En entendant cela, Li eut l'impression que son visage était en feu.
« Tu as raison, mais la Neuvième Sœur n’est pas du genre à se laisser faire », dit Li entre ses dents serrées. « Lors du banquet de pleine lune d’aujourd’hui, les deux servantes qui portaient le bébé ont été amenées par la Troisième Sœur après qu’elle en ait parlé à la Princesse Consort. Elle a dit que dès demain, ces deux servantes viendraient aider à s’occuper de Dong-ge ! »
« Il n'y a vraiment pas d'autre solution, c'est pourquoi j'ai enfreint les règles aujourd'hui, alors je vous demande de venir. »
C’est alors seulement que l’expression de la Consort Li se raidit légèrement, réalisant enfin que Li Shi ne s’inquiétait pas sans raison.
Il y a quelques jours, on a appris que les deux nourrices que Li avait fait venir de l'extérieur pour s'occuper de Dongge'er ne faisaient pas du bon travail. Furieux, Yun Shen a confié le pouvoir de décision à San Niang. Ce dernier ne les a pas remplacées immédiatement et a laissé les choses se dérouler comme d'habitude.
Contre toute attente, elle demanda discrètement à la princesse consort où se trouvait cette personne et la plaça dans sa petite cour.
S'occuper de Dong-ge'er de près… c'est un euphémisme pour dire la surveiller ensemble ! Ça ne facilitera pas les choses à l'avenir.
« Tante, je pensais au départ que la venue d'An Jiu serait une bonne chose. Vu la nature jalouse de la Troisième Sœur, la première personne qu'elle ne supporterait pas serait sa demi-sœur. Dès que les deux sœurs commenceront à se disputer, ce sera mon moment. » dit Li avec une pointe d'inquiétude. « Mais cette An Jiu est vraiment redoutable. Elle pourrait bien soumettre la Troisième Sœur. »
« Une fois qu'An Jiu Niang sera devenue concubine, je crains que le jeune maître ne puisse résister à sa beauté envoûtante, capable de semer le chaos. Si elle parvient également à conquérir le cœur de San Niang, les deux sœurs s'allieront contre moi, et je crains que même avec cent ruses à mon actif, je n'aie du mal à les mettre en œuvre. »
La concubine Li semblait pensive.
« J’y ai bien réfléchi, et je ne peux toujours pas permettre à la Neuvième Sœur de rester dans le jardin du Prince. » Madame Li était très ferme. Elle déclara avec certitude : « Si nous accordons vraiment un titre à la Neuvième Sœur, je crains que Dong-ge et moi n’ayons plus notre place dans ce jardin. »
Lorsque An Ran entra au manoir, Madame Li avait initialement l'intention de semer la discorde entre les sœurs. Elle pensait que sans son intervention, les deux sœurs, la Troisième et la Neuvième, se disputeraient et subiraient toutes deux des pertes, lui permettant ainsi d'en tirer profit.
Mais après ses provocations et épreuves répétées, elle découvrit que seule la Neuvième Sœur pouvait contrôler la Troisième Sœur. Elle avait elle-même constaté la colère redoutable de cette dernière. Pourtant, face à la Neuvième Sœur, la Troisième Sœur semblait totalement obéissante, et même l'affaire du jour fut résolue par la persuasion de la Neuvième Sœur.
Après mûre réflexion, Madame Li décida qu'il serait préférable de trouver un moyen de faire sortir Anran de la résidence du prince avant que son statut officiel ne soit confirmé.
« Que comptez-vous faire ? » demanda la concubine Li en haussant un sourcil.
Voyant que la Consort Li lui avait de nouveau renvoyé la question, Madame Li était secrètement agacée. Elle était tout à fait prête à en subir les conséquences.
À l'époque, si elle était disposée à me soutenir, c'est parce que je n'avais pas pu avoir d'enfant. J'étais alors la favorite du prince Yi, mais qu'adviendrait-il après sa mort
?
J'ai bien peur que sa vie ne soit plus aussi facile désormais !
« Permettez-moi de vous faire part brièvement de mes réflexions. Si je me trompe, n'hésitez pas à me corriger. » Bien qu'insatisfaite, Madame Li n'osait pas s'opposer ouvertement à la Consort Li. En matière de finesse et d'influence au sein du palais princier, elle était bien inférieure à la Consort Li. Elle espérait encore son aide. « Si seulement quelqu'un pouvait épouser An Jiu… Ou peut-être n'a-t-elle pas d'autre choix que de se marier… »
« De cette façon, les deux parties seront rassurées et le problème pourra être résolu discrètement. » En disant cela, les coins de la bouche de Li se relevèrent et une pointe de froideur apparut dans son sourire.
Après avoir fini de parler, la concubine Li la regarda, son sourire s'effaçant peu à peu. La concubine Li avait percé à jour toutes ses intrigues.
La famille Li avait assurément un bon plan.
