« Neuvième sœur, pourquoi te comportes-tu comme une gourde sans bouche aujourd'hui ? » La troisième sœur estima qu'An Ran devait se montrer davantage devant sa future belle-mère ; elle la pointa donc du doigt et dit : « Où est passée ta malice habituelle ? »
Lorsque ces mots parvinrent aux oreilles de la Sixième Sœur et des autres, elles purent clairement percevoir le favoritisme de la Troisième Sœur.
Cependant, comme la Troisième Sœur était leur sœur aînée et occupait désormais une position élevée, elles ne pouvaient que garder leur colère pour elles sans oser l'exprimer.
An Ran soupira intérieurement. Sa sœur avait de bonnes intentions, mais n'était-elle pas en train de la rendre indirectement la cible de sa haine ?
Elle n'a pu que rire deux fois, essayant de s'en tirer sans problème.
La Troisième Sœur s'apprêtait à ajouter quelque chose lorsqu'il y eut soudain une agitation devant elle, comme si quelqu'un était venu annoncer que la récompense de l'Impératrice était arrivée.
C'est un immense honneur. Il faut savoir que l'empereur actuel n'a qu'une seule impératrice dans son harem, et que les trois princes sont tous nés de cette union. Un tel honneur est rarissime dans l'histoire. Chacun sait que l'empereur actuel chérit l'impératrice
; si telle était sa volonté, il trouverait le moyen de l'exaucer.
Heureusement, l'impératrice était toujours discrète, compréhensive et raisonnable, de sorte qu'aucun incident impliquant une femme fatale et un désastre pour le pays ne s'est produit.
S'ils parvenaient à gagner les faveurs de l'Impératrice, leur famille serait sur le point de connaître une ascension fulgurante. La gloire de l'Impératrice s'étendrait alors non seulement à l'instant présent, mais aussi à l'avenir.
Après le départ de l'eunuque porteur du décret impérial, tous se pressèrent pour admirer les récompenses de l'Impératrice, prononçant quelques mots flatteurs pour lui plaire. Les yeux d'An Ran brillèrent d'envie. Non pas qu'elle enviât les généreuses récompenses, mais plutôt le fait que l'Impératrice ait trouvé quelqu'un qui se souciait véritablement d'elle.
Si elle pouvait trouver quelqu'un qui l'aime vraiment et reste avec elle pour la vie, elle serait prête à tout accepter, peu importe la richesse ou la pauvreté.
Mais il ne s'agit probablement que d'un vœu pieux qui ne pourra jamais se réaliser !
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Après le banquet d'anniversaire de Dame Qingxiang, Anran devait encore rentrer avec la Troisième Sœur.
Elle avait convenu avec la Troisième Sœur qu'une fois ses blessures complètement guéries, elle retournerait avec elle à la résidence du Marquis pour tout lui expliquer. Elle pensait que la Grande Dame et Madame Zhao n'y verraient pas d'inconvénient, surtout Madame Zhao, qui avait elle-même suffisamment souffert et ne souhaitait évidemment pas que sa fille souffre davantage.
Troisième Sœur et Zhao sortirent ensemble. Zhao regarda Troisième Sœur avec une pointe d'émotion dans les yeux, mais se ravisa.
« Mère, je retournerai au manoir du marquis dans quelques jours. J'ai quelque chose à vous dire. » La troisième sœur regarda Zhao Shi et dit doucement : « Ne vous inquiétez pas, je vais très bien maintenant. »
Zhao hocha la tête, ressentant une légère sensation de brûlure dans les yeux.
Lorsque j'ai revu la Troisième Sœur cette fois-ci, elle m'a paru bien différente. Son regard semblait plus serein et mature, et avait perdu une partie de son enthousiasme enfantin.
Les femmes doivent toujours surmonter cet obstacle, en particulier les épouses de familles nobles.
Peut-être a-t-elle vraiment changé et peut-elle s'adapter à l'identité d'épouse du prince héritier, et vivre une vie heureuse avec lui.
Zhao éprouvait à la fois de la satisfaction et du chagrin.
Voyant Zhao Shi monter dans la calèche, la Troisième Sœur fit de même, entraînant la Neuvième Sœur dans la sienne. La Sixième Sœur et les autres, restées en retrait, laissaient transparaître une pointe de jalousie dans leurs yeux.
La Troisième Sœur traite beaucoup trop bien la Neuvième Sœur !
La Septième et la Dixième Sœur avaient grandi au manoir du Marquis depuis leur enfance, et la Troisième Sœur traitait la Cinquième Sœur de la même manière. La Neuvième Sœur n'était revenue que depuis peu, et pourtant elle avait déjà conquis le cœur de la Troisième Sœur. De plus, il semblait que la Neuvième Sœur n'était pas destinée à devenir la concubine du jeune maître.
Si la Neuvième Sœur retournait au manoir du Marquis, forte de la faveur de la Troisième Sœur, elle se distinguerait assurément parmi ses sœurs et attirerait l'attention de Madame Zhao.
Se pourrait-il qu'après tout ce temps, la personne la plus susceptible d'épouser le marquis de Pingyuan soit encore la neuvième sœur ?
