Bien que son ton fût doux, ses paroles sonnèrent maladroitement. Tante Rong et tante Lu, avec sagesse, gardèrent le silence, tandis que tante Fang, déjà exaspérée par le vent froid, saisit l'occasion pour lâcher prise
: «
Puisque c'est la bonté de Madame qui est en jeu, je m'en souviendrai. Si Madame nous demande de revenir vous présenter nos respects la prochaine fois, je n'arriverai pas en avance, afin de ne pas perturber votre repos
!
»
Après avoir terminé sa phrase, tante Fang regarda Lan Xi sans la moindre crainte, une pointe de provocation se dessinant subtilement sur son visage séduisant. Non seulement osait-elle surenchérir sur la remarque sarcastique de Lan Xi, mais elle l'accusait même d'être paresseuse et indisciplinée
?
La quatrième épouse n'a dit qu'une seule chose avec justesse et sincérité : Tu as été éclipsé par les trois concubines.
Regardez comme elle est arrogante ! Tante Fang est toujours la concubine qu'elle a elle-même promue, mais ce n'est qu'une ingrate qui se retourne contre vous plus vite qu'on ne tourne un livre.
Lan Xi ne se mit pas immédiatement en colère en entendant cela. Au contraire, elle regarda tante Fang avec un demi-sourire et dit d'une voix calme et posée : « Il semble que tante Fang soit encore confuse. Le vent de tout à l'heure ne vous a-t-il pas réveillée ? Quoi qu'il en soit, Banxia… » Lan Xi éleva la voix et dit : « Envoyez tante Fang la réveiller ! »
« Non, pas besoin ! » En entendant Lan Xi lui dire d'attendre dehors, l'arrogance de tante Fang s'est immédiatement dissipée. Son sourire forcé était crispé et crispé, et même à contrecœur, elle répétait : « Je suis réveillée ! Je suis réveillée ! »
Elle ne voulait plus jamais ressentir la sensation du vent froid qui lui pénétrait jusqu'aux os !
« Je dis simplement que si quelqu'un est confus ou somnolent, lui faire sentir une brise est un excellent remède. » Lan Xi esquissa un sourire, ses lèvres se releva légèrement, son regard se posant apparemment involontairement sur tante Rong et tante Lu.
Tante Rong s'empressa d'ajouter : « Madame a raison. Ce vent est parfait, il est vivifiant et pas trop froid ! » Tante Lu renchérit, mais malgré le froid glacial qui les transperçait, elles n'osèrent rien dire de plus.
Tous deux sont passés maîtres dans l'art du spectacle et font preuve d'une grande flexibilité et d'une grande capacité d'adaptation.
« Madame, où devons-nous servir le petit-déjeuner ? » Tang Li souleva le rideau et entra, faisant une révérence. « Devrions-nous le mettre dans la salle de l'aile ouest ? »
Lan Xi acquiesça d'un signe de tête et se leva avec grâce. Tante Rong et tante Lu s'avancèrent rapidement, une de chaque côté, pour l'aider à se diriger vers l'aile ouest. Lan Xi secoua ses manches et leur adressa un léger sourire
: «
Je n'ai aucun mal à marcher, vous pouvez aller devant.
»
Un léger rougissement leur monta aux joues et ils se retirèrent précipitamment sur le côté. Ils observaient froidement depuis un moment déjà, sans parvenir à percer le mystère de la stratégie de Lan Xi
! Son attitude, d'une douceur trompeuse, dissimulait une force implacable. Ni les provocations de tante Fang, ni leur obéissance et leurs flatteries ne parvinrent à l'ébranler
!
Lorsque le groupe arriva dans la pièce située à l'ouest, un petit-déjeuner raffiné et copieux était disposé sur la table ronde au centre, qui était en bois de huanghuali incrusté de marbre.
Lanxi s'assit avec grâce à table. Tante Lu prit des mains de Yue Lin les baguettes d'ébène incrustées d'argent enveloppées dans un mouchoir, tandis que tante Rong apporta un bol en céladon orné de pétales de lotus, attendant les instructions de Lanxi.
