„Meister.“ Hongju und Situ Jinghao waren irgendwann zu uns gekommen. Ich vermute, Hongju bemerkte mich, als ich mich zu Situ Jinghao hinunterbeugte, um ihm ins Gesicht zu sehen, und brachte ihn deshalb zu uns.
„Jingyan.“ Die Stimme war wie Wasser, sanft und heiter, so melodisch wie ein Gebirgsbach.
Es war das erste Mal, dass Shen Qianmo Situ Jinghao sprechen hörte. Sie hatte nicht erwartet, dass selbst seine Stimme so angenehm sein würde. Ein solcher Mann sollte nicht dem Königshaus angehören.
"Jinghao, geht es dir besser? Warum bist du herausgekommen?!" Situ Jingyan sah Situ Jinghaos blasses Gesicht und ein Anflug von Missfallen blitzte in seinen Augen auf, als er besorgt fragte.
Ein Hauch von Entschuldigung huschte über Situ Jinghaos klare Augen, doch Shen Qianmo spürte, wie die ihn umgebende Verzweiflung sich noch verstärkte. Diese klaren Augen schienen sich verzweifelt nach Leben zu sehnen und doch mit dem Aufgeben zu ringen.
„Vielleicht werden wir das Mondlicht noch viele Tage nicht sehen.“ Nach einer langen Weile sagte Situ Jinghao mit leiser, leicht heiserer Stimme, genau wie die Verzweiflung in seinen Augen.
"Nein! Jinghao, ich werde dich retten!" Situ Jingyan verspürte einen Stich des Mitleids, als er Situ Jinghaos verzweifelten Gesichtsausdruck sah.
Er verstand, dass Situ Jinghaos Verzweiflung nicht an dem Yin-Yang-Pulver lag, sondern an der Person, die es verabreicht hatte – Situ Jinghaos Mutter, Gemahlin Liu!
Damals nahm Situ Jinghao Yin-Yang-Pulver, um sich zu retten. Gemahlin Liu zeigte keinerlei Reue, sondern verabscheute Situ Jinghao und machte ihm das Leben so schwer wie möglich. Sie sagte sogar, dass sie in Zukunft nur einen Sohn, Situ Jingye, haben würde.
Dennoch war Situ Jinghao von tiefer Verzweiflung erfüllt. Er flehte ihn weiterhin an, Situ Jingye und Gemahlin Liu, die einzigen Überlebenden der vorherigen Dynastie – Prinz und Konkubine –, zu verschonen. Dies war das Einzige, was er für Situ Jinghao tun konnte.
„Wir müssen uns in diesem Palast immer noch aus dem Weg gehen.“ Yue Wanwan saß gemächlich im Rumeng-Pavillon, hielt eine Tasse feinen Tees in der Hand und hauchte sanft darauf, als würde sie sich bei Situ Jingyan beklagen.
Ein mörderischer Glanz blitzte in Situ Jingyans Augen auf, und ein boshaftes Lächeln umspielte seine Mundwinkel. „Ich muss nur ein paar Idioten aus dem Weg gehen. Sobald ich die Feuerfrucht gefunden und Jinghaos Vergiftung geheilt habe, werde ich mich auch um all diese Idioten kümmern.“
Die Nachricht von Situ Jingyans Rückkehr in den Palast wurde nicht öffentlich bekannt gegeben. Dies diente auch dazu, Situ Jingye nichts davon zu erzählen, um unbemerkt handeln und ihn überraschen zu können.
Situ Jingyans langjährige Duldung von Situ Jingye war bereits ein großer Gefallen für Situ Jinghao. Doch Situ Jingye zeigte keinerlei Reue und begehrte weiterhin den Thron. Er verschwor sich sogar mit Konkubine Liu, um Spione im Palast einzuschleusen. Unglücklicherweise geschah all dies unter Situ Jingyans Kontrolle. Hätten sie Situ Jinghao nicht versprochen, ihnen nichts anzutun, wären sie vermutlich schon längst tot.
„Fire Island ist voller Gefahren; Qualität ist wichtiger als Quantität.“ Shen Qianmo stellte ihre Teetasse ab, ein selbstsicheres und demonstratives Lächeln umspielte ihre Lippen.
Die Feuerinsel ist in der Kampfkunstwelt ein Tabu, aber das hält sie nicht davon ab, sich davor zu fürchten. Der Weg dorthin ist erkundet, und sie wird morgen den Palast verlassen. Was ihre Begleiter angeht, braucht sie nicht viele.