Les trois sœurs montèrent dans la calèche avec des sentiments mitigés.
« Aujourd'hui, vous et Mlle Zhou êtes allées… » La Troisième Sœur voulait initialement demander à An Ran ce qu'elle avait pensé de sa rencontre avec Fang Ting aujourd'hui, mais pensant qu'elles étaient encore dans la calèche et que la vieille dame qui les accompagnait pourrait entendre, elle abandonna et changea brusquement de sujet, disant : « Vous êtes allées lui donner des cours de broderie ? »
An Ran était à la fois amusée et exaspérée.
«
Ma sœur, tu ne sais pas où j’en suis avec ma broderie
?
» An Ran avait déjà deviné qu’il s’agissait d’une excuse et qu’il se tramait quelque chose. Le comportement inhabituel de San Niang à ce moment précis ne faisait que renforcer sa conviction, mais elle se retint car elles étaient dehors. «
Mademoiselle Zhou m’a invitée à aller voir son chat.
»
La Troisième Sœur hocha la tête, feignant une soudaine prise de conscience, et dit : « Alors c'est comme ça. »
« La troisième sœur a un chat qui est un chat-lion de Linqing, sa longue fourrure blanche est si belle ! » dit An Ran avec envie.
La troisième sœur n'a pas pris la chose au sérieux et a dit : « Quel est le problème ? Si elles vous plaisent, je demanderai à quelqu'un de vous en apporter deux demain. Je vous garantis qu'elles seront encore plus jolies que celles de Mlle Zhou, d'accord ? »
À la surprise générale, An Ran secoua la tête : « Je vais juste jeter un coup d'œil, je ne vais pas le garder. »
Elle aimait beaucoup cette petite créature mignonne, mais l'idée qu'elle puisse devenir un outil d'exploitation pour d'autres l'a fait renoncer.
An Ran se souvenait qu'une des anciennes concubines de Chen Qian avait utilisé le chat d'autrui pour nuire à des personnes et les faire accuser à tort. Si elle possédait un jour sa propre maison, elle envisagerait peut-être d'en garder un.
Il y a trop de manœuvres sournoises dans les cercles restreints, et elle ne s'alourdira pas de son fardeau ni n'entraînera les autres dans sa chute à moins d'être sûre de pouvoir se protéger elle-même.
Au départ, la Troisième Sœur ne s'intéressait pas à ces choses-là, et quand An Ran a dit qu'elle n'en voulait pas, elle a abandonné l'idée.
Alors que la calèche s'éloignait lentement et régulièrement de la rue devant la résidence du marquis de Qingxiang, elle ralentit soudainement. Les calèches de Zhao et des autres qui la précédaient s'arrêtèrent également un instant.
An Ran souleva le rideau et regarda dehors, pour n'apercevoir que plusieurs voitures garées plus loin.
De nombreuses personnes étaient venues aujourd'hui présenter leurs vœux d'anniversaire au marquis de Qingxiang, ce qui allongeait forcément un peu les départs. Anran baissa les rideaux et bavardait de temps à autre avec sa troisième sœur, patientant sagement.
Ils étaient loin de se douter qu'un tout autre monde se dévoilait à l'intérieur du wagon où se trouvaient la Sixième Sœur et les autres. Tous trois étaient remplis d'excitation.
« N'est-ce pas le marquis Pingyuan ? » S'ennuyant à mourir, Qi Niang souleva le rideau de la calèche et aperçut à sa grande surprise une silhouette grande et mince, vêtue de bleu pierre, à cheval, attendant devant le portail principal du manoir du marquis de Qingxiang.
Shi Niang avait elle aussi aperçu le marquis Pingyuan de loin. À ces mots, elle souleva aussitôt le rideau pour regarder, et effectivement, la silhouette haute et imposante n'était autre que le marquis Pingyuan, Lu Mingxiu.
Même parmi ceux qui voyageaient ensemble, leurs dos se ressemblaient tous beaucoup. Mais rien qu'en regardant le dos haut et élancé de Lu Mingxiu, on pouvait presque deviner son attitude distante et sévère.
La sixième sœur n'avait pas encore rencontré Lu Mingxiu, mais elle avait seulement entendu Liu Mama parler d'un si beau mariage au manoir, et qu'elle devait tout faire pour l'obtenir, afin de ne pas gâcher toutes les années de dur labeur qu'elle avait consacrées à son éducation.
Avec de telles conditions avantageuses, Liu Niang était naturellement comblée. Si elle pouvait épouser le marquis de Pingyuan, elle vivrait dans l'opulence et un bonheur sans soucis. Toutes les souffrances endurées au fil des ans n'auraient pas été vaines. Bien qu'elle ignorât son apparence, son statut et sa position suffisaient à attiser son désir.
C’était une occasion rare, alors la Sixième Sœur se précipita dehors.
Bien que Lu Mingxiu fût un jeune maître issu d'une famille influente, on pouvait désormais le considérer comme ayant un passé militaire. Sous le regard de tant de personnes, il le ressentait naturellement très fortement.