Xuanming und Qianqian wirkten erleichtert, als sie das hörten. Xuanlou lächelte nur, nickte und sagte: „Wir werden unser Bestes geben.“
Shen Qianmo lächelte hilflos. Sie war die Palastmeisterin des Dämonenpalastes und nun auch die Anführerin des Kampfkunstbündnisses. Sah Situ Jingyan sie etwa wirklich als schwache Frau, die Schutz brauchte?! Doch sie verstand auch, dass Situ Jingyans Sorgen und Ängste aus seiner Liebe und Sorge um sie entsprangen. Bei diesem Gedanken kehrte ein sanftes Lächeln auf ihre Lippen zurück.
„Frau, sobald diese Angelegenheit erledigt ist, komm gehorsam mit mir nach Hause!“, sagte Situ Jingyan und blickte Shen Qianmo an, wobei sich ein boshaftes und herrisches Lächeln auf seinen Lippen ausbreitete.
Er nannte sie nicht zärtlich Mo'er, sondern „Frau“. Dies war eine Erklärung seines Besitzanspruchs und zugleich ein Ausdruck seiner dominanten Liebe zu ihr. „Frau, komm gehorsam mit mir nach Hause.“ Es war ein herrischer und doch zärtlicher Ausdruck seiner Zuneigung. „Jingyan, ich werde gehorsam nach Tianmo zurückkehren, mit Qi Yue und dem Jadesiegel des Li-Königreichs, um Kaiserin von Tianmo zu werden. Du musst also auf meine Rückkehr warten.“
„Na schön, Schwiegersohn, wir können uns das nicht länger anhören.“ Qianqian blickte Situ Jingyan und Shen Qianmo mit einem eifersüchtigen Ausdruck an.
Xuanming blickte Situ Jingyan und Shen Qianmo an, dann seinen älteren Bruder, der ihn sanft anlächelte. Er kratzte sich am Kopf. Warum musste sein Bruder in einem solchen Moment so sanft lächeln? Offensichtlich mochte sein Bruder Schwester Qianmo. Empfand er denn gar keinen Schmerz?
Xuan Lou beobachtete, wie Shen Qianmo und Situ Jingyan sich eng umschlungen hielten, und verließ dann leise den Ort. Sein sanftes Lächeln wich einem bitteren Ausdruck, sobald er sich abwandte. Wie hätte er keinen Schmerz empfinden können? Wie hätte er, der sie so sehr liebte, keine Traurigkeit empfinden können? Aber was nützte Traurigkeit? In diesem Leben war es bereits zu spät. Sie hatte bereits den Mann, den sie am meisten liebte, und für ihn war kein Platz mehr. Vielleicht war es also besser, Freunde zu bleiben.
Da es ohnehin zum Scheitern verurteilt war, begrub er es lieber tief in seinem Herzen. Wenigstens waren sie noch Freunde, nicht wahr? Wenigstens hatte er noch das Recht, an ihrer Seite zu stehen und sie zu beschützen, oder? Vielleicht war dies sogar das Beste, denn er hatte seine Pflichten. Er konnte Shen Qianmo nicht so lieben wie Situ Jingyan, die alles für sie aufgeben würde. Ja, er hatte schon lange erkannt, dass für Situ Jingyan die Welt wohl nicht mit Shen Qianmo mithalten konnte. Nur wollte dieses sture, naive Mädchen, Shen Qianmo, immer noch töricht um ihn kämpfen.
Mitten in der Nacht standen zwei Gestalten in weißen Gewändern anmutig im Herrenhaus der Sieben Wunder, eine vor der anderen, gebadet im hellen Mondlicht, wie Jadestatuen, deren Ränder vom Mondlicht umrahmt waren.
Nach langem Schweigen blickte Xuan Lou auf Shen Qianmos etwas distanzierten Rücken und fragte: „Werdet Ihr das Königreich Li angreifen?“
Ohne sich umzudrehen und ohne die geringste Gefühlsregung zu zeigen, sagte Shen Qianmo nur zwei knappe Worte: „Nicht schlecht.“
Sie riskierte so viel, um den Titel der Anführerin des Kampfkunstbündnisses zu erringen – ging es ihr nicht alles darum, die Macht der Kampfkunstwelt zu nutzen, das Xuan-Tie-Token an sich zu reißen und das Li-Königreich zu erobern?
