Quand An Yuanliang entra, An Ran fut décontenancée.
Voyant le nombre de concubines et de fils dans la demeure du marquis, elle imagina que le marquis de Nan'an devait être un homme d'âge mûr, amateur de vin et de femmes, à l'allure quelque peu décadente. Elle ne s'attendait cependant pas à découvrir qu'il était en réalité un bel homme d'une trentaine d'années !
Il portait une robe bleue ornée de motifs de nuages dorés et de fleurs, ses cheveux étaient retenus par une couronne de jade, son visage était clair et ses traits beaux, complètement différents de ce qu'elle avait imaginé.
« Salutations à mon père. » An Ran, ainsi que Liu Niang et les autres, s'inclinèrent devant An Yuanliang.
En entrant, An Yuanliang remarqua la présence d'une personne supplémentaire dans la pièce, qui devait être Jiu Niang.
«
Monseigneur, la Neuvième Sœur est de retour.
» En voyant An Yuanliang fixer intensément An Ran et en repensant à l’affection qu’il portait à Fang Shi, Zhao ressentit une profonde tristesse. Cependant, se trouvant dans la chambre de la Grande Dame, elle n’eut d’autre choix que de réprimer ses émotions et d’afficher un sourire
: «
Neuvième Sœur, allez vite faire venir votre père.
»
An Ran leva la tête.
Un visage à la fois familier et étranger apparut, et An Yuanliang eut une brève illusion. Il murmura même distraitement : « A Yuan… »
« Monseigneur ! » La voix de la vieille dame fut comme un coup de tonnerre, ramenant An Yuanliang à la raison.
An Yuanliang sourit maladroitement : « La Neuvième Fille ressemble un peu à sa mère… » Il réalisa aussitôt que Zhao Shi était toujours là et que ses paroles étaient déplacées, alors il ajouta rapidement : « La Neuvième Sœur a tellement grandi d'un coup, et elle a à peu près la même taille que la Septième Sœur. »
« La terre et l’eau du Jiangnan sont bénéfiques pour les habitants, et elle a hérité des qualités du marquis
; il n’est donc pas étonnant que la Neuvième Sœur soit si belle. » Zhao savait qu’il n’avait pas oublié Fang Shi, et elle en fut immédiatement contrariée, mais elle ne put le montrer.
L'atmosphère harmonieuse qui régnait auparavant disparut instantanément.
«
Le marquis doit être fatigué après sa course, pourquoi ne pas vous changer et aller vous reposer
?
» dit calmement la douairière. «
Les enfants seront mal à l’aise avec vous ici.
»
An Yuanliang jeta encore quelques regards à An Ran, échangea quelques mots avec la Grande Dame, puis leva le rideau et partit.
An Ran sentit un frisson la parcourir. Son père biologique éprouvait peut-être quelques sentiments pour sa mère biologique, mais ces sentiments étaient très limités, et bien sûr, ses sentiments pour elle, en tant que fille, l'étaient encore plus.
Ne l'ayant pas vue depuis plus de dix ans, il n'est pas étonnant qu'An Yuanliang n'éprouve aucune affection pour elle, contrairement à ses septième et dixième épouses, si attentionnées ! De plus, son propre père ne l'appelait pas « concubine ». An Ran se demanda en silence si sa mère n'était qu'une simple concubine, sans même mériter le titre de « tante ».
À en juger par cela, elle devrait avoir un statut encore plus bas !
Nous devrions interroger à nouveau Jinping et Cuiping à notre retour.
An Ran était encore plongée dans ses pensées lorsque Zhao Shi jeta un coup d'œil à l'horloge et ordonna à quelqu'un d'apporter le repas.
Au dîner, An Feng et An Rui étaient assis à une table, tandis que la Grande Dame prenait place à une autre avec les quatre sœurs An. An Yu était trop jeune ; sa nourrice l'emmenait donc dîner.
Après le dîner, la vieille dame les garda un moment puis leur dit de retourner se reposer.
Sur le chemin du retour, An Ran manifesta à temps sa fatigue après plusieurs jours de voyage, si bien que Liu Niang et les deux autres ne retournèrent pas dans sa chambre, mais rentrèrent chez eux.
En arrivant dans sa chambre, Anran s'enquit précipitamment de l'état de Cuiping, Anxi et Anmu.
Avant de se rendre au pavillon Rong'an, Anran demanda à Cuiping de prendre des nouvelles des deux enfants. En chemin, Cuiping, sachant combien Anran tenait à ses deux frères et sœurs sans lien de parenté, n'osa pas se montrer présomptueuse et alla elle-même au jardin pour les voir avant de revenir faire son rapport.
