Anran devait encore assister au banquet de retrouvailles de la Sixième Sœur. Après tout, ce n'est qu'après ce jour que le mariage de la Sixième Sœur serait véritablement terminé.
Cependant, il n'est pas nécessaire de se presser aujourd'hui ; un retour à la résidence du marquis de Nan'an aux alentours de midi suffira.
La mère et le fils de la famille Yu ont décidé de rentrer chez eux tôt ce matin et en ont informé Anran, se préparant à lui dire au revoir.
Lu Mingxiu est parti au tribunal tôt ce matin, donc seule Anran a emmené Nian Ge'er à la cour de Tinglan pour dire au revoir à la mère et au fils de la famille Yu.
« Ne vous inquiétez pas, le marquis a déjà chargé des enquêteurs de cette affaire », dit An Ran à la mère de Yu. « Il s'agit d'un événement survenu à Yangzhou il y a sept ou huit ans, cela risque donc de prendre du temps. Rassurez-vous, la vérité sur ce qui s'est passé à l'époque finira par éclater. »
Madame Yu se leva précipitamment et s'inclina devant Anran en disant : « Je suis déjà extrêmement reconnaissante et touchée que Madame et le Marquis soient disposés à m'aider. »
Ma famille et celle du marquis de Pingyuan n'ont aucun lien de parenté, et le marquis et son épouse sont d'une grande bonté, ce qui explique leur dévouement. Je ne peux que leur être reconnaissant
; faire preuve d'ingratitude à leur égard serait inadmissible.
Ils ne savaient plus comment rembourser la famille du marquis de Pingyuan.
« S’il vous plaît, ne dites pas ça. » An Ran sourit et se leva, aidant la mère de Yu à s’asseoir à côté d’elle avant d’ajouter : « Tu dois prendre soin de toi à ton retour. Frère Yu et Sili s’inquiètent pour toi. »
Les larmes aux yeux, la mère de Yu hocha la tête.
On ignorait le sort de son mari, mais elle avait encore deux enfants. Bien que Yu Zhou fût capable, il était toujours célibataire et n'avait pas encore fondé de famille. En le voyant, la mère de Yu devina vaguement ce qui le préoccupait
; elle craignait qu'il n'éprouve secrètement des sentiments pour Mlle An Jiu et la dame du marquis de Pingyuan.
Elle appréciait cette jeune fille belle, douce, généreuse et aimable, mais sa famille n'était pas digne d'une fille de marquis. De plus, An Jiu était déjà mariée, et Yu Zhou n'osait nourrir aucune pensée indécente.
La mère de Yu comprenait son fils. Il ne laissa jamais transparaître la moindre gêne devant An Jiu, la gardant secrète et refusant d'en parler à qui que ce soit.
C'est dommage que nous n'ayons pas été faits pour être ensemble.
Peu après, Yu Zhou loua une calèche pour aller chercher sa mère et Yu Sili. Il acceptait rarement l'aide d'autrui et ne voulait pas les déranger, mais se rendre à la résidence du marquis de Pingyuan était un dernier recours. Aussi, au moment de partir, Yu Zhou loua lui-même une calèche, ne souhaitant pas importuner davantage la demeure du marquis.
Yu Zhou n'était pas venu les mains vides non plus ; même s'il ne pouvait pas faire grand-chose, il fit de son mieux pour exprimer sa gratitude.
« Frère Yu, ceci… » An Ran contempla les deux magnifiques fourrures de renard que Yu Zhou avait apportées. L’une était d’un blanc immaculé et sans défaut, l’autre d’un noir d’encre. Elles avaient en commun une pureté absolue et un aspect brillant et lustré. Elles semblaient être les plus belles fourrures qui soient, uniques au monde.
Cela a dû être assez difficile pour Yu Zhou d'obtenir ces deux peaux à la chasse !
An Ran hésita un instant entre accepter et refuser.
Elle accepta les objets malgré tout, souriant et le remerciant. « Merci beaucoup, frère Yu. »
Voyant qu'An Ran n'avait pas refusé, Yu Zhou poussa un soupir de soulagement. Bien qu'il ne puisse, pour l'instant, que partiellement remercier la famille du marquis de Pingyuan, il ne pouvait accepter leur aide sans rien faire en retour.
De plus, le marquis Pingyuan a également promis de les aider à enquêter sur ce qui s'était passé à Yangzhou à l'époque.
Bien qu'il appréciât également An Jiu, ce qui faisait de lui un rival amoureux pour Lu Mingxiu, les deux hommes admiraient le caractère de l'autre et se respectaient mutuellement.
Par conséquent, même si Yu Zhou l'appréciait beaucoup, il ne pouvait que lui souhaiter, ainsi qu'à An Ran, le meilleur.
Prévention de 6 vols dans 6 chapitres
En apprenant ses fiançailles avec Liu Ren, Mingrong trembla de rage. Elle s'accrochait encore à un mince espoir
: si tante Xiao parvenait à persuader le second maître d'étouffer l'affaire, peut-être pourrait-elle échapper à son destin et épouser Liu Ren. Mais tante Xiao entra, le visage impassible, et lui annonça cette nouvelle dévastatrice, un véritable coup de tonnerre.