„Das Königreich Li ist in den letzten Jahren erstarkt und sollte nicht unterschätzt werden. Außerdem hat es vor Kurzem einen tapferen und fähigen General hervorgebracht. Mit der Hilfe der Kampfkunstwelt dürfte es nicht einfach werden, das Königreich Li anzugreifen.“ Xuan Lou runzelte leicht die Stirn. Er kannte Shen Qianmos Gedanken schon immer.
Das Königreich Li ist jedoch ein relativ mächtiges Land und lässt sich nicht so leicht angreifen. Selbst Linwei und Tianmo müssten sich bestens vorbereiten, um das Königreich Li anzugreifen, und ein Angriff ohne Verluste wäre wohl kaum möglich.
Als Shen Qianmo Xuan Lous Worte hörte, wandte sie den Blick von der Ferne ab, ihre Augen waren von einem trüben Schleier umhüllt. In diese ferne Richtung lag Tianmo, wo ihr Jingyan war. Sie wollte Situ Jingyan nicht verlassen, noch wollte sie sich von ihm beschützen lassen; es war einfach ihr Stolz, und sie wollte ihm nicht zur Last fallen.
Ein bedeutungsvolles Lächeln huschte über Shen Qianmos Lippen, als sie sich zu Xuan Lou umdrehte. Ihre dunklen Augen funkelten, als bargen sie unermessliche Weisheit. „Um ein Land zu zerstören, braucht man nicht unbedingt militärische Stärke. Wie stand es damals um Qi Yue im Vergleich zum Königreich Li? Dessen Zerstörung war ein Kinderspiel.“
„Wollt Ihr die inneren Angelegenheiten des Li-Königreichs untergraben? Was ist dann Euer Ziel, die Macht der Kampfkunstwelt an sich zu reißen? Und was ist Euer Ziel, das Xuan-Tie-Token zu erlangen?“ Xuan Lous Augen verrieten einen Anflug von Zweifel, nachdem er Shen Qianmos Worte gehört hatte. Er hatte immer geglaubt, Shen Qianmos Gedankengänge genau zu verstehen, doch heute wurde ihm klar, dass Shen Qianmo womöglich intelligenter und weitsichtiger war, als er angenommen hatte.
Ein sanftes Lächeln umspielte Shen Qianmos Lippen. Licht umgab sie und verlieh ihr eine edle, ätherische Ausstrahlung, die einen betörenden Charme verströmte. Xuan Lou war wie verzaubert, doch Shen Qianmo blieb unbeeindruckt und sagte mit einer Mischung aus Sanftmut und Arroganz: „Auch das Xuan-Eisenzeichen wird Teil meiner Mitgift sein.“
Als Xuan Lou Shen Qianmos Worte hörte, blitzte Verständnis in seinen Augen auf. Der Zweck des Erwerbs des Xuan-Eisen-Tokens bestand also nicht darin, Waffen für Kampfkünstler zu schmieden, sondern vielmehr darin, eine Waffenkammer als weiteres Druckmittel gegenüber den Beamten von Tianmo einzusetzen. Shen Qianmo hatte zweifellos große Anstrengungen unternommen, um in seinen Ambitionen mit Situ Jingyan mithalten zu können.
Was das Königreich Li betrifft, so werden seine inneren Angelegenheiten unweigerlich zusammenbrechen, was zu einem Staatsstreich und der Kontrolle über die Hauptstadt führen wird. In solchen Angelegenheiten ist Qualität wichtiger als Quantität. Die beste Option ist die Auswahl von Kampfkunstmeistern mit hohen Fähigkeiten und ohne Verbindungen zu anderen Ländern.
„Weiß Xuanlou, dass der König des Li-Reiches todkrank ist?“ Ein verschmitztes Funkeln erschien in Shen Qianmos Augen, und ein selbstsicheres Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus.
Xuan Lou presste die Lippen zusammen, und ein Hauch von Verständnis huschte über seine Augen. Ein sanftes Lächeln erschien auf seinen Lippen, doch seine Augen blitzten berechnend auf, als er sagte: „Mit dem Tod des Königs von Li wird Li gewiss ins Chaos stürzen.“
„Ich habe gehört, König Li hat drei Söhne. Der Kronprinz von Li ist grausam und unbeliebt, doch seine Macht am Hof ist dank seiner einflussreichen mütterlichen Linie gefestigt. Der dritte Prinz von Li ist sanftmütig und kultiviert und beim Volk beliebt, doch auch er genießt nicht die Unterstützung der Hofbeamten. Der siebte Prinz von Li hingegen ist ein Lebemann, der seine Tage mit Vergnügungen verbringt und am wenigsten auffällt.“ Shen Qianmo nickte Xuan Lou zustimmend zu und ein tiefes Lächeln huschte über ihre Lippen, während sie langsam die inneren Angelegenheiten von Li schilderte.
