La cuisine avait également livré le petit-déjeuner dans les cours des maîtres tôt le matin. Anran mangea deux morceaux de gâteau à la fécule de racine de lotus et au sucre d'osmanthus, et but un bol de soupe de millet, de lys et de dattes rouges avant de poser ses baguettes.
Shi Niang avait également terminé ses préparatifs et était venu trouver An Ran.
Les deux sœurs sortirent main dans la main et croisèrent par hasard la Septième et la Sixième Sœur sur le chemin. Toutes deux étaient magnifiquement vêtues, mais les épingles à cheveux de la Septième Sœur étaient plus somptueuses que celles de la Sixième Sœur, plus discrètes.
Lorsque tous les quatre arrivèrent au manoir Rong'an, leur belle-mère servait déjà le petit-déjeuner à la Grande Madame.
Aujourd'hui, pour célébrer le troisième jour des festivités, se dérouleront tous les jeunes gens et jeunes filles du manoir du marquis de Nan'an, ainsi que Madame Zhao et la douairière.
La douairière prenait de l'âge et, hormis les affaires familiales importantes comme les mariages, elle quittait rarement le manoir. Ce jour-là, cependant, pour les besoins de l'affaire de sa troisième sœur, elle s'était vêtue selon les usages de la noblesse.
Vêtue d'une longue veste bleu foncé ornée de motifs de gourdes dorées et de double bonheur, d'une jupe en brocart jaune gingembre, les cheveux soigneusement coiffés en arrière, et parée de plusieurs bijoux incrustés de lapis-lazuli et de tourmaline, elle dégageait immédiatement une allure noble et élégante.
Après avoir servi le petit-déjeuner à la dame douairière, Zhao l'aida à se rincer la bouche et à boire du thé. Bien qu'elle ne dise rien, l'anxiété se lisait de plus en plus sur son visage et elle commençait à perdre son sang-froid.
Juste après le premier quart de Chen Shi (7-9 h du matin), une vieille femme est venue annoncer que la calèche pour le voyage était prête.
Madame Zhao regarda la dame douairière avec une profonde affection.
La vieille dame soupira intérieurement. Puis elle se leva, et Zhao et Su Mama s'empressèrent de la soutenir de chaque côté. La chaise à porteurs était déjà prête à la porte.
Au moment de leur départ, Zhao et la Grande Dame prirent place dans une calèche, tandis qu'Anran se trouvait dans une autre avec la Dixième Sœur, la Sixième Sœur et la Septième Sœur.
Contrairement à l'atmosphère joyeuse qui régnait lors de leur dernière visite au Manoir du Prince pour le Banquet de Printemps, Anran et ses trois sœurs ressentaient toutes la gravité de la situation, aussi se comportèrent-elles avec retenue et parlèrent-elles beaucoup moins.
Bien que la douairière lui ait donné les instructions avant leur départ : « Aujourd'hui est un jour spécial pour votre troisième sœur, alors soyez heureuse lorsque vous arriverez à la résidence du prince », ils savaient tous parfaitement que ce n'était guère une occasion joyeuse !
Les quatre sœurs étaient d'accord, et qu'elles le pensaient sincèrement ou non, leurs sourires s'accentuèrent.
Bientôt, la calèche roula sans encombre jusqu'au manoir du prince.
L'activité battait son plein au Manoir du Prince aujourd'hui. Bien qu'il ne fût que l'aîné des fils illégitimes, c'était une rare et joyeuse occasion pour le Manoir, car l'héritier était désormais officiellement reconnu. Aussi, étaient présents les parents du Manoir, ceux de la Princesse Consort et toute la famille du Marquis de Nan'an, la famille maternelle de la Troisième Sœur.
Non seulement les quatre sœurs célibataires de la famille du marquis, mais aussi la quatrième sœur de la concubine et la sœur légitime de la troisième sœur, la cinquième sœur, sont venues.
Cette fois-ci, la Troisième Sœur a accueilli à la porte les parentes venues participer à la cérémonie du troisième jour.
An Ran se souvenait parfaitement qu'il n'y a pas si longtemps, le jeune et beau visage de la Troisième Sœur rayonnait de joie, son expression était fière et ses yeux pétillaient. À cette époque, elle faisait l'envie de tous…
Peu après, cela se produisit. Nul ne pouvait voir que l'état mental de la Troisième Sœur s'était considérablement dégradé. Malgré sa veste en brocart rouge grenade à dix motifs et son maquillage soigné, la fatigue et l'abattement dans son regard étaient indéniables.
An Ran ne pouvait s'empêcher de craindre que la Troisième Sœur ne perde son sang-froid devant tout le monde.
Il se pourrait qu'il se soit passé quelque chose ces deux derniers jours
? La Troisième Sœur a l'air terrible.
Célébrer le troisième jour d'un bébé est une occasion joyeuse, et en tant que matriarche, la Troisième Sœur aurait dû s'en occuper avec plaisir, mais ce ne fut manifestement pas le cas. Heureusement, tous les invités étaient des proches qui la connaissaient bien.