„Hongju bleibt im Palast, und Qingzhu hat andere Angelegenheiten zu erledigen. Ich nehme Hongmei und Qingsong mit.“ Situ Jingyans Augen verrieten einen Hauch von Ernsthaftigkeit, doch sein Lächeln war ungehemmt und überschwänglich.
Shen Qianmo hob leicht den Blick, sah Situ Jingyan an und warf ihr einen wissenden Ausdruck zu. Sie lächelte und sagte: „Wir sind zum selben Schluss gekommen. Ich habe mich ebenfalls entschieden, nur Qianqian und Shengge mitzunehmen.“
Als Shengge erwähnt wurde, runzelte Shen Qianmo kaum merklich die Stirn. Shengge war in den letzten Tagen häufig im Palast gewesen, um Bericht zu erstatten, doch sein Blick war nicht mehr so kalt wie zuvor; stattdessen blickte er sich zärtlich um, als suche er nach Situ Jinghao.
"Was ist los?"
Situ Jingyan bemerkte Shen Qianmos Gesichtsausdruck. Als sie Shen Qianmos leicht gerunzelte Stirn sah, fragte sie sofort sanft nach.
„Shengge hat wahrscheinlich Gefühle für Situ Jinghao entwickelt“, sagte Shen Qianmo und presste die Lippen zusammen, wobei eine Mischung aus Sorge und Verlegenheit zu erkennen war.
Schließlich ist es immer noch schwer zu akzeptieren, dass ein Mann einen anderen liebt. Obwohl Shenge sich in Situ Jinghao verliebt hat, der als Frau verkleidet ist, ist Situ Jinghao immer noch ein Mann. Obwohl sie und Shenge nicht so eng befreundet sind wie sie mit Qianqian, haben sie doch viel Zeit miteinander verbracht. Wie könnte sie es ertragen, wenn Shenge so eine Szene verursacht?
„Was hast du gesagt?!“ Situ Jingyans sonst so boshaftes Lächeln verschwand und wurde durch einen überraschten Gesichtsausdruck ersetzt. Er verlor endgültig die Fassung.
Obwohl sein sechster Bruder tatsächlich von atemberaubender Schönheit war, war es dennoch recht überraschend, dass dieser Mann Männer mochte. Außerdem war dieser Mann so kalt und distanziert wie ein tausend Jahre alter Gletscher.
Shen Qianmo zuckte mit den Achseln und sah aus, als sei auch sie hilflos.
„Palastmeisterin.“ Sheng Ge, ganz in Schwarz gekleidet, landete lautlos unweit von Shen Qianmo und Situ Jingyan. Ihre Gesichtszüge waren nach wie vor ernst und kühl, doch ihre Augen spiegelten unerklärliche Gefühle wider.
Als Sheng Ge lautlos erschien, blitzte ein verschmitztes Funkeln in Shen Qianmos Augen auf. Mit einem Anflug von Provokation sagte sie zu Situ Jingyan: „Ich erinnere mich, dass jemand auf Qi Yues Wachen herabgesehen hat. Scheinbar sind die Wachen des Tianmo-Palastes doch nicht so toll!“
Situ Jingyan verzog seine schmalen Lippen zu einem Lächeln, eine Mischung aus Hilflosigkeit und Zuneigung. „Wie stark können die Palastwachen schon sein? Ich sagte dir doch, wenn du es so in den Zauberblutturm schaffst, ist das eine beachtliche Leistung.“
„Apropos, Jingyan hat sogar gesagt, er würde mir den Zauberblutturm geben.“ Shen Qianmo lächelte und sagte leichthin, warf Shengge einen Blick zu und fügte dann ernst hinzu: „Aber wir müssen warten, bis Feuerinsel zurückkehrt.“
„Alles ist bereit. Wir können morgen aufbrechen.“ Shengge unterbrach ihn kühl, sobald Shen Qianmo die Feuerinsel erwähnte.
Nie zuvor hatte ihn etwas so sehr berührt. Lag es an dieser atemberaubend schönen Frau? Sheng Ge runzelte leicht die Stirn. Er wusste nicht warum, aber schon ein einziger Blick aus der Ferne hatte ihn in seinen Bann gezogen. War das etwa Liebe?
Aber er wusste weder, wer diese Frau war, noch warum sie sich im Palast aufhielt. Er war einfach von ihrer göttlichen Ausstrahlung angezogen und tief bewegt von der Geschichte, die ihm der Palastmeister über sie erzählt hatte, und deshalb wollte er sie retten?!
