« Vous devriez organiser une réception grandiose et animée. Non seulement les invités vous trouveront vertueux et généreux, mais la princesse consort et votre beau-frère vous verront également comme une personne ouverte d'esprit et tolérante. C'est l'attitude calme et posée qu'il faut avoir en tant qu'épouse principale. » An Ran changea de sujet et dit : « Sinon, Madame Li finira inévitablement par se reposer sur ses lauriers. Vous croyez vraiment pouvoir la considérer comme acquise ? »
«
Troisième sœur, tu devrais me donner un neveu bientôt.
» dit An Ran sérieusement. «
Comment Li Shi a-t-elle pu revenir
? N’est-ce pas parce qu’elle avait un héritier
? Je ne pense pas que mon beau-frère apprécie beaucoup Li Shi.
»
La Troisième Sœur fut momentanément étourdie.
« Tu as raison. » La silhouette de la Troisième Sœur était presque éthérée lorsqu’elle dit doucement : « …Le rêve aurait dû prendre fin depuis longtemps. »
Sa voix était trop faible, et Anran ne l'entendit pas clairement. Mais son intuition lui disait que ce n'était pas bon signe.
« La fête de la pleine lune aura lieu dans sept jours. Tu m'aideras à recevoir les invités à ce moment-là ! » La troisième sœur s'anima et sourit : « Tu accompagneras Yunfang et les autres pour divertir les dames de la noblesse. »
An Ran acquiesça précipitamment.
« Troisième sœur, laisse-moi te raconter une anecdote amusante ! » An Ran se sentit mal à l'aise en repensant à la famille Ding qu'elle avait vue au banquet de printemps. Elle dut cependant feindre l'indifférence : « Au dernier banquet de printemps, Yun Fang me racontait comment les Ding, de la famille Chen, ces marchands impériaux de Yangzhou, portaient des parures complètes en or rouge et perles, avec une perruque. C'était tellement imposant, comme si tout le monde savait que sa famille était riche ! »
La troisième sœur a ri en entendant cela. « Vous êtes vraiment malicieuses, vous vous moquez même des autres ! »
An Ran se contenta de sourire.
Yunfang lui avait déjà parlé de la famille Ding, mais son attention était surtout portée sur l'éclat et la taille des perles. Elles étaient assurément rares et d'une qualité exceptionnelle.
« Je ne savais pas qu'elle était l'invitée de ma sœur, c'est pour ça que j'ai dit ça ! » s'est rapidement excusée An Ran.
La troisième sœur secoua la tête en souriant : « Je ne vous en veux pas. C'est juste que je ne sais pas avec qui elle est venue. Il y avait trop de monde ce jour-là, et je n'ai pas fait attention. »
An Ran eut l'impression d'avoir trouvé la réponse.
Elle comprenait que Ding ait pu demander à une noble dame de l'emmener au banquet de printemps de la Troisième Sœur afin d'élargir son cercle social dans la capitale. Après tout, la famille Chen était composée de riches marchands du Jiangnan et avait besoin de quelqu'un dans la capitale pour les représenter et les soutenir.
La Troisième Sœur ne l'avait pas reconnue, ce qui laissait penser que Ding n'était pas parvenu à s'attirer les faveurs du Prince ni du Marquis de Nan'an. An Ran poussa un léger soupir de soulagement
; elle ne voulait plus avoir affaire à la famille Chen.
Elle ne souhaite surtout pas revoir Chen Qian de son vivant.
« Il y aura beaucoup d’invités au banquet de la pleine lune, vous ne pouvez donc pas vous habiller aussi simplement. Que diriez-vous que vous et Yunfang fassiez chacune deux tenues ? » proposa généreusement la Troisième Sœur.
Pas étonnant que Yunfang et les autres aient tous une bonne opinion de la Troisième Sœur !
An Ran sourit en pinçant les lèvres.
Il semblerait que la Troisième Sœur ait tiré de nombreux bénéfices des quatre années passées au manoir du Prince, hormis l'absence d'enfant. De plus, elle accorde une importance excessive aux émotions, ce qui l'a aveuglée.
« J'ai aperçu l'autre jour dans la réserve un ensemble de coiffes en rubis. Il y en avait neuf en tout. Les couleurs étaient magnifiques, et elles étaient très délicates et légères. Elles seraient parfaites pour toi. J'ai demandé à Yinping de les trouver. Tu pourras alors te parer à merveille. »
Les deux sœurs discutaient de vêtements et de bijoux lorsque Qingyue a fait irruption.
« Votre Altesse, Xiao Cui, de la cour de la Consort Li, est arrivée et souhaite vous voir. » (Just Love Network)
Chapitre 46 Agréable
La Troisième Sœur fronça les sourcils en entendant cela.