Voyant l'attitude obséquieuse des deux femmes, tante Fang fronça intérieurement les lèvres de dédain. Lan Xi n'était qu'une simple servante
; méritait-elle vraiment leurs flagorneries
? Si mesquines, et elles osaient rêver de devenir un jour la maîtresse du manoir de ce marquis
?
Lan Xi ignora tante Fang, un léger sourire persistant sur son visage. Avant qu'elle ne puisse parler, la voix de Banxia se fit entendre derrière le rideau. Un instant plus tard, Banxia leva le rideau et entra, suivie d'une servante d'une grande beauté et aux formes harmonieuses.
« Madame, le marquis a envoyé sœur Lianxin vous remettre quelque chose ! » Après avoir fini de parler, Banxia recula d'un pas, laissant la place à celle qu'elle appelait « Lianxin ».
Lianxin s'avança, s'agenouilla et présenta de ses deux mains une grande boîte à cosmétiques en forme de bégonia, ornée de rouge et d'or. Elle dit respectueusement : « Madame, le marquis m'a ordonné de vous remettre ceci. »
Yue Lin prit la boîte des mains de Lian Xin et la présenta à Lan Xi. Aussitôt, tous les regards se tournèrent vers la boîte.
Lan Xi posa la boîte sur la table ronde, l'ouvrit lentement et fut de nouveau surprise.
Tante Rong et tante Lu jetèrent un coup d'œil prudent à l'intérieur, le visage empreint de surprise. Tante Fang, encore plus curieuse, s'approcha de quelques pas. Lorsqu'elle découvrit le contenu de la boîte, elle fut stupéfaite.
La trousse de toilette était remplie de bijoux !
Quelle que soit la valeur des bijoux, le geste de Qiao Zhan suffisait à démoraliser les trois concubines qui rivalisaient pour gagner les faveurs de l'empereur. Le marquis se souvenait-il encore de Lan Xi et lui avait-il envoyé des bijoux
?
Lan Xi sortit lentement une épingle à cheveux en forme de phénix, incrustée de plumes de martin-pêcheur et de perles. L'épingle était d'une facture exquise. Le corps du phénix était orné de tourmaline et de jadéite, et ses yeux et son bec étaient incrustés de pierres précieuses rouges et de perles fines d'un blanc immaculé. Le délicat bec du phénix retenait deux rangs de perles lustrées, et le pendentif était une jadéite en forme de larme.
Non seulement tante Fang était impressionnée, mais tante Rong et tante Lu affichaient également de l'étonnement dans leurs yeux.
Lan Xi en a choisi un au hasard, et il était déjà si exquis ! Qui sait combien d'autres merveilles se cachaient à l'intérieur !
Le regard de tante Fang balaya les alentours, et elle se souvint des bijoux qu'elle avait « demandés » à Lan Xi autrefois. Elle commença à convoiter cette épingle à cheveux en forme de phénix.
En voyant tous les bijoux dans la boîte, Lan Xi comprit les paroles de Qiao Zhan. Elle l'avait subtilement laissé entendre la veille, et Qiao Zhan avait fait preuve d'une grande perspicacité.
Sous les regards intenses de tante Fang et des autres, Lan Xi a simplement poussé la boîte sur la table, exposant tous les bijoux éblouissants aux trois tantes.
Lan Xi haussa un sourcil et esquissa un sourire.
Envie de bijoux ? Eh bien, il faudra voir si vous êtes encore en vie pour les porter !
Les agissements de Lan Xi ont sans aucun doute encouragé tante Fang, qui brûlait d'envie de passer à l'action.
Ses yeux brillaient tandis qu'elle contemplait les précieux joyaux contenus dans le coffret, son regard devenant de plus en plus avide. C'était la faveur du marquis
; qu'importait que Lan Xi soit la maîtresse de maison
? Peut-être le marquis comptait-il sur elle pour qu'elle se les partage entre eux
!