An Jiu se portait à merveille, alors pourquoi aurait-elle besoin de se marier ? De plus, même si elle quittait le Manoir du Prince, le Marquis du Manoir de Nan'an resterait chargé d'organiser son mariage, et même la Troisième Sœur ne pourrait pas facilement intervenir.
L'intention de Li n'était rien d'autre que de piéger An Jiu et de l'humilier, en faisant délibérément en sorte qu'elle perde sa virginité avec quelqu'un, ou qu'elle ait des relations intimes avec un autre homme devant tout le monde, ruinant ainsi complètement sa réputation.
Ainsi, même si la Troisième Sœur la protège et que le Marquis de Nan'an souhaite également la protéger, la tâche s'annonce ardue. À moins qu'elle ne se marie jamais, elle pourra au moins l'éviter. À tout le moins, il lui est impossible de rester au palais du Prince comme concubine de Yun Shen, et encore moins d'épouser un membre d'une famille de haut rang.
Quelle idée diabolique !
« Je ne savais pas que vous aviez autant progressé. » La consort Li resta assise avec grâce, un sourire illuminant à nouveau son visage. « Avez-vous un candidat convenable en tête ? »
«
Ma tante me met encore à l'épreuve.
» Madame Li souriait toujours, mais une pointe de dédain traversa son regard. Elle baissa les paupières et se leva respectueusement pour faire une révérence à la Consort Li. «
Tant de gens vous supplient d'intervenir, tante. Comment se fait-il que vous n'ayez pas de candidats convenables
? Ces derniers temps, j'ai remarqué que la dame du marchand impérial du sud se rapproche beaucoup de vous. Si vous laissez échapper un mot, elle s'empressera sans doute d'agir.
»
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, la Consort Li haussa un sourcil, un éclair perçant brillant dans ses yeux.
Madame Li fit mine de ne rien voir et dit avec un sourire : « Je le disais simplement, sans y penser. Choisissez qui vous voulez. » Bien qu'elle ne fût pas aussi compétente que la Consort Li, cette dernière ne devait pas la prendre pour une idiote.
« Cependant, ma nièce n'a aucune relation dans cette demeure princière, et il lui serait difficile d'y acheter ne serait-ce qu'une aiguille et du fil. Ma tante gère les affaires de la demeure depuis plus de dix ans et y jouit d'une grande influence. Je la supplie de m'aider dans cette affaire ! »
«Désormais, non seulement ma nièce, mais aussi Dong-ge'er se souviendront de votre gentillesse aujourd'hui !»
Malgré le sourire ambigu de la Consort Li, elle insista pour terminer son discours. Elle alla même jusqu'à évoquer Dongge'er comme argument de poids
: même si un fils légitime naissait plus tard, Dongge'er resterait l'aîné, jouissant d'un statut différent de celui des autres.
De plus... An San Niang ne pourra jamais donner naissance à un fils légitime de son vivant !
« S’il vous plaît, aidez-moi, tante ! » Voyant que la Consort Li n’acceptait pas immédiatement, Madame Li s’agenouilla simplement au sol.
La concubine Li la regarda calmement.
« Avez-vous bien réfléchi ? » demanda la concubine Li calmement et sans précipitation. « Une fois la flèche décochée, il n'y a pas de retour en arrière. Ne le regrettez pas. »
Li hocha vigoureusement la tête.
« Très bien, je vais vous aider une dernière fois. » Juste au moment où Li sentait ses jambes s'engourdir, la Consort Li prit enfin la parole.
Dame Li se leva, rayonnante, et remercia chaleureusement la Consort Li.
An Jiuniang… Tu viens à peine d’arriver et tu t’empresses déjà de t’occuper de moi. Es-tu impatiente de consolider ta position de concubine favorite
?
Li pensa cela avec une lueur sombre dans les yeux.
Si quelque chose tourne mal, ne m'en tenez pas rigueur. C'est vous-même qui vous en prendrez pour avoir été trop pressé !
******
«
Venir au temple de Qixia avec toi
?
» An Ran cligna des yeux, un peu perplexe. Demain n’était pas un jour particulier, aussi ne comprenait-elle pas pourquoi sa troisième sœur voulait soudainement aller au temple.
Ces derniers temps, San Niang et Yun Shen ont renoué avec leur ancienne complicité. Leur relation s'étant améliorée, San Niang est naturellement de bonne humeur.
Elle sourit et dit à An Ran : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne veux pas sortir et t'amuser ? »
« Non, ce n’est pas ça. » An Ran secoua la tête. Depuis son arrivée dans la capitale, elle sortait rarement. Tout au plus, elle rendait visite à An Tide et à An Mu une fois chacune, et faisait également l’aller-retour entre le palais du prince et celui du marquis.
« Il fait frais à l'intérieur du temple Qixia, et la nourriture végétarienne y est exceptionnelle. » La troisième sœur cajolait Anran comme elle cajolait un enfant. « C'est animé là-bas aussi, je demanderai à quelqu'un de t'acheter des en-cas plus tard. »
An Ran ne put s'empêcher de rire doucement.