Il y a un instant encore, Xiao Jin était plongée dans un rêve dont elle semblait incapable de se réveiller, et l'instant d'après, elle entendit une douce voix d'enfant à son oreille.
Elle ouvrit soudain les yeux et vit une paire de grands yeux brillants, comme des grains de raisin violets, la fixer. C'était son petit frère de cinq ans, Xiao Ye. Les rideaux bleu ciel flottaient doucement et Xiao Ye était tout près d'elle.
J'ai refait ce rêve...
Xiao Jin laissa échapper un long soupir de soulagement, se leva et tapota Xiao Ye : « Ye'er, tu t'es réveillé si tôt ! »
Elle a personnellement aidé Xiao Ye à mettre ses sous-vêtements, puis a soulevé le rideau et a dit : « Huanyue, entre. » Elle a ensuite appelé une servante pour aider les deux frères et sœurs à se laver et à se faire beaux.
Deux servantes vêtues de blanc, en signe de deuil, entrèrent, portant des bassines et d'autres ustensiles. L'une porta Xiao Ye se laver, tandis que l'autre offrit du savon et des mouchoirs à Xiao Jin.
« Mademoiselle, vous n'avez pas bien dormi cette nuit encore ? » Les cernes sous les yeux de Xiao Jin étaient clairement visibles, et la servante à son service demanda avec une certaine inquiétude.
En observant son reflet dans le miroir bronze légèrement flou, Xiao Jin constata qu'elle était effectivement de mauvaise humeur. Elle esquissa un léger sourire. « Ce n'est rien, juste un rêve. Au fait, as-tu reçu l'inventaire de la pièce principale ? »
«
Malheureusement, maman Lu n’est pas là
! Comme vous le savez, maman Su est effectivement un peu incompétente. Quand je suis allée vérifier les objets que Madame utilise habituellement, ils ne correspondent plus à la liste.
» Huan Yue répondit en peignant habilement les cheveux de Xiao Jin
: «
La liste est disponible, voulez-vous y jeter un coup d’œil, Mademoiselle
?
»
Xiao Jin réfléchit un instant et dit : « C'est bien que tu le saches. Je vérifierai à nouveau ce soir en rentrant. Aujourd'hui, c'est le 49e jour commémoratif de la mort de maman, donc je serai occupé toute la journée. »
"Oui, Mademoiselle."
«Huanyue», dit soudain Xiao Jin à voix basse, «as-tu retenu tout ce que je t'ai dit ?»
« Ce que Mademoiselle veut dire, c’est… » Huan Yue n’acheva pas sa phrase et se contenta d’acquiescer. « Cette servante sait ce qu’elle a à faire. »
Xiao Jin fredonna en guise de réponse, puis se tut.
Huan Yue regarda sa jeune maîtresse, qui semblait préoccupée, et ressentit le même sentiment de conflit intérieur.
Depuis que Mlle s'est évanouie en pleurant lors de la cérémonie commémorative du septième jour après les funérailles de Madame, elle semble avoir changé. Bien qu'elle conserve son attitude docile habituelle, on perçoit quelque chose de différent dans son regard clair…
Après le décès de la dame, la maison principale fut naturellement plongée dans le chaos. Certains serviteurs profitèrent de l'occasion pour dérober ses biens, et les concubines étaient également agitées. Elle s'inquiétait pour sa jeune maîtresse. Cependant, à son réveil, la jeune femme, qui avait jusqu'alors négligé les affaires domestiques, commença à s'en préoccuper.
De plus, la jeune femme s'est assignée une tâche pour le moins inhabituelle...
C'est mieux ainsi. Le maître aîné étant décédé et le quatrième encore jeune et inexpérimenté, ils devront désormais compter entièrement sur la jeune femme. Celle qui était auparavant timide et fragile a enfin mûri après avoir enduré la douleur de la perte de son frère et de sa mère.
Xiao Jin ignorait tout des pensées de Huan Yue. Elle était absorbée par les événements récents, par mille et une choses qu'elle devait régler une à une.