« Madame… » L’attitude de tante Fang s’adoucit soudain, et elle dit avec obséquiosité : « Vous pouvez décider comment distribuer ces bijoux ; nous, les serviteurs, vous faisons entièrement confiance. Le marquis loue souvent votre vertu, et je crois que sœur Rong et sœur Lu approuveront votre décision. »
Lan Xi n'avait jamais vu une personne aussi effrontée. Comment osait-on lui demander quoi que ce soit
? C'était du vol pur et simple
! Lan Xi ne dit rien. Son sourire demeura inchangé tandis qu'elle jetait un coup d'œil à tante Rong et tante Lu, attendant leur réaction.
Tante Rong avait pratiquement grandi aux côtés de la vieille dame, habituée à la richesse et au prestige, et était même plus raffinée que les jeunes filles de familles modestes. Lorsqu'elle aperçut les bijoux dans le coffret, bien qu'elle fût envahie d'envie, elle n'osa nourrir aucune autre pensée.
Même si Lan Xi la récompensait sincèrement, elle n'oserait pas accepter.
Bien que tante Lu fût issue d'un milieu respectable, elle n'avait pas beaucoup voyagé et était, de fait, moins avisée que tante Rong. Cependant, elle était intelligente et, face à l'incompréhension, elle suivait toujours tante Rong et n'avait jamais commis d'erreur majeure. Voyant que tante Rong n'était pas d'accord avec tante Fang, elle sut que les bijoux étaient inacceptables.
Seule tante Fang, qui avait grandi entre les mains de trafiquants d'êtres humains, était la plus rusée.
« Ceci a été offert à Madame par le Marquis, et il est évident que cette servante n'oserait avoir aucune pensée indécente. » La concubine Rong affirma aussitôt sa position et dit respectueusement à Lan Xi, sans la regarder de travers : « Si le Marquis a une récompense à offrir, il vous l'expliquera certainement. »
Une pointe de surprise traversa le regard de Lan Xi.
Elle ne s'attendait pas à ce que tante Rong soit aussi lucide ; elle était vraiment à la hauteur de sa réputation de première femme de chambre de la vieille dame.
Tante Lu s'empressa d'ajouter : « Sœur Rong a raison. Le marquis ne nous récompensera qu'après avoir offert ses présents à la dame. Même si je suis un peu naïve, je comprends cette règle ! »
Les paroles des deux hommes exaspérèrent tante Rong. Non seulement ils ne la soutenaient pas, mais ils la sabotaient ! Elle les foudroya du regard, son beau visage déformé par le ressentiment. Son cœur était empli d'amertume : « Une fois que j'aurai mis la main sur ces bijoux, vous ne pourrez pas résister ! »
« Puisque vous me le demandez, il serait mesquin de ma part de ne pas vous récompenser. » Lan Xi esquissa un sourire et dit lentement : « Laquelle préférez-vous ? »
La concubine Fang, sentant la victoire à portée de main, était euphorique. Avec un sourire radieux, elle dit : « Je ne suis pas avide ! Quant à cette épingle à cheveux de tout à l'heure, je me demande si Madame serait disposée à s'en séparer… »
Lan Xi sortit sans hésiter de la boîte la plume de martin-pêcheur et l'épingle à cheveux phénix incrustée de perles, et joua avec. Les gemmes du phénix scintillaient d'une lumière éblouissante, et tante Fang faillit la lui arracher.
« T’offrir des bijoux, c’est tout à fait normal, où est le problème ? » Lan Xi sourit et tendit l’épingle à cheveux qu’elle tenait. Tante Fang se précipita pour la prendre. Lian Xin, qui observait la scène, fronça les sourcils et hésita à plusieurs reprises, comme si elle voulait dire quelque chose.
« Attends. » Lan Xi sembla soudain se souvenir de quelque chose et remit l'épingle à cheveux dans sa main. « Je ne peux pas te donner cette épingle à cheveux. »