Tandis que Chen Qian contemplait le palais solennel qui s'étendait devant lui, une pensée romantique s'agitait encore en lui.
Cette petite fille ne ressemble pas à la fille d'une famille ordinaire. Même ses servantes sont plus respectables que les jeunes filles de familles modestes. Elle est probablement issue d'une famille noble.
Chen Qian eut soudain une idée folle.
Il voulait savoir qui était la petite fille.
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Lorsque Yunlan a retrouvé Anran et Qingxing, elle tenait son pendentif de jade à la main.
Elle s'apprêtait à parler à Anran avec un sourire radieux lorsqu'elle leva les yeux et remarqua que les paupières d'Anran semblaient légèrement gonflées. Inquiète, elle demanda aussitôt : « Neuvième sœur, que t'est-il arrivé ? »
An Ran la regarda calmement, esquissa un sourire et dit : « Ce n'est rien. J'ai juste eu de la poussière dans les yeux et je les ai frottés trop fort, et du coup j'ai versé quelques larmes, c'est pour ça qu'ils sont gonflés. »
En entendant cela, Yunlan parut perplexe et dit : « Le temple est soigneusement balayé tous les jours, et il y a très peu de poussière. Se pourrait-il que vous soyez allé dans un endroit reculé… »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, An Ran haussa les sourcils et la regarda droit dans les yeux.
Yunlan se sentit un peu coupable sous son regard, sourit et ravala ses mots avant de les terminer.
« J'aidais simplement la Quatrième Sœur à retrouver son pendentif de jade, et je me suis retrouvée sans m'en rendre compte au même endroit que Qingxing. » An Ran esquissa un sourire et dit : « Il y a tellement d'endroits, comment avons-nous pu nous perdre ? »
« Il semblerait que le pendentif de jade de la Quatrième Sœur soit voué à disparaître. Félicitations, Quatrième Sœur, de ne pas avoir perdu un objet aussi précieux. » An Ran insista sur le mot « précieux » et ajouta avec un sourire : « Il se fait tard, nous devrions aller retrouver Fangniang et Ruiniang. »
Yunlan sourit et hocha la tête, sans dire grand-chose, mais une pointe d'anxiété transparaissait encore dans ses yeux.
Elle ne comprenait pas pourquoi An Jiu était revenu indemne. Ce n'était pas ce que cette personne lui avait promis.
À ce moment-là, An Ran était remplie de colère.
An Ran était presque certaine que Yun Lan l'avait fait exprès. Elle n'avait pas perdu le pendentif de jade
; pourquoi s'était-elle séparée de Qing Xing et Hua Ping
?
An Ran se souvint des paroles et des actions de Yun Lan lorsque Yun Fang et Yun Rui étaient sur le point de partir devant la Forêt des Stèles.
Elle agissait avec une apparente facilité et une aisance déconcertante, mais en réalité, chaque mot qu'elle prononçait recelait des calculs cachés.
Elle s'était délibérément laissée en arrière car Yunrui était jeune, puis, prétextant devoir s'occuper de lui, elle avait congédié sa servante et la vieille femme qui l'accompagnait, afin que personne ne puisse rien dire. Finalement, elles ne restèrent plus que toutes les quatre dans la Forêt des Stèles.
Chaque étape avait été méticuleusement planifiée par elle.
Bien qu'An Ran ne comprenne pas pleinement les intentions de Yun Lan à ce moment-là, il était certain que Yun Lan avait des intentions malveillantes !
L'idée que c'était à cause d'elle qu'elle avait rencontré la personne qu'elle voulait le moins voir de sa vie alimentait encore davantage la haine d'An Ran.
Mais avant que tout ne soit clair et qu'elle n'ait des preuves solides, elle ne pouvait pas se permettre d'être trop évidente. Toutes ses déductions n'étaient que des suppositions et ne pouvaient servir à interroger Yunlan.
De plus, nous sommes toujours à l'extérieur pour le moment.
An Ran prit une profonde inspiration, comme pour tenter de réprimer les émotions agitées qui agitaient son cœur.
Je n'aurais pas dû être aussi naïve à l'époque… Soudain, An Ran serra les dents, retenant les larmes qui lui montaient aux yeux.
Yunlan et Anran étaient toutes deux filles de concubines, et le statut de Yunlan n'était pas des plus en vue, ce qui laissait supposer que sa vie au palais princier n'était pas facile. Voyant que Yunlan portait toujours le pendentif de jade, il était clair qu'il y tenait beaucoup. Anran éprouva de la pitié pour elle, ignorant que cela la mènerait à être la cible de complots.