Un instant plus tard, une autre servante amena Xiao Ye, qui avait fini de se laver et de s'habiller. En voyant Xiao Ye avec ses cheveux en chignon, Xiao Jin sourit enfin, lui fit signe de s'approcher et lui demanda doucement : « Ye'er, que désires-tu manger pour le petit-déjeuner ? »
« Ye'er veut manger de la crème aux œufs cuite à la vapeur. » Xiao Ye inclina la tête et réfléchit un instant, puis regarda Xiao Jin avec espoir.
Xiao Jin rit doucement, lui tapota la tête et hocha la tête. « Zisu, dis à la cuisine de préparer à Ye'er un bol de flan aux œufs cuit à la vapeur. Ce n'est pas bon de manger quelque chose de gras si tôt le matin. Il faut que ce soit mijoté, avec peu d'huile. »
Zisu venait d'accepter de partir lorsqu'elle entendit une voix un peu sèche dire : « Je vous le dis, sœur Jin, vous feriez mieux de rester loin des ennuis. »
En entendant cela, les servantes présentes dans la pièce changèrent d'expression, et Xiao Ye, visiblement effrayée, se cramponna à Xiao Jin. Le visage de ce dernier se durcit, et une femme d'une quarantaine d'années, vêtue d'un gilet indigo, entra d'un pas assuré sans attendre ses instructions et souleva elle-même le rideau.
Un bref sentiment de mécontentement traversa l'esprit de Xiao Jin, mais elle ne bougea pas. Au lieu de cela, elle appela : « Mère Zhou. »
« Jin'er, je ne fais pas de commérages. » La femme connue sous le nom de Zhou Mama était la grand-mère maternelle de Xiao Yingniang, la troisième jeune fille de la famille Xiao, et une assistante compétente de tante Chen. Elle ne respectait même pas la mère de Xiao Jin, l'épouse légitime du maître de maison, et encore moins les deux enfants désormais seuls.
« Toute la maisonnée est occupée par les funérailles de Madame, quarante-neuf jours après son décès. Comment trouverions-nous le temps de préparer un flan aux œufs cuit à la vapeur ? Si nous retardons les funérailles de Madame, ce sera embarrassant pour vous, Mademoiselle. Veuillez vous contenter de ce que vous avez ! »
Aussi importante que soit maman cette semaine, elle reste une simple servante. Comment ose-t-elle s'opposer à ce que son maître mange de la crème aux œufs cuite à la vapeur
? Elle est vraiment trop arrogante
!
Huan Yue était furieuse et s'apprêtait à dire quelque chose lorsqu'elle sentit quelqu'un tirer sur sa manche. C'était sa maîtresse.
Voyant cela, Madame Zhou éprouva un sentiment de satisfaction. Elle pensait avoir accumulé suffisamment de pouvoir au fil du temps, et que Xiao Jin la craignait toujours terriblement. Même si elle lui adressait la moindre parole, Xiao Jin n'oserait pas émettre un son. Aussi devint-elle encore plus autoritaire.
Elle était loin de se douter que Xiao Jin n'était plus la jeune fille douce et bienveillante qu'elle avait été.
« Oh ? » Xiao Jin leva les yeux, regarda la mère de Zhou et dit lentement : « La mère de Zhou veut-elle dire que demander un bol de flan aux œufs cuit à la vapeur est un acte d'impiété filiale flagrant ? »
« Je n’ai pas dit ça. » Madame Zhou fronça les sourcils. Elle ne s’attendait pas à ce que Xiao Jin pose une telle question. « Mademoiselle est la deuxième demoiselle de compagnie du manoir du lettré. Elle est d’ordinaire très polie. Pourquoi aurait-elle dit une chose pareille aujourd’hui ? »
« Avoir des bonnes manières » ? C'est clairement dire qu'elle est faible et incompétente !