„Shengge.“ Shen Qianmo unterbrach Shengge plötzlich. Shengges Zustand ließ vermuten, dass sie sich in Situ Jinghao verliebt hatte, aber wie sollte sie es ihr nur sagen? Shengge beichten, dass die Frau, zu der er sich hingezogen fühlte, in Wirklichkeit ein Mann war?!
„Hmm?“, fragte Sheng Ge und hob die Augenbrauen. Seine Augen verrieten kaum Gefühlsregung. Obwohl er und Shen Qianmo Herr und Diener waren und er Shen Qianmo stets mit großem Respekt begegnete, hieß das nicht, dass er beim Anblick von Shen Qianmo keine Gefühlsschwankungen zeigte.
Er war lange Zeit kalt und gefühllos gewesen. Erst als er vor wenigen Tagen diese atemberaubend schöne Frau sah, begann sein Herz wieder zu schlagen.
„Die Person, die wir retten müssen, ist mein sechster Bruder, Situ Jinghao. Er hat sich nur deshalb als Frau verkleidet, um seine Spuren zu verwischen“, unterbrach Situ Jingyan Shen Qianmo mit einem kalten Glanz in den Augen.
Er verstand Shen Qianmos Zwickmühle, doch letztendlich musste die Wahrheit ausgesprochen werden. Da es Shen Qianmo schwerfiel zu sprechen, würde er für sie sprechen. Von nun an würde er alles tun, was sie nicht tun wollte.
"Was hast du gesagt?!" Selbst jemand so Ruhiges und Zurückhaltendes wie Shengge war schockiert und riss die Augen auf, als sie diese Nachricht hörte.
Doch die ernsten Gesichter von Situ Jingyan und Shen Qianmo verrieten ihm, dass alles stimmte. Die Frau, in die er sich verliebt hatte, war in Wirklichkeit ein Mann, der Sohn des Mörders seines Vaters. Wie absurd und lächerlich das doch war!
Sheng Ge wandte sich schweigend ab, ihr Rücken zitterte leicht, und Shen Qianmo seufzte hinter ihr kaum merklich. Obwohl Sheng Ge über die Jahre eine eher kühle Persönlichkeit hatte, waren sie immer wie Geschwister gewesen. Nun befand sich Sheng Ge in dieser Situation, die mit ihrer damaligen verspielten Art zusammenhing. Es war ein wahrlich verwickeltes Durcheinander.
Shengge bemühte sich, eine gelassene Miene zu bewahren, doch innerlich war sie bereits aufgewühlt. Sie ging schnell weiter, achtete nicht auf den Weg und stieß mit jemandem zusammen.
„Wie kannst du nur so laufen!“, schimpfte Hongju, doch Shengge ignorierte sie und hob nur kalt den Blick voller Verachtung und eiskalter Gleichgültigkeit.
Doch als sein Blick auf die blasse Gestalt fiel, die er zu Boden gestoßen hatte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig. Zärtlichkeit, Groll und Hilflosigkeit vermischten sich.
Vielleicht spielt ihm das Schicksal einfach nur Streiche. Vielleicht hätte er, nachdem er seine Familie und alles andere verloren hatte, gar nicht mehr auf Liebe hoffen sollen.
„Miss Hongju, mir geht es gut.“ Situ Jinghao mühte sich, vom Boden aufzustehen. In Frauenkleidung fiel es ihm schwer, überhaupt zu stehen. Sein Gesicht war noch immer papierbleich, doch sein Lächeln ließ die Blässe hell erstrahlen.
"Es tut mir leid." Sheng Ge nickte leicht und sagte zu Situ Jinghao.
Es tut mir leid. Ich bin ihm einfach nur über den Weg gelaufen. Wäre es jemand anderes gewesen, hätte Shengge mich wahrscheinlich gar nicht beachtet.
„Schon gut. Ich glaube, Ihr beschäftigt etwas, junger Meister?“ Situ Jinghao lächelte leicht, spitzte die Lippen und starrte Shengge mit seinem androgynen Gesicht und den strahlenden Augen direkt an.
Shengge hatte das Gefühl, als ob diese von Verzweiflung durchdrungenen Augen ihm plötzlich ins Herz geblickt hätten, und das heitere Lächeln auf seinen Lippen war wie eine klare Quelle, die all die Bitterkeit wegspülte, die er jahrelang ertragen hatte.