Elle ne pouvait se permettre de perdre son sang-froid avant d'avoir compris les véritables intentions de Yunlan. Que lui reprochait-elle donc ? L'une était la fille illégitime du prince de Yi, l'autre celle du marquis de Nan'an ; il n'y avait absolument aucun conflit d'intérêts entre elles.
An Ran suivait Yun Lan à un demi-pas, contemplant la silhouette gracieuse et élancée devant elle, lorsqu'une idée lumineuse sembla lui traverser l'esprit.
Yunlan ne nourrissait aucune haine à son égard
; son arrivée à la résidence du prince était purement fortuite. Au sein de la maison princière, la seule à la haïr profondément était Dame Li. Or, Dame Li était la nièce de la Consort Li, et des rumeurs circulaient selon lesquelles Yunlan était proche de cette dernière…
Anran sentit les pensées vagues qui l'assaillaient s'éclaircir peu à peu.
Il est probable que Lady Li et le Consort Li soient les véritables instigateurs de tout cela.
Mais identifier le cerveau de l'opération ne suffit pas. Quel est leur but
? Li Shi la déteste, et la Consort Li aidera naturellement sa nièce. S'ils veulent lui nuire, que comptent-ils faire exactement
?
An Ran n'y comprenait rien pendant un instant.
«
Neuvième sœur
!
» Avant même qu’ils ne s’en rendent compte, ils étaient presque arrivés à la Pagode des Mille Bouddhas lorsque Yunfang et Yunrui les rejoignirent. Yunfang vit Anran marcher la tête baissée et la salua rapidement. «
Qu’est-ce qui ne va pas
? Tu as l’air si abattue.
»
An Ran leva les yeux et sourit. « Ce n'est rien. J'ai juste eu de la poussière dans les yeux et je les ai frottés un peu trop fort. »
En entendant cela, Yunfang se pencha pour regarder et constata effectivement que les paupières d'An Jiu étaient quelque peu translucides et gonflées.
« Il était temps. Ma troisième sœur va sûrement bientôt rentrer. Allons-y. » An Ran ne voulait pas que Yun Fang insiste, alors elle changea de sujet et dit : « La nourriture végétarienne ici est délicieuse, n'est-ce pas ? Si on n'y va pas maintenant, tu n'en auras pas. »
En entendant cela, Yunfang renifla et feignit le mécontentement, disant : « Alors tu penses que je suis une telle gloutonne ! Je ne suis pas Rui Niang ! »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Yunrui s'y opposa. Elle s'exclama avec impatience : « Pourquoi m'as-tu encore entraînée là-dedans ? Tu ne penses jamais à moi quand il s'agit de bonnes choses ! »
Les deux sœurs se remirent à se disputer, et Anran s'empressa de les séparer avec un sourire. Yunlan, quant à elle, les regardait avec un sourire indulgent.
À y regarder de plus près, le sourire de Yunlan paraissait quelque peu crispé, et une pointe de malaise était clairement visible dans ses yeux.
An Ran avait observé attentivement son expression, et lorsqu'elle vit qu'elle avait au moins révélé quelques failles, cela confirma son intuition précédente.
Elle ne le fit pas remarquer, se contentant de bavarder et de rire avec Yunfang et Yunrui comme d'habitude, et n'oubliant pas de lui adresser quelques mots de temps à autre.
Bien que Yunlan soit mature et posée, elle n'a que quinze ans. Lorsque Yunfang et Yunrui lui ont parlé, Anran a clairement senti que ses réactions étaient un peu lentes. Cela signifiait qu'elle était préoccupée.
Les quatre sœurs retournèrent ensemble dans la cour, où la Troisième Sœur était déjà rentrée. Voyant son air détendu et le sourire dans ses yeux, An Ran sut que tout s'était bien passé.
Si cette affaire aboutit, non seulement Yun Shen sera reconnaissant envers la Troisième Sœur, mais même le Commandant Wang, sachant que c'est la Princesse héritière qui est intervenue personnellement, sera reconnaissant de la bienveillance de la Troisième Sœur. La position de cette dernière n'en sera que plus assurée.
Peut-être pourrions-nous rappeler à la Troisième Sœur de préparer une dot généreuse pour cette fille.
«
Comment s'est passé votre voyage
?
» leur demanda la Troisième Sœur avec un sourire, de bonne humeur. «
D'habitude, on est enfermées à la maison toute la journée, alors ça fait du bien de se promener maintenant qu'on est sorties.
»