« Tante, qu'est-ce que tu m'as promis ! » Les yeux de Mingrong semblaient brûler de mille feux. D'une voix tremblante, elle s'écria avec colère : « Tu as dit que tu me protégerais au péril de ta vie, que tu me défendrais ! Tout cela n'était que mensonge. Tante n'est qu'une lâche qui aime la vie et craint la mort ! »
Une lueur de douleur traversa le regard inexpressif de tante Xiao avant qu'elle ne reprenne ses esprits. Sa voix rauque laissait transparaître une pointe de lassitude. « Troisième demoiselle, cinquième maître Ren est, après tout, le fils unique du frère de Madame. L'épouser comme époux principal est déjà le meilleur choix que vous pouviez faire. »
En entendant cela, Mingrong perçut une signification plus profonde dans les paroles de tante Xiao. Son visage se durcit encore davantage et elle éclata d'un rire furieux : « Je suis, après tout, une fille du manoir du marquis ! Comment se fait-il que Mingwei, qui m'est inférieure, puisse gagner les faveurs de la vieille dame et devenir l'aînée de la branche principale, tandis que je dois me contenter de cet état ! »
« Ma tante est prête à devenir la concubine de quelqu'un, mais je ne suis pas prête à épouser n'importe qui ! »
Le visage de tante Xiao devint livide
; les paroles de Mingrong lui transpercèrent le cœur. Ses lèvres tremblèrent tandis qu’elle fixait Mingrong avec angoisse pendant un long moment, mais elle ne put prononcer un mot.
À ses yeux, sa mère était donc vraiment misérable...
« Ai-je tort ? » C’était peut-être le regard de tante Xiao qui avait provoqué chez Mingrong un pincement de culpabilité, mais en un instant, elle pensa que sa vie était fichue et reprocha à tante Xiao de ne pas avoir fait de son mieux. « Peut-être vaudrait-il mieux que je n’aie pas de tante ! N’est-ce pas parce que Mingwei avait perdu la sienne qu’elle avait été recueillie par la vieille dame ? »
Mingrong se fichait du temps écoulé depuis que Mingwei avait perdu sa tante et avait été recueillie par la vieille dame. Elle ne désirait qu'une chose
: nourrir du ressentiment envers tous ceux qu'elle pouvait, afin de se libérer.
«
Troisième Mademoiselle.
» Tante Xiao avait le cœur brisé, mais elle se calma. Elle dit calmement
: «
Madame vous a montré deux chemins. Si vous ne les voulez pas, vous pouvez en choisir un vous-même.
»
« Épouse Liu Ren ou attends. » Le regard de tante Xiao se glaça peu à peu. Elle était profondément déçue par Ming Rong et pensait qu'il valait mieux pour elle se confronter à la réalité au plus vite. « Attends qu'un jeune maître, indifférent à ta réputation, accepte de t'épouser… »
Mingrong était stupéfait.
La seconde épouse la menace-t-elle, insinuant que si elle n'épouse pas Liu Ren, elle restera vieille fille à la maison
? Et continuera-t-elle à subvenir à ses besoins une fois adulte
?
À ce moment-là, elle pourrait bien se retrouver dans une situation pire que celle de Mingrui !
Après tout, tante Xiao était la tante biologique de Mingrong, et le lien entre une mère et sa fille était indissoluble. Elle ne révéla pas les paroles railleuses de la Seconde Madame, qui lui avait dit de « se pendre », ni les innombrables fois où elle s'était prosternée, sacrifiant non seulement sa dignité mais risquant presque sa vie pour plaider en faveur de Mingrong et lui accorder le droit de devenir l'épouse principale.
Mingrong a délibérément ignoré l'horrible ecchymose sur le front de tante Xiao.
À son insu, du sang s'infiltrait à nouveau à travers la gaze blanche qui recouvrait le col boutonné de Xiao Yiniang. En entendant les paroles de la Seconde Dame concernant Mingrong comme concubine, Xiao Yiniang fut submergée par le désespoir. Désespérée, elle retira son épingle à cheveux et déclara qu'elle était prête à mourir, suppliant la Dame de cesser sa colère envers la Troisième Demoiselle et de permettre à cette dernière de devenir l'épouse principale de Liu Ren.
La seconde épouse resta indifférente.
Tante Xiao n'eut d'autre choix que de se faire violence et d'utiliser l'épingle à cheveux pour se poignarder le cou.
Voyant que la situation avait dégénéré, le second maître n'eut d'autre choix que d'intervenir pour calmer les esprits. Initialement, la seconde épouse était en grande partie responsable de l'humiliation subie par la vieille dame. À présent, face à la colère du second maître, elle n'osa pas se montrer trop insolente et accepta à contrecœur.
Tante Xiao n'oublierait jamais le regard froid et dégoûté du Second Maître à ce moment-là, et le ressentiment dans les yeux de la Seconde Madame la terrifiait encore davantage.
« Pourquoi tante ne pense-t-elle pas plus à moi ! » Mingrong se détourna et se laissa tomber sur le grand traversin en sanglotant. « Si j'épouse vraiment Liu Ren, ma vie sera ruinée ! »
«
La jeune fille croit-elle que je ne suis pas au courant
? Tout le monde dit au manoir que c’est vous qui avez ourdi ce plan, jeune fille
?
» lança froidement tante Xiao. «
Si c’était le second maître Jun qui vous avait sauvée ce jour-là, auriez-vous encore autant refusé de mourir
?
»
Elle continue de fantasmer sur ces choses irréalistes ! Ce que Mingrong désire est bien trop inaccessible ; je ne peux rien faire pour elle !
Au final, Mingrong s'en est toujours prise à elle-même pour son incompétence !