«
Neuvième sœur, maintenant que tu es là, va voir Yunfang et les autres.
» La Troisième sœur esquissa un sourire forcé et dit à Anran
: «
Je demanderai à Yinping de t’y emmener. Ce sera une bonne occasion pour vous, jeunes filles, de discuter des vêtements à confectionner.
»
Anran se leva docilement et accepta de partir.
Bien que son intention première fût d'aider la Troisième Sœur à contrôler Li Shi, elle ne pouvait outrepasser ses limites si la Troisième Sœur ne souhaitait pas son intervention. Paraître trop empressée ne ferait qu'éveiller les soupçons de la Troisième Sœur.
« Troisième sœur, je vais y aller maintenant. » An Ran s'inclina respectueusement et suivit Yin Ping à l'extérieur.
En arrivant dans le couloir, elle entendit la voix de la Troisième Sœur, teintée de colère, dire : « Laissez-la entrer ! »
An Ran ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
Lorsqu'An Ran arriva dans la cour centrale, elle croisa par hasard la servante nommée Xiao Cui. Celle-ci s'inclina calmement devant elle et l'appela « Neuvième demoiselle ».
An Ran répondit d'une voix faible et la dévisagea. De sa silhouette à son apparence, elle était tout à fait remarquable, et elle semblait intelligente de surcroît
; elle devait être une des confidentes de Li.
Hier, Madame Li a subi une perte secrète, et Yun Shen doit lui en vouloir. La fête de la pleine lune de Dong Ge'er approche à grands pas, et Madame Li, qui a enfin obtenu le statut de noble concubine, songe sans doute à faire bonne impression lors de cette célébration.
À l'origine, elle avait l'intention d'humilier la Troisième Sœur pour que Yun Shen la méprise.
Elle était loin de se douter qu'elle avait mal calculé son coup.
« Sœur Yinping, est-ce que quelqu'un a été envoyé chez ma sœur depuis que tante Li a accouché ? » An Ran eut soudain une idée et se tourna pour demander : « Ont-ils eu un contact avec ma sœur auparavant ? »
Yinping secoua la tête. « Tante Li sait que la princesse consort ne l'apprécie guère, c'est pourquoi elle est généralement très raisonnable et reste au pavillon Luoyue. La princesse consort est très généreuse
; elle ne lésine jamais sur les moyens pour leur petite cour. Ils ne manquent de rien en matière de nourriture, de vêtements et de produits de première nécessité, c'est pourquoi ils ne viennent pas dans la cour principale. »
An Ran hocha légèrement la tête en entendant cela.
À seulement sept jours de la célébration de la pleine lune, l'approche de Li Shi envers San Niang à ce moment précis relève-t-elle d'un complot ?
Elle était un peu inquiète, mais comme sa troisième sœur lui avait dit d'aller jouer avec Yunfang et les autres, elle ne pouvait pas simplement rentrer. Elle ne pouvait que prier en silence pour que sa troisième sœur garde son sang-froid et ne tombe pas dans le piège de Li
; elle ne pouvait pas se permettre la moindre erreur à ce moment crucial.
Cour de broderie.
Il y a trois filles concubines célibataires au palais du prince Yi
: Yunfang, Yunlan et Yunrui. Yunfang a à peu près le même âge qu’Anran, Yunlan est un peu plus âgée (quinze ans) et Yunrui est encore jeune (dix ans). Les trois sœurs vivent actuellement dans la Cour des Broderies, non loin de la résidence de la princesse.
La tante de Yunfang mourut jeune, et elle grandit donc auprès de la princesse Yi, bénéficiant d'une éducation relativement respectable. Yunrui, fille de Han, concubine favorite du prince Yi, était la benjamine des sœurs et était très aimée de lui. En revanche, Yunlan, l'aînée, avait une mère peu connue, une simple tante peu appréciée. Bien qu'aînée, elle était subordonnée à ses deux cadettes.
Quand Anran arriva, les trois sœurs étaient dans la chambre de Yunfang en train de regarder des motifs floraux.
« La neuvième demoiselle de la résidence du marquis de Nan'an est arrivée. » An Ran venait de franchir le seuil du couloir lorsque deux jolies servantes vêtues de rouge et de vert annoncèrent son arrivée.
Yunfang sortit la première, suivie de près par Yunrui, et enfin Yunlan suivit ses deux jeunes sœurs avec une expression impuissante, en disant : « Ralentissez, vous deux. Quel genre de comportement est-ce là, être aussi imprudente ? »
Les quatre se saluèrent à la porte.
Ils avaient déjà discuté de leur ordre d'âge lors du banquet de printemps. Anran suivit Yunfang et Yunrui en appelant Yunlan «
Sœur Yunlan
», et Yunfang et Yunrui «
Fangniang
» et «
Ruiniang
».