés. Elle craignait que Madame Li et la Consort Li ne s'allient pour ruiner la réputation de la Neuvième Demoiselle.
Elle tremblait de colère, mais n'osait pas avouer la vérité à la Neuvième Demoiselle. Cette dernière, prise au dépourvu, était moins furieuse. Heureusement, par une intervention divine, elle ne tomba pas dans leur piège.
An Ran n'était pas aussi en colère qu'elle l'avait imaginé.
« Tout va bien, heureusement le pire n'est pas arrivé. » An Ran la réconforta : « En ce moment, ce ne sont probablement pas moi qui suis le plus en colère, mais eux. »