Hätte sich Situ Jingyan im Schatten versteckt gehalten, hätte er den Mann mittleren Alters mühelos überwältigen und ihn an der Flucht hindern können. Doch er tat dies nicht und sah stattdessen hilflos zu, wie der Mann floh.
Als Situ Jingyan Shen Qianmos verwirrten Blick sah, antwortete sie nicht, sondern blickte Shen Qianmo mit einem halben Lächeln an und sagte leise: „Den Tiger zum Berg zurückkehren zu lassen, muss nicht unbedingt etwas Schlechtes sein.“
Ein Ausdruck des Verständnisses huschte über Shen Qianmos dunkle Augen. „Aha, so ist das also. Situ Jingyan wollte diesen Mann mittleren Alters absichtlich gehen lassen, erstens um Süd-Xinjiang vor übereilten Handlungen zu warnen, indem er ihm seine schweren Verletzungen vor Augen führte, und zweitens, um ihn zu benutzen, um die Mitglieder des Heiligen Clans von Süd-Xinjiang aufzuspüren.“
„Ist Shengge gefolgt?“, fragte Shen Qianmo mit hochgezogener Augenbraue. Die Techniken des Heiligen Clans der Südlichen Grenze waren unberechenbar; sie konnten die Gestalt zwar vorübergehend verbergen, aber nicht dauerhaft. Außerdem war der Mann gerade erst von ihr verletzt worden und blutete stark. Selbst wenn man seine Gestalt verbergen konnte, wären die Blutflecken schwer zu verbergen.
„Hmm. Der Heilige Clan der Südlichen Grenze ist nicht einfach. Folgen wir ihnen und sehen wir weiter.“ Situ Jingyan runzelte leicht die Stirn. Die Mitglieder des Heiligen Clans der Südlichen Grenze sind kampferfahren, und es könnte gefährlich für Shengge sein, ihnen allein zu folgen.
Shen Qianmo nickte und folgte Situ Jingyan, den Spuren folgend, die Shengge hinterlassen hatte.
Ein einzigartiges Zeichen des Dämonenpalastes. Nur jene innerhalb des Palastes können es entschlüsseln. Es dient dort der Ortung und Kommunikation mit anderen Schülern. Shengges Zeichen wurde in äußerster Eile angebracht und zeugt von der außergewöhnlichen Schnelligkeit des Heiligen Clans der Südlichen Grenze.
Sie folgten der Markierung und gelangten in ein abgelegenes Tal, wo sie eine schwarze Gestalt außerhalb des Tals stehen sahen.
„Shengge?“ Shen Qianmo hob eine Augenbraue und sah Shengge an. Sie hatten das Tal bereits erreicht, warum waren sie also noch nicht hineingegangen? Hatte sie sie etwa aus den Augen verloren?! Unmöglich. Mit Shengges Kampfkünsten, wie hätte sie da nicht mit einer Verletzten mithalten können?
Als Shengge sah, dass es Shen Qianmo und Situ Jingyan waren, huschte ein Anflug von Feierlichkeit über ihr kaltes Gesicht. Sie sagte: „Ich bin ihnen den ganzen Weg hierher gefolgt. Dieser Mann hat wieder diese seltsame Fähigkeit eingesetzt, also muss er wohl ins Tal gegangen sein.“
„Warum gehen wir dann nicht hinein?“ Shen Qianmo blickte in das Tal, das ganz gewöhnlich aussah und nichts Besonderes an sich zu haben schien.
„Der Eingang zum Tal ist von Miasma erfüllt“, sagte Sheng Ge kalt, seine Augen blitzten. Miasma ist ein natürlich vorkommendes Gift. Es gibt kein Gegenmittel; der einzige Weg ist, die Luft anzuhalten und hineinzugehen. Doch nachdem er lange Zeit die Luft angehalten und gelaufen war, stellte er fest, dass das Miasma endlos schien. Nach kurzem Überlegen beschloss er, vorerst umzukehren.
Als Shen Qianmo Sheng Ges Worte hörte, verstand sie sofort, dass es sich hier nicht um ein gewöhnliches Miasma handelte, sondern um ein recht starkes; andernfalls hätte es sie angesichts von Sheng Ges Fähigkeiten nicht zurückdrängen können. Da die Angehörigen des Heiligen Clans der Südlichen Grenze eindringen konnten, mussten sie einen Weg gefunden haben, mit dem Miasma umzugehen.
Dieses Tal muss das Versteck des Heiligen Clans der Südlichen Grenze sein. Glauben sie etwa, sie seien unverwundbar, weil sie sich auf die natürlichen Miasmen als Schutzwall verlassen?!
„Gibt es noch einen anderen Eingang zu diesem Tal?“, fragte Shen Qianmo und hob eine Augenbraue, während sich ein geheimnisvolles Lächeln auf ihren Lippen abzeichnete.
