An Yuanliang a rapidement exprimé quelques inquiétudes puis est parti.
La vieille dame s'appuya contre la méridienne laquée noire ornée d'un motif de svastika à l'infini, contemplant la vieille tasse à thé officielle en brocart à dix motifs posée sur la petite table.
Lu Mingxiu.
Jiu Niang.
Existe-t-il une possibilité entre eux ?
******
Anran, qui pensait pouvoir choisir sa place, dormit profondément cette nuit-là. Lorsque Qingxing vint la réveiller pour lui donner ses médicaments, elle était encore somnolente et n'arrivait pas à ouvrir les yeux.
Après s'être lavée et coiffée, encore à moitié endormie, Qingmei et Zhimo ont aidé Anran à se changer puis ont déposé du porridge nourrissant et des accompagnements sur la table ronde en marbre laqué noir dans la pièce attenante.
«
Ninja Mademoiselle, il se fait tard
», dit doucement Qingxing. «
Vous avez déjà déjeuné, mais vous devez encore prendre vos médicaments.
»
Lorsque le sujet de la prise de médicaments a été abordé, An Ran s'est immédiatement mis en alerte.
« Voilà ce qu'on va faire, Qingxing : on jettera le médicament en cachette plus tard et on dira que je l'ai bu. » Anran détestait par-dessus tout l'odeur amère des médicaments. Elle lui rappelait toujours sa vie d'avant, quand elle était alitée, luttant pour sa vie grâce à ces mêmes médicaments.
Bien qu'elle ait eu peur lorsque la calèche a dérapé, l'intervention opportune de Lu Mingxiu lui a permis de s'échapper saine et sauve, et elle n'a plus eu peur. Elle n'a eu besoin d'aucun médicament pour se calmer.
«
Pas étonnant que la princesse héritière m'ait demandé de veiller personnellement sur vous pendant que vous prenez vos médicaments, Mademoiselle.
» La voix de Huaping venait de l'autre côté du rideau. Elle leva le rideau et entra en riant
: «
Comme prévu, Mademoiselle rechigne à prendre ses médicaments correctement.
»
Pris en flagrant délit, An Ran laissa échapper un rire sec, un peu gêné.
« Sœur Huaping, je vais le boire dans un instant, ne le dis pas à ma troisième sœur ! » An Ran se toucha le nez, ses grands yeux clignant, suscitant une pitié indescriptible.
Hua Ping sourit et acquiesça.
Après avoir pris son petit-déjeuner et ses médicaments, Anran suivit Huaping jusqu'à la chambre de San Niang.
En empruntant le passage couvert, An Ran demanda à voix basse : « Votre beau-frère a-t-il passé la nuit chez votre sœur ? »
Hua Ping hocha la tête et murmura : « Le jeune maître est resté avec la jeune maîtresse et a encore demandé de l'eau hier soir… » Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle s'interrompit, gênée. La Neuvième Demoiselle était encore inexpérimentée ; il était vraiment déplacé de dire une chose pareille. Elle se reprit aussitôt : « Le jeune maître a pris son petit-déjeuner avant de partir ce matin. »
An Ran fit semblant de ne pas comprendre et hocha calmement la tête.
« Hier, en me rendant à la résidence de la princesse consort, j’ai aperçu une jeune servante. » An Ran décrivit brièvement son apparence et ses vêtements. « Est-elle de votre maison, sœur ? »
Hua Ping réfléchit un instant avant de confirmer : « À en juger par vos paroles, il semblerait qu'elle soit une servante dans la cour de tante Li. »
Les pupilles d'An Ran se dilatèrent légèrement. Effectivement, Madame Li n'était pas du genre à se laisser faire
; elle cherchait toujours à en savoir plus sur sa liaison avec la Troisième Sœur
!
« J'ai envoyé quelqu'un se renseigner sur ce que vous m'avez demandé de faire hier, Mademoiselle. » Huaping jeta un coup d'œil autour d'elle et baissa la voix. « Hier, le jeune maître s'est rendu deux fois dans la cour de la concubine Li. La première fois, son expression était normale, mais la seconde fois, j'ai entendu dire qu'il était extrêmement contrarié. »
Elle avait raison
; c’était forcément Li qui tirait les ficelles. Sinon, Yun Shen ne serait pas venue la voir en personne et ne se serait pas renseignée sur ses blessures. C’est donc Li qui a semé la zizanie, ce qui a éveillé les soupçons de Yun Shen.
