À ce moment-là, même les concubines du manoir ignoraient que Xiao Ji allait épouser Zhao Ruizhu, la nièce du Grand Secrétaire Zhao. Xiao Ji avait seulement demandé la main de Zhao à sa famille.
La famille Zhao était initialement réticente. Zhao Ruizhu était la troisième fille de la seconde branche de la famille Zhao et jouissait de la faveur du Grand Secrétaire Zhao. Bien qu'elle fût devenue vieille fille à vingt et un ans en raison du deuil de sa mère et de sa grand-mère, plusieurs hommes souhaitaient encore l'épouser.
Grâce à sa relation de maître à élève avec le Grand Secrétaire Zhao, Xiao Ji obtint l'approbation de la famille Zhao. De plus, il assura solennellement à la famille Zhao que son épouse, Dame Luo, ne lui demandait pas d'attendre un an, car elle avait exprimé avant sa mort le souhait que la maîtresse de maison puisse entrer dans la demeure. Ainsi, ils pourraient se préparer à épouser Zhao Ruizhu dans cent jours.
Si Xiao Ji épousait une autre femme pour devenir la maîtresse de maison, ces deux concubines s'allieraient, rendant encore plus difficile son intervention dans les affaires du foyer. Après y avoir réfléchi plusieurs jours, Xiao Jin estima toujours que, pour elle et Xiao Ye, il serait préférable d'élever l'une des concubines au rang de seconde épouse.
Cela créa un conflit entre les deux concubines, et l'on peut imaginer leurs luttes ouvertes et secrètes.
La sélection naturelle fait que seuls les plus aptes survivent. Au final, cette lutte mène à l'harmonie, à la paix, à l'unité et à l'amour
; une famille harmonieuse est source de prospérité.
À tout le moins, elle devait nettoyer la maison de fond en comble avant de la remettre à Xiao Ye.
Elle avait inexplicablement transmigré durant ses années d'école, et devait donc poursuivre son voyage dans ce monde. Elle eut soudain la prémonition qu'elle se battrait pour cette cause jusqu'à la fin de ses jours.
Pour le bien de l'avenir, elle doit maintenant empêcher Xiao Ji d'épouser Zhao Ruizhu !
Étant une simple enfant, ses paroles pesaient peu, et d'ailleurs, elle n'aurait jamais dû être au courant de cette affaire
; il était donc naturel qu'elle ne laisse rien échapper. Quant aux deux concubines… Xiao Jin n'avait pas l'intention de dire quoi que ce soit non plus.
On ignore encore s'ils parviendront à leurs fins. Ce n'est que la première étape de son « plan », aussi préfère-t-elle s'en charger elle-même.
Xiao Jin s'agenouilla devant le cercueil, la tête baissée, tout en observant discrètement les dames de la noblesse qui allaient et venaient déposer de l'encens. C'était le quarante-neuvième jour, un jour important. Surtout, Qin Shi, la matriarche de la troisième branche de la famille Zhao, devait venir, d'abord pour présenter ses respects, puis pour se recueillir au domicile des Xiao.
Enfin, j'ai entendu le nom Qin !
Xiao Jin leva discrètement les yeux pour observer Qin Shi. Elle remarqua que cette dernière portait une veste de brocart ornée d'un symbole de longévité et exhalait un léger parfum d'automne. Son allure était des plus élégantes. Qin Shi était non seulement la tante de Zhao Ruizhu, mais aussi sa cousine.
Liu, la mère biologique de Zhao Ruizhu et première épouse de la seconde branche de la famille Zhao, était la troisième fille légitime du marquis de Jinxiang. Qin, épouse de la troisième branche de la famille Zhao, était la deuxième fille légitime du duc de Yongning. Fille de la tante de Liu, Qin et Qin étaient belles-sœurs et très proches depuis l'enfance. Plus tard, elles devinrent belles-sœurs et prirent naturellement soin l'une de l'autre.
Après le décès de la mère de Zhao Ruizhu, sa tante, Madame Qin, la chérissait et ne supportait pas de la voir souffrir. Au départ, Madame Qin désapprouvait le mariage de sa nièce de vingt et un ans avec Xiao Ji, qui avait plus de quarante ans.
De plus, la famille Xiao n'avait aucun véritable pouvoir dans la capitale
; elle n'avait accédé au rang de lettré de l'Académie Hanlin que grâce à l'influence de sa branche aînée. Elle ne mépriserait jamais une famille aussi puissante que la famille Zhao. Cependant, le patriarche de cette dernière, le Grand Secrétaire Zhao, avait une haute opinion de Xiao Ji.
Elle ne pouvait pas refuser, elle n'avait donc d'autre choix que de venir voir si sa nièce se sentirait lésée.
La famille Qin est la solution que Xiao Jin recherche !
Xiao Ji a probablement compris les intentions de Qin, c'est pourquoi il a spécialement désigné la tante Xu, intelligente et sensée, pour l'accompagner aujourd'hui.
La matriarche de la famille Xiao ayant disparu et Xiao Ji n'ayant plus de parents, c'est la concubine la plus âgée, Chen, qui est temporairement chargée de gérer les affaires de la maison.