Xuan Lou antwortete nicht, sondern beobachtete Shen Qianmo nur schweigend. Er wusste nichts von Hofangelegenheiten. Obwohl er in die Welt der Krieger hineingeboren wurde und sich damit durchaus auskannte, glaubte er, dass Shen Qianmo weitaus mehr über Hofintrigen wissen sollte als er. Er musste ihr nur helfen.
Da Xuan Lou lediglich aufmerksam zuhörte, begriff Shen Qianmo, dass er von den Hofangelegenheiten keine Ahnung hatte, und fuhr fort: „Doch das ist nur die Oberfläche. Der sanftmütige und kultivierte Dritte Prinz ist in Wahrheit skrupellos und gerissen und strebt schon lange nach dem Thron des Kronprinzen. Der unbekümmerte Siebte Prinz ist in Wirklichkeit außergewöhnlich intelligent und wartet seine Chance ab. Meiner Meinung nach wird der Kronprinz selbst mit der Unterstützung einflussreicher Minister seine Position nicht sichern können.“
„Wem willst du dann helfen?“, fragte Xuan Lou. Sie wusste genau, dass Shen Qianmo bereits so viel gesagt hatte und dass sie sich offensichtlich in die inneren Angelegenheiten des Li-Königreichs einmischen wollte. Jeder dieser Prinzen hatte seine Stärken und Schwächen, und Shen Qianmo wollte natürlich einem von ihnen helfen, um die interne Politik zu stören.
„Was mich betrifft, stehe ich natürlich auf der Seite der Mehrheit der Gerichtsbeamten.“ Shen Qianmo lächelte vielsagend, sah dabei aus wie ein schlauer und fauler Fuchs und sagte leichthin.
Obwohl der Dritte und der Siebte Prinz weniger mächtig als der Kronprinz erscheinen mögen, ist ihr verborgener Einfluss tatsächlich beträchtlich und ihre Stärke erstaunlich. Insbesondere der Siebte Prinz ist ein wahrhaft bescheidener Mann, der sich im Verborgenen eine beträchtliche Machtposition erarbeitet hat. Der Dritte Prinz hingegen unterhält unzählige Verbindungen zu Linwei, und es ist absolut ausgeschlossen, dass er den Thron besteigen darf.
Sollte der Dritte Prinz den Thron besteigen, werden sich das Königreich Li und Linwei unweigerlich verbünden, was einen erneuten Angriff auf das Königreich Li noch schwieriger machen würde. Obwohl das Königreich Li nicht besonders mächtig ist, sind Tianmo und Linwei ebenbürtig, und die Seite, der sich das Königreich Li anschließt, wird einen entscheidenden Vorteil haben. Daher darf der Dritte Prinz nicht den Thron besteigen.
Der siebte Prinz ist überaus intelligent und hat lange auf seine Chance gewartet. Sollte er den Thron besteigen, würde das Li-Königreich vermutlich noch mächtiger werden und womöglich sogar die Macht von Tianmo und Linwei bedrohen – es könnte zu einem zweiten Qi Yue werden. Zwar würde dies ein Machtgleichgewicht zwischen den drei Königreichen schaffen, doch entspräche es nicht Shen Qianmos Wünschen.
Daher ist der Kronprinz die beste Wahl. Der Kronprinz ist tyrannisch, unklug und arrogant. Sollte er den Thron besteigen und Kaiser werden, wird er unweigerlich gegen die Herrschaft seiner Mutter rebellieren. Auch seine Mutter ist eine ehrgeizige Frau. So wird der Untergang des Li-Königreichs nicht mehr fern sein, wenn zwei Tiger gegeneinander kämpfen.
„Wann brechen wir zum Königreich Li auf?“, fragte Xuan Lou Shen Qianmo nicht, warum sie diese Entscheidung getroffen hatte, da er glaubte, dass Shen Qianmo ihre eigenen Gründe dafür hatte.
„Morgen. Je länger der König von Li lebt, desto größer werden die Veränderungen in Lis inneren Angelegenheiten sein.“ Ein kalter Glanz blitzte in Shen Qianmos Augen auf. Der König von Li war dem Tode geweiht.