Il n'est pas étonnant que Li ait eu des soupçons ; après tout, il n'est pas facile de sortir indemne d'une calèche effrayée.
Il s'avéra que c'était effectivement vrai ; Yun Shen dut se rendre à la préfecture de Jingzhao pour le vérifier. Le préfet de Jingzhao confirma sans doute que c'était le marquis Pingyuan qui était venu à son secours, ne laissant à Yun Shen d'autre choix que de le croire.
Le cœur d'An Ran s'est emballé.
En ce sens, Lu Mingxiu lui a non seulement sauvé la vie, mais l'a aussi aidée involontairement.
«…Mademoiselle
?» Huaping vit Anran s’arrêter et fixer le vide, et ne put s’empêcher de demander
: «
Neuvième Mademoiselle, que s’est-il passé
?
»
« Ce n'est rien ! » An Ran reprit ses esprits et sourit pour dissimuler son embarras. « Dépêchons-nous, la Troisième Sœur s'impatiente. »
La personne sensée n'a pas posé d'autres questions.
« Mademoiselle, la fête de la pleine lune de Dongge'er aura lieu dans quelques jours. » Huaping hésita un instant, puis dit à Anran : « Je crains que la princesse héritière ne soit pas de bonne humeur ces jours-ci, veuillez être indulgente envers elle ! »
Anran sourit doucement.
« Je comprends ! » Elle regarda le paravent peint et dit sincèrement : « La Troisième Sœur a de la chance de vous avoir à son service ! »
Lorsqu'ils arrivèrent dans la pièce principale de la Troisième Sœur, deux vieilles femmes vêtues de gilets vert clair et portant dans leurs cheveux deux épingles à cheveux en or rouge incrustées de lapis-lazuli étaient en pleine conversation. Elles semblaient tout à fait respectables.
Voyant qu'elles avaient fini de parler, An Ran entra. Les deux vieilles femmes s'inclinèrent devant elle puis se retirèrent.
La troisième sœur, en revanche, semblait plutôt désintéressée.
« Troisième sœur ! » An Ran s'approcha de sa troisième sœur en souriant. Aujourd'hui, elle portait une robe bleu lac qui faisait ressortir la blancheur de son teint et de son visage, d'une blancheur de jade. Elle était aussi mignonne qu'une poupée de porcelaine.
Lorsque la Troisième Sœur la vit arriver, un léger sourire apparut sur son visage.
«
Tu as encore mal partout
?
» demanda la Troisième Sœur à An Ran, puis elle se tourna vers Hua Ping et demanda
: «
As-tu vu la Neuvième Sœur prendre son médicament
?
»
Avant que Huaping ne puisse parler, Anran intervint : « Bien sûr ! Sœur Huaping vient de partir, et j'étais justement sur le point de prendre mes médicaments ! Nous nous sommes croisées par hasard ! »
La troisième sœur haussa un sourcil, visiblement incrédule.
Hua Ping ne dit rien, elle se contenta de sourire, les lèvres pincées.
La troisième sœur avait tout compris. Elle s'éclaircit la gorge et dit : « À partir de maintenant, Huaping veillera sur toi jusqu'à ce que tu aies fini tous les médicaments laissés par le médecin Hu. »
An Ran fit la moue, prête à s'expliquer, mais un regard noir de la Troisième Sœur la fit ravaler ses mots.
Ses plaisanteries, aussi délibérées soient-elles, ne parvinrent pas à maintenir longtemps le sourire sur le visage de la Troisième Sœur. Bientôt, une autre servante entra pour faire un rapport sur la fête de la pleine lune à Dongge'er, et après son départ, le visage de la Troisième Sœur se ferma.
« Ton beau-frère t'a demandé de t'en occuper parce qu'il t'estime ! » murmura An Ran, conseillant : « S'il t'avait court-circuité et avait laissé la princesse consort s'en charger directement, ce serait une honte pour toi ! »
« À l’avenir, Dongge’er vous appellera Mère, ainsi que cette concubine Li. Si des invités arrivent, c’est grâce au palais du Prince et à celui de notre Marquis. Qui sait qui est cette concubine Li ? Même si elle est promue concubine, réfléchissez-y : elle est apparentée à la Consort Li. Croyez-vous que la Princesse Consort l’appréciera vraiment ? »
En entendant cela, l'expression de la Troisième Sœur s'adoucit légèrement.