Comme des aînés de différentes familles étaient venus, la princesse consort vint également accueillir les invités de marque. La cérémonie du troisième jour après la naissance commença après le déjeuner. Les aînés se rendirent tous chez la princesse consort, tandis que les grands-mères et les jeunes filles de la même génération que la troisième sœur allèrent chez cette dernière.
« Troisième sœur, je veux aller voir mon petit neveu ! » dit An Ran, ignorant l'expression de sa tante, et elle proposa d'aller voir l'enfant.
Les trois femmes, dont la Sixième Sœur, regardèrent An Ran avec surprise. À la maison, An Ran était d'ordinaire la personne la plus calme et la plus discrète. La Troisième Sœur était déjà de mauvaise humeur aujourd'hui, et An Ran osait aborder le sujet
; cherchait-elle simplement à la contrarier
?
Effectivement, la Troisième Sœur fronça les sourcils en entendant cela.
«
Troisième sœur, voici mon premier petit neveu
!
» dit An Ran avec un sourire. «
Je suis curieuse et j’ai hâte de le voir
! Ne t’inquiète pas, je ne serai pas maladroite et je ne ferai pas pleurer mon petit neveu
!
»
San Niang fut légèrement décontenancée. En voyant An Ran ainsi, elle se souvint d'An Ran se tenant derrière elle et prenant sa défense le jour où Li Shi était entré dans la maison.
Comme guidée par une force invisible, la Troisième Sœur acquiesça d'un signe de tête et conduisit Anran et ses trois autres demi-sœurs jusqu'à la cour de Li.
La Septième, la Sixième et la Dixième Sœur échangèrent un regard, chacune remarquant la surprise dans les yeux de l'autre. An Ran avait osé parler si hardiment devant la Troisième Sœur, et plus étrange encore, cette dernière, d'ordinaire si redoutable, semblait écouter attentivement chacune de ses paroles.
Avant même d'entrer, on pouvait entendre le rire sonore d'un homme provenant de l'intérieur.
L'expression de la Troisième Sœur changea immédiatement.
An Ran s'avança et serra la main de la Troisième Sœur en murmurant : « Troisième Sœur, vous ne devez pas vous comporter ainsi une fois à l'intérieur ! Courage ! »
La troisième sœur acquiesça à contrecœur.
Alors que les cinq sœurs passaient sous l'avant-toit, une jeune servante s'approcha, souleva le rideau et annonça d'une voix claire : « La princesse héritière et ses quatre belles-filles sont arrivées ! »
Dès leur entrée, ils aperçurent leur beau-frère, Yun Shen, tenant une grande couverture de brocart rouge et souriant joyeusement. On pouvait vaguement distinguer un petit visage légèrement ridé à travers le tissu, et Yun Shen hésitait à la lâcher.
Ce sourire sincère et joyeux piqua les yeux de la Troisième Sœur.
Voyant que la Troisième Sœur ne disait rien, An Ran tira rapidement sur sa manche. Heureusement, il n'y avait que Yun Shen, deux nourrices et deux servantes dans la pièce, aussi An Ran n'hésita-t-elle pas à demander avec un sourire : « Beau-frère, puis-je voir mon petit neveu ? »
C’est alors seulement que la Troisième Sœur parvint à esquisser un sourire forcé et à dire : « La Neuvième Sœur voulait voir le jeune maître, alors je les ai amenées ! »
An Ran ne put s'empêcher de soupirer profondément en elle-même.
À ce stade, il aurait été bien plus judicieux que la Troisième Sœur dise qu'elle emmenait ses sœurs voir leur petit neveu ! Pensait-elle vraiment que si celui-ci n'en parlait pas, elle l'ignorerait complètement ?
Le sourire de Yun Shen s'estompa un instant, puis elle dit d'un ton significatif : « C'est gentil à vous de vous être donné cette peine. » Elle confia ensuite l'enfant à la nourrice, qui l'emmena le montrer à An Ran et à sa sœur.
À ce moment-là, la Sixième Sœur et les autres intervinrent, trouvant l'enfant adorable et comparant son nez, ses sourcils et ses yeux à ceux de Yun Shen. An Ran, à l'écart, souriait, mais percevait clairement la gêne qui régnait entre la Troisième Sœur et Yun Shen.
Ils étaient tous deux très amoureux le jour de son départ, alors comment les choses ont-elles pu en arriver là en à peine plus de dix jours ?
« Votre Altesse, un invité de marque est arrivé dans la cour d'entrée et souhaite vous rencontrer ! » annonça une jeune servante depuis l'extérieur.
Yun Shen donna quelques instructions à la nourrice pour qu'elle prenne bien soin du petit Yun Yun, puis sortit. Après un instant d'hésitation, il dit à la Troisième Sœur
: «
Merci pour votre dévouement aujourd'hui
», et s'éloigna d'un pas décidé.
Les yeux de San Niang la piquaient, et elle cligna des yeux avec force pour retenir ses larmes.
En raison de la présence de plusieurs personnes autour de Li Shi, An Ran avait de nombreuses questions à lui poser, mais elle dut se retenir. Après avoir délicatement rendu l'enfant à la nourrice, San Niang emmena An Ran et sa sœur.