Erst mit seinem Tod wird das Königreich Li im Inneren ins Chaos stürzen. Zudem muss er so schnell wie möglich sterben, denn seine Söhne sind keine gewöhnlichen Männer. Sollte sich die Angelegenheit hinziehen und der Dritte oder Siebte Prinz bestens vorbereitet sein, wird es zu spät sein.
„Okay. Ich werde mich vorbereiten.“ Xuan Lou antwortete prompt, blickte dann Shen Qianmo an und sagte ruhig: „Ruhe dich etwas aus.“
Doch in seiner sanften Stimme lag unterdrückte Sorge und Zärtlichkeit. Er wollte sie nicht zeigen, wollte all diese Gefühle unterdrücken. Einfach weil diese Frau ihm nicht gehörte. Ihr Herz gehörte ganz einem anderen Mann. Alles, was sie tat, war für einen anderen Mann.
Shen Qianmo runzelte leicht die Stirn. Sie konnte die unterdrückte Besorgnis in Xuan Lous Stimme deutlich heraushören. Sie beschloss jedoch, nicht zu versuchen, deren Bedeutung zu ergründen.
Am nächsten Morgen brachen Xuanlou und Shen Qianmo in Richtung des Li-Königreichs auf. Qianqian und Xuanming hingegen blieben im Anwesen der Sieben Absoluten zurück. Schließlich erforderte diese Reise ins Li-Königreich äußerste Vorsicht, und Qianqian und Xuanming waren von ihrem Charakter her einfach nicht dafür geeignet.
"Bruder Lou."
"Bruder Chi."
Shen Qianmo und Xuan Lou tauschten ein Lächeln aus und verbeugten sich voreinander.
Shen Qianmo trug einen hellblauen Brokatmantel, der mit einem weißen Jadegürtel zusammengehalten wurde, und hielt einen Fächer in der Hand. Er wirkte wie ein eleganter junger Herr. Ein Lächeln umspielte seine Lippen, und er strahlte eine unvergleichliche Kultiviertheit aus.
Xuan Lou trug jedoch weiterhin ein schlichtes, schmuckloses weißes Gewand, das ihm eine ätherische Ausstrahlung verlieh. Seine hellen Augen waren noch immer von einem leichten Schleier umhüllt, und sein Lächeln war nach wie vor so sanft und bezaubernd wie eh und je.
Doch beide hatten ihre ursprüngliche, atemberaubende Schönheit verloren; stattdessen hatten sie sich verkleidet, um ein gewöhnliches Aussehen anzunehmen. Doch selbst mit ihrem unscheinbaren Äußeren blieb ihre unvergleichliche Eleganz unbestreitbar.
Die schmucklose Kutsche raste in Richtung des Königreichs Le.
Man benötigte nur einen Tag, um in die Hauptstadt des Li-Reiches zu gelangen. Das Li-Reich und Linwei grenzen aneinander, und es ist nicht weit von der Qijue-Bergvilla zum Li-Reich. Da das Li-Reich selbst zudem nicht groß ist, dauerte die Reise von der Grenze des Li-Reiches bis zur Hauptstadt nur einen Tag.
Die Hauptstadt des Li-Königreichs war nicht sehr wohlhabend und verströmte einen rauen, exotischen Charme. Auch die Kleidung der einfachen Bevölkerung unterschied sich deutlich von der der Menschen in Tianmo.
Shen Qianmo zog einfach den Vorhang der Kutsche zurück und warf einen beiläufigen Blick hinaus. Sie wusste, dass die Menschen im Königreich Li aufgeschlossen waren, daher wunderte sie sich nicht über die Kleidung der Frauen auf der Straße.
Die Kutsche hielt plötzlich an, und Shen Qianmo runzelte leicht die Stirn. Der Kutscher war ein Wächter des Anwesens der Sieben Absoluten und ein exzellenter Fahrer. Sie waren den ganzen Tag ohne Pause in halsbrecherischem Tempo unterwegs gewesen. Warum hielten sie nun plötzlich an, als sie die Hauptstadt des Li-Königreichs erreichten?! Jemand musste ihnen den Weg versperren.
„Wie kannst du es wagen! Weißt du überhaupt, wessen Kutsche das ist?! Wie kannst du es wagen, mir den Weg zu versperren?!“ Von draußen ertönte ein wütendes Gebrüll.