Cela déplut quelque peu à tante Chen. La famille Xiao était considérée comme une protégée de la famille Zhao
; il était donc naturel qu’elle traite les membres de cette dernière comme des invités de marque. Mais pourquoi le maître avait-il désigné tante Xu pour accompagner Madame Qin
?
Se pourrait-il que… ? Mille pensées se bousculaient dans l’esprit de tante Chen. Le maître voulait-il faire de tante Xu son épouse officielle ?
Cette tante Xu n'était qu'une servante achetée par une marieuse
; elle n'a donné qu'une fille au maître. Mais moi, je suis la fille d'un clerc de la Cour des Sacrifices Impériaux, et j'ai donné un fils et une fille au maître
! Comment pourrais-je être moins respectable qu'elle
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Chapitre 69
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Les trois hommes discutèrent encore une demi-journée, et lorsqu'ils regardèrent l'horloge, il était déjà 23h45.
Huan Yue et Zi Su allèrent chercher de l'eau et aidèrent Xiao Jin à se coucher. Xiao Jin dormait encore avec Xiao Ye ; s'il se réveillait le lendemain et ne la voyait pas, Xiao Ye serait anéantie.
Une grande sœur, c'est comme une mère ! Xiao Jin a déjà eu la chance d'être mère avant l'âge légal...
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Après la mort de Luo, la résidence du lettré devint beaucoup plus calme.
Durant ces jours, Xiao Jin ne perdit pas un seul instant. Non seulement Huan Yue et Zi Su ne ménageèrent aucun effort pour « promouvoir » la « bonne réputation » de Xiao Ji, mais presque toutes les servantes de la cour Jinrong y participèrent également.
Zisu était très perplexe au début, car il y avait des espionnes de tante Chen et de tante Xu parmi les servantes de la cour Jinrong... Bien que Huanyue ait les mêmes doutes, elle a tout de même conseillé à Zisu de le faire.
Finalement, Xiao Jin a pris l'initiative de dissiper leurs doutes.
« De toute façon, on ne pouvait pas garder ça secret », dit Xiao Jin d'un ton désinvolte. « Je t'avais demandé de ne rien dire à personne parce que je ne voulais pas que ça se sache trop tôt. Maintenant, ça n'a plus d'importance. »
« Mais si le Maître découvre que c’est vous, Mademoiselle, qui êtes intervenue et l’avez empêché d’épouser Mademoiselle Zhao… » Les yeux de Huan Yue s’assombrirent d’inquiétude, « Il ne vous laissera certainement pas, vous et le Quatrième Maître, vous en tirer à si bon compte ! »
Zisu acquiesça d'un signe de tête : « C'est exact. Mademoiselle, même si Mademoiselle Zhao ne pourra pas entrer dans la famille par ce biais, vous et le Quatrième Maître en subirez les conséquences, et ces deux concubines n'en tireront aucun bénéfice ! »
Ils avaient raison. Xiao Jin et Xiao Ye, les deux frères et sœurs, n'étaient pas en grâce auprès de Xiao Ji. Si ce dernier découvrait que Xiao Jin avait saboté les choses en secret, il ne les laisserait certainement pas s'en tirer à si bon compte. De cette façon, cela ne pourrait que profiter aux deux concubines.
Xiao Jin y avait déjà pensé.
« C’est vrai », dit Xiao Jin calmement, d’un ton rassurant. « Réfléchissez-y. Vu mon comportement habituel au manoir, suis-je vraiment capable d’une telle audace ? »
Huanyue et Zisu semblaient avoir compris quelque chose après avoir écouté, mais ils n'arrivaient toujours pas à saisir le point essentiel.
« Sans l'arrivée d'un étranger dans la famille, la position de maîtresse reviendra forcément à la concubine », expliqua patiemment Xiao Jin aux deux jeunes femmes. « Dans ce cas, l'une des deux concubines en tirera profit ! »
« Qui pensez-vous avoir fait cela, monsieur ? »
En entendant cela, les yeux des deux hommes trahirent une soudaine prise de conscience.
L'expression de Huanyue était quelque peu agitée : « C'est tout à fait exact ! Maître pensera certainement que l'une des concubines a incité Mademoiselle à faire cela ! »
« Mademoiselle a toujours été douce et docile, Maître ne se doutera donc de rien ! » Le visage de Zisu s'illumina de joie. « Cela ne fera que semer la discorde entre Maître et les concubines ! »
Xiao Jin observa les deux femmes comprendre tout après quelques explications, et sourit avec satisfaction : « C'est exactement pour cela que j'ai osé vous laisser répandre des rumeurs ! »
Voyant qu'ils n'étaient plus inquiets, Xiao Jin se souvint d'autre chose : « …Comment vous en sortez-vous avec les choses ? »
Huan Yue acquiesça : « J'ai tout vérifié. Bien que quelques bijoux de Madame aient disparu, la plupart ont été mis en lieu sûr ! Quant aux objets dans la chambre, beaucoup ont été déplacés… »