« Mademoiselle Tide et Frère Mu se portent bien », répondit Cuiping. « Mademoiselle Xi m’a demandé de vous dire de ne pas vous inquiéter pour eux ; ils vivent très confortablement dans le jardin. »
Non, ce n'est pas vrai du tout !
An Ran était profondément triste. Dans ce lieu inconnu, elle devait leur manquer terriblement. Ils n'avaient pas connu sa vie antérieure et, jusqu'à présent, ils n'avaient jamais été séparés d'elle.
Après sa renaissance, elle a juré de leur faire vivre une vie insouciante !
Mais à présent, ils sont désemparés.
«
Cuiping, qui la Sixième Mademoiselle a-t-elle ramenée
?
» Anran pensa soudain à la Sixième Sœur et demanda avec empressement
: «
Comment sont-elles installées maintenant
?
»
Cuiping réfléchit un instant et dit : « Pour répondre à Mademoiselle, la Sixième Mademoiselle est revenue avec Liu Mama, et Liu Mama est toujours à son service. J'ai entendu dire… » Cuiping baissa la voix et murmura : « Liu Mama était au service de la Grande Dame, et maintenant qu'elle est de retour, elle est très respectée en sa présence ! »
Le visage d'An Ran s'assombrit en entendant cela.
Elle n'enviait pas Liu Niang d'avoir des gens autour d'elle qui pouvaient l'aider ; elle réalisait simplement soudain que les choses étaient vraiment comme elle les avait vécues au pire.
Si Anxi et Anmu souhaitaient rester à ses côtés, elles ne pourraient le faire qu'en tant que servantes. C'était une perspective qu'Anran refusait catégoriquement. Elle espérait encore qu'Anmu travaillerait dur à l'école et réussirait, et qu'Anxi épouserait un homme de bonne famille et mènerait une vie confortable et aisée.
Elle se sentait extrêmement fatiguée avant même la fin de la journée.
Elle ne pouvait pas encore percer à jour les intentions de la douairière et de Madame Zhao, mais aucune des deux n'était simple ; ses trois sœurs l'avaient mise à l'épreuve ouvertement et secrètement à maintes reprises, paraissant harmonieuses en surface mais dissimulant en réalité une hostilité non négligeable.
Ils échangent des insultes voilées dès leur rencontre, et même lorsqu'ils offrent un cadeau, ils tâtent le terrain...
L'échec de la lutte de pouvoir au sein des cercles restreints dans sa vie précédente l'avait épuisée, et An Ran ne souhaitait vraiment pas qu'An Tide et An Mu s'en mêlent.
An Ran esquissa un sourire amer.
Dans ce cas, il vaut mieux se débarrasser d'Anxi et d'Anmu.
S'ils étaient dehors, peut-être qu'un jour elle trouverait un moyen de s'échapper du manoir du marquis et de partir avec ses deux enfants. Mais si tous les trois étaient piégés à l'intérieur, il n'y aurait aucun espoir de retour !
An Ran réfléchissait en silence dans son cœur.
Quant à la belle-mère, Madame Zhao, je n'en dirai pas plus pour le moment. Je trouverai bientôt l'occasion d'en discuter avec la Grande Dame et de clarifier ses intentions avant de prendre une décision.
Voyant qu'Anran semblait souffrante, Jinping et Cuiping n'osèrent rien dire. Ils l'aidèrent simplement à enlever ses épingles à cheveux et à détacher sa chevelure. Après l'avoir aidée à se laver et à s'habiller, ils prirent sa chemise de nuit et l'aidèrent à se changer.
Après avoir couché Anran, Jinping apporta la literie pour prendre le relais de nuit.
«
Sœur Jinping m’a accompagnée dans le voyage retour vers la capitale ces derniers jours, et elle doit être fatiguée
», dit doucement Anran. «
Toi et sœur Cuiping devriez bien vous reposer ces jours-ci, et vous pouvez demander à n’importe laquelle des servantes de prendre le relais la nuit.
»
Jinping voulait refuser poliment, mais An Ran était inflexible et, étant donné son extrême fatigue, elle n'a pas décliné l'offre d'An Ran et a fait entrer Qingmei.
Cela convient parfaitement à Anran.
À l'origine, An Ran n'avait besoin de personne pour veiller la nuit, mais pensant que parmi les quatre servantes, Qingmei et Qingxing devraient finalement se relayer, An Ran changea d'avis et dit seulement qu'elle voulait changer de personne.
Nous devrions faire de notre mieux pour rattraper autant que possible les regrets de notre vie passée !