Elle esquissa un sourire, une lueur de soulagement passant dans ses yeux.
"Qu'il en soit ainsi."
En entendant cela, la mère de Su et celle de Zhou, qui étaient déjà montées dans le bus, furent elles aussi surprises. Elles échangèrent un regard et acquiescèrent.
Bien que jeune, Qingxing est une servante loyale envers son maître.
Quelqu'un s'est déjà rendu à la résidence du marquis pour annoncer la nouvelle. Parmi les six gardes, deux sont restés sur place pour surveiller les malles, tandis que deux vieilles femmes attendaient avec Qingxing que la résidence du marquis envoie une autre calèche.
Le wagon se remit à rouler sans à-coups.
Il semblait que les bandits aient été capturés, et au moment où la calèche d'Anran passa, le chaos dans la rue s'était apaisé.
Lorsque la calèche revint dans la rue, An Ran ne put s'empêcher de soulever prudemment un coin du rideau et de jeter un coup d'œil dehors.
Non loin de là, une silhouette vêtue de noir se tenait au bord de la rue, accompagnée de ce qui semblait être un fonctionnaire en robe bleue et de quelques messagers. Il écoutait attentivement les paroles du nouveau venu, le visage grave et solennel.
An Ran y jeta un coup d'œil silencieux, puis abaissa le rideau du wagon.
Elle ne s'aperçut pas qu'au moment où le rideau de sa calèche tomba, un regard profond la suivit.
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Le manoir du prince Yi.
La troisième sœur était assise sur la chaise longue dans la pièce intérieure, feuilletant un recueil de poésie, mais elle était trop agitée pour continuer après seulement deux pages.
Elle se souvenait encore très bien des paroles sévères que sa mère lui avait adressées quelques jours auparavant.
Lorsqu'elle était seule, San Niang y réfléchissait. Elle savait qu'elle n'était pas une matriarche digne de ce nom. Gérer les affaires du foyer, s'occuper des enfants de son mari, veiller sur son harem… Depuis que Yun Shen était devenu l'héritier présomptif, San Niang se sentait de plus en plus malheureuse.
À l'origine, Yun Shen n'était que le deuxième fils du prince. Avec un frère aîné, il n'avait pas beaucoup de responsabilités et personne ne le dérangeait, même s'il était parfois un peu insouciant. Le couple vivait heureux et harmonieux, comme deux tourtereaux. Yun Shen lui avait même promis d'être à ses côtés pour toujours.
Mais l'héritier du prince du comté est complètement différent.
De plus, la Troisième Sœur n'avait jamais donné naissance à un fils, encore moins à une fille. Quant au harem de Yun Shen, il ne comptait ni fils né d'une concubine, ni concubine titrée
; il n'y avait que deux ou trois anciennes servantes.
Puis vint Dame Li. À l'origine, elle n'était qu'une parente éloignée de la Consort Li. Ayant perdu ses parents, elle était devenue dépendante de la Consort Li. Bien que cette dernière n'eût pu avoir d'enfants, elle était très appréciée du Prince Yi, possédait un don pour les relations humaines et jouissait d'un certain respect à la cour. C'est pourquoi l'épouse du Prince la toléra temporairement.
Un jour, le prince Yun Shen revint d'une soirée arrosée et s'endormit dans le pavillon au bord de l'eau, dans la cour sud attenante à son cabinet de travail. À son réveil, il constata la présence d'une autre personne dans le lit.
La femme dont le visage était ruisselant de larmes, l'air si pitoyable, n'était autre que Madame Li.
La courtepointe de brocart d'un blanc immaculé était tachée du sang rouge vif d'une vierge. Les vêtements de Li étaient déchirés, et elle était recroquevillée dans un coin, tremblante. Son apparence était si pitoyable.
Ce qui vient de se passer est limpide.
C’est alors que la Troisième Sœur, à la recherche de Yun Shen, est tombée sur cette scène.
Voyant cela, la Troisième Sœur entra dans une rage folle, les yeux flamboyants de fureur. Elle hurla et menaça de tuer Li. D'abord silencieux, Yun Shen finit par se dresser devant Li, incapable de supporter plus longtemps la situation, et arrêta la Troisième Sœur. Il envoya ensuite quelqu'un prévenir la Princesse Consort et emmena de force la Troisième Sœur, les yeux rougis par les larmes et la voix rauque.
Bien que la princesse consort fût également furieuse que Yun Shen ait été si indécent et ait couché avec la nièce de la consort Li, le mal était fait et elle n'avait d'autre choix que de laisser Yun Shen la prendre comme concubine.
La Troisième Sœur, cependant, refusa de céder et refusa d'accorder à Li un titre approprié.
Ce n'est que plus tard, lorsque Yun Shen a finalement accepté d'envoyer Li très loin, que le couple s'est réconcilié.