Xiao Jin était furieuse intérieurement, mais un sourire apparut sur son visage. Son expression était calme, et les coins de ses lèvres étaient légèrement relevés. « Maman travaille dans cette maison depuis longtemps, elle connaît donc naturellement les bonnes manières. J'ai une question pour elle ! »
Mme Zhou trouvait que Xiao Jin se comportait bizarrement aujourd'hui. D'habitude, Xiao Jin aurait timidement acquiescé à plusieurs reprises. À cette pensée, Mme Zhou laissa transparaître un certain mécontentement. « Ma sœur, dis-le, tout simplement. »
« L’étiquette de l’Académie Impériale ne met-elle pas l’accent sur le respect de la hiérarchie ? » demanda calmement Xiao Jin en regardant Mama Zhou.
« Oui », répondit la mère de Zhou à contrecœur. La journée était vraiment étrange ; la seconde jeune femme la regarda avec indifférence, et sans raison apparente, elle ressentit une pointe de peur !
« Votre maître souhaite manger, et cette servante refuse d'un simple mot ? Est-ce là le règlement du Manoir du Lettré ? » Voyant que Zhou Mama semblait sur le point de répliquer, Xiao Jin ne lui en laissa pas l'occasion. « Ne me parlez pas de ce qui s'est passé avec la concubine Chen ou au service d'Yingniang. Ici, vous devez respecter mes règles ! »
Madame Zhou ne s'attendait pas à ce que Xiao Jin soit si impertinente. Après tout, Xiao Jin était la fille légitime de la famille du lettré, et elle n'osait pas la contredire ouvertement. Elle se contenta de marmonner : « Je n'ai dit que quelques mots pour défendre ma fille, et voilà qu'elle me répond par dix phrases ! »
Un serviteur désobéissant trompe son maître !
Alors que Xiao Jin s'apprêtait à assombrir son visage, elle sembla soudain se souvenir de quelque chose et esquissa un sourire forcé, faisant battre le cœur de Zhou Mama à tout rompre. « Je me souviens maintenant, Zhou Mama était à l'origine une servante chez tante Chen. Il semble que tante Chen ait eu de bonnes intentions et vous ait envoyée spécialement pour prendre soin de mon frère et moi. »
Lorsque Xiao Jin mentionna tante Chen, Mama Zhou pensa qu'elle avait retrouvé la raison. Xiao Jin avait toujours eu une peur bleue de tante Chen, alors Mama Zhou supposa qu'elle avait adouci sa position et se sentait soulagée, et elle sourit d'un air suffisant en disant : « Bien sûr. »
Mais les paroles apparemment ambiguës de Xiao Jin la prirent au dépourvu l'instant d'après : « Oh, tu veux dire que tante a demandé à maman de refuser tout ce qu'on lui demande ici ? Ça ne ferait pas bonne impression si ça se savait. Que diraient les gens de l'extérieur à propos de tante Chen ? »
« La maîtresse du manoir du lettré vient de mourir, et la concubine a déjà envoyé des gens pour humilier la fille légitime ? »
En entendant les paroles de Xiao Jin, le visage de Zhou Mama devint instantanément rouge violacé. Envoyée par la Consort Chen sous prétexte de veiller sur Xiao Jin et son frère, elle avait en réalité pour mission de surveiller les affaires de la maison principale. La Consort Chen avait donné naissance à un fils aîné et à une troisième fille, et était elle-même la fille d'un commis de la Cour des Sacrifices Impériaux. Avec la mort de Luo Shi, la Consort Chen avait toutes les chances d'être promue au rang d'épouse principale. Zhou Mama ne pouvait donc se permettre aucune erreur et éviter d'alimenter les rumeurs.
Elle n'eut d'autre choix que d'avaler sa fierté et de dire d'un ton humble : « Mademoiselle, vous avez mal compris. Je ne voulais pas dire cela ainsi. J'ai parlé sans réfléchir et je vous ai offensée. Je vous prie d'être magnanime et de ne pas le prendre mal. »
Xiao Jin l'ignora tout simplement et continua de se faire coiffer par Huan Yue.
Ce n'est qu'après avoir fini de se coiffer que Huanyue jeta un regard à Zhou Mama, un sourire aux lèvres. « Puisque maman trouve mes paroles sensées, je vais d'abord m'excuser auprès d'elle. S'il te plaît, va à la cuisine et apporte-moi ce bol de flan aux œufs cuit à la vapeur, pour ne pas décevoir la gentillesse de tante envers nous. »