Mais un autre événement survint. Li entra dans la maison enceinte et donna naissance au fils aîné d'une concubine. Le palais princier lui accorda même le titre de concubine… Ce qui désespérait le plus San Niang, c'était le sentiment évident que son mari s'éloignait d'elle de plus en plus.
Ces derniers temps, mis à part ses retours dans le jardin pour jouer un moment avec Dongge'er, les visites de Yun Shen dans sa cour sont devenues une simple routine ; il passe le reste de son temps dans le bureau extérieur.
La Troisième Sœur était furieuse et pleine de ressentiment, le cœur terriblement meurtri, mais elle ne pouvait se résoudre à implorer la paix.
Alors qu'elle était au comble de l'épuisement, sa mère lui suggéra de prendre une concubine pour Yun Shen, et la candidate était sa demi-sœur, Jiu Niang. Elle refusa sans hésiter.
« Quoi ? Tu veux que Jiu Niang devienne la concubine de Yun Shen ? » Le visage de San Niang exprimait l'incrédulité. Elle s'exclama : « Impossible ! Je refuse ! »
Cette fois, Zhao se montra, comme à son habitude, impitoyable. Elle déclara fermement : « Si tu veux conserver ton titre de concubine du prince héritier, tu dois faire ceci ! »
Auparavant, Zhao avait envoyé une belle servante persuader la Troisième Sœur de prendre Yun Shen comme concubine, espérant ainsi conquérir son cœur. Cependant, la Troisième Sœur ignora ses conseils, ce qui la conduit à sa situation actuelle. Non seulement Li a donné naissance à un fils aîné hors mariage, mais elle a également été promue à un rang supérieur parmi les concubines.
« Je promets de laisser Zhimo et Rulan servir Yun Shen ! » La Troisième Sœur serra les dents et déclara lentement. Elle avait fait son plus grand compromis.
Contre toute attente, Zhao secoua de nouveau la tête.
« C’est trop tard. » En voyant sa fille paniquée et le cœur brisé, Madame Zhao ressentit un pincement au cœur. Mais c’était précisément sa clémence passée qui avait encouragé la Troisième Sœur à devenir de plus en plus obstinée. D’une voix grave, elle dit : « Si tu avais offert deux belles concubines à ton gendre lorsque Li Shi venait d’être recueilli par le jeune maître, tu aurais su le tenir en laisse. Mais maintenant… »
« À présent, Dame Li élève son fils aîné comme concubine… », dit Dame Zhao d’une voix lourde. « Même en tant qu’épouse du prince héritier, vous ne pouvez pas l’approcher facilement. »
La troisième sœur s'est affalée sur le canapé moelleux, hébétée.
« Mon enfant, tu es ma chair et mon sang, comment pourrais-je ne pas t'aimer ? » Madame Zhao débordait de tendresse, mais ce surprotectionnisme n'était pas sans conséquences et avait même engendré les problèmes du jour. « Je fais tout cela pour ton bien ! »
Les yeux de la Troisième Sœur se sont lentement rougis, puis elle s'est retournée et s'est allongée face contre terre sur le grand oreiller, gémissant en silence.
« Laisse Jiu Niang te tenir compagnie quelque temps, dis simplement que ta sœur te manque. » Zhao Shi adoucit sa voix et conseilla : « Le moment venu, tu devrais aussi persuader ton gendre de prendre Jiu Niang sous son aile et de lui accorder le statut de concubine. »
San Niang secoua désespérément la tête intérieurement, mais elle ne put que laisser les larmes couler sur son visage et resta muette.
« J’en ai parlé avec ta grand-mère avant d’amener Jiu Niang ici. » Bien que Zhao Shi fût réticente, elle ne supportait plus de voir sa fille continuer à faire des erreurs. « Jiu Niang est obéissante et raisonnable. Tu n’as pas suivi ses conseils la dernière fois ? Et pourtant, tu n’as commis aucune erreur grave. »
« La présence de la Neuvième Sœur présente des avantages. Non seulement elle est belle, mais elle est aussi encore jeune. Il lui sera peut-être difficile de concevoir pour le moment, mais c'est bien qu'elle puisse rivaliser avec Li Shi. » Zhao Shi baissa la voix et dit avec sérieux : « J'ai également fait venir un bon médecin pour vous aider à vous rétablir. Après tout, il est préférable d'avoir d'abord un fils légitime. »
En entendant Zhao mentionner sa progéniture, l'expression de la Troisième Sœur s'assombrit.
« Troisième sœur, je comprends toute ta souffrance. Moi aussi, j'ai commis des erreurs ! » Zhao adoucit sa voix. « Écoute-moi, laisse la Neuvième sœur passer en premier. Dis-lui simplement qu'elle te tiendra compagnie. Je ne te forcerai pas à en faire ta concubine tout de suite… »
La troisième sœur ferma les yeux, les larmes ruisselant sur son visage.