Shengge verstand Shen Qianmos Andeutung nicht, runzelte aber die Stirn und sagte mit leicht ernster Miene: „Es gibt keinen anderen Eingang.“
„Oh. Es gibt also keinen anderen Ausweg.“ Shen Qianmo dachte einen Moment nach, ein Lichtblitz huschte durch ihre dunklen Augen. Sie hob eine Augenbraue, ihr Lächeln wurde noch geheimnisvoller, und sagte mit einem Anflug von List: „Da wir nicht hineinkommen, kommen sie auch nicht heraus.“
Als Situ Jingyan Shen Qianmos Worte hörte, blitzte es in seinen dunklen Augen auf. Er legte den Arm um Shen Qianmos schmale Taille und ein verschmitztes Lächeln umspielte seine Lippen. Sanft streichelte er Shen Qianmos Nasenspitze und sagte mit einer Mischung aus Zärtlichkeit und Lob: „Mein Mo'er ist wirklich klug.“
Als Shen Qianmo Situ Jingyans Worte hörte, war sie nicht erfreut. Ihre dunklen Augen waren undurchschaubar, als ob sie über etwas nachdachte. Plötzlich blitzte es in ihren Augen auf und ein Lächeln erschien auf ihren Lippen. „Ich nehme an, die Südliche Grenze kann dieses Gift der Unterwelt nicht heilen.“
„Azurblauer Himmel und Gelbe Quellen“ ist ein geheimes Gift des Dämonenpalastes. Die Vergifteten verlieren langsam das Bewusstsein und sterben. Anders als gewöhnliche Gifte ist es nicht besonders bösartig; vielmehr macht es den Tod angenehmer. Da dieses Gift nicht heimtückisch ist, kennen es nur wenige in der Kriegerwelt, und da die Südliche Grenze kaum Kontakt zu den Zentralen Ebenen hat, ist es noch unwahrscheinlicher, dass irgendjemand von „Azurblauer Himmel und Gelbe Quellen“ weiß.
„Sie sind zu glimpflich davongekommen.“ Shen Qianmos Blick verengte sich, und ein schwaches Lächeln huschte über ihre Lippen.
Shengge verstand sofort. Shen Qianmo lächelte zufrieden, als er dem Miasma im Tal das Gift des Azurblauen Himmels und der Gelben Quellen hinzufügte, während in Situ Jingyans dunklen Augen ein rücksichtsloser Glanz aufblitzte.
„Wie ist es?“ In der von Nan Yue organisierten Unterkunft nippte Shen Qianmo an ihrem Tee, während sie Sheng Ge lässig ansah und fragend eine Augenbraue hob.
„Alle siebenunddreißig Mitglieder des Heiligen Clans der Südlichen Grenze starben am Eingang des Tals“, sagte Sheng Ge detailliert mit kaltem und ausdruckslosem Gesicht.
Shen Qianmos rücksichtslose Methoden erwiesen sich als wirksam. Die Mitglieder des Heiligen Clans der Südlichen Grenze wähnten sich im Tal in Sicherheit, da das Miasma als natürliche Barriere wirkte. Sie blieben einen Tag lang im Tal und planten einen nächtlichen Überraschungsangriff. Doch sie hatten nicht damit gerechnet, dass sich das Miasma mit der Azurblauen Unterwelt vermischen und sie ohne Vorwarnung töten würde.
Kein Anflug von Stolz lag in ihrem Gesicht. Shen Qianmo gab nur ein leises Geräusch von sich, ihre dunklen Augen verrieten keine Regung. Sie stellte die Teetasse auf den Tisch und fragte mit ernster Miene: „Habt Ihr detaillierte Informationen über den Heiligen Clan der Südlichen Grenze gefunden?“
„Der Heilige Clan Süd-Xinjiangs verehrt die Heilige Jungfrau und herrscht über den Heiligen Sohn. Unter dem Heiligen Sohn stehen vier Könige. Unter den vier Königen stehen neun Beschützer.“ Shengge berichtete detailliert über die gesammelten Informationen, runzelte dann die Stirn und sagte: „Die Gruppe im Tal besteht nur aus einem König und seinen zwei Beschützern.“
„Also gibt es auch drei Könige und sieben Beschützer?“, fragte Shen Qianmo, dessen Gesichtsausdruck wenig Überraschung verriet. Wäre der Heilige Clan der Südgrenze wirklich so leicht zu besiegen, hätten sie sich nicht so viele Jahre an der Südgrenze halten können.
Sheng Ges Gesichtsausdruck blieb unverändert, als sie antwortete: „Das stimmt. Ich habe gehört, dass die Fähigkeiten des Heiligen Sohnes der Südgrenze unergründlich sind und die Fähigkeiten der Vier Könige und Neun Beschützer allesamt ziemlich beeindruckend sind. Derjenige, der vor ein paar Tagen gegen den Palastmeister gekämpft hat, war nur einer der Neun Beschützer.“
Shen Qianmos Stirn runzelte sich kaum merklich. Der Mann mittleren Alters, der vor einigen Tagen gegen sie gekämpft hatte, war zwar nicht so geschickt wie sie, aber dennoch recht fähig. Sie hatte jedoch nicht erwartet, dass er lediglich ein Beschützer sein würde, geschweige denn einer der Vier Könige. Die Fähigkeiten der Vier Könige mussten weitaus gewaltiger sein, und der Heilige Sohn war noch viel unergründlicher.
„Können wir ihren Aufenthaltsort herausfinden?“, fragte Shen Qianmo und beruhigte sich allmählich. Sie war zwar arrogant, aber nicht blind. Die Macht der Südgrenze durfte nicht unterschätzt werden, und wir durften nicht unvorsichtig sein.
„Euer Untergebener ist unfähig. Die Linie der Vier Könige ist im Tal ausgelöscht worden. Die Linie der Drei Könige tauchte einst im Westen der Südstadt auf. Die beiden anderen Könige scheinen dem Heiligen Sohn zu folgen und hinterlassen keine Spur von ihrem Aufenthaltsort.“ Sheng Ges kalte, harte Augenbrauen zogen sich leicht zusammen, während sie langsam sprach.
„Dann konzentrieren wir uns darauf, den Aufenthaltsort der drei Könige zu untersuchen.“ Situ Jingyan klopfte mit der Hand auf den Tisch, seine dunklen Augen wie ein tiefer, unergründlicher See, und seine dünnen Lippen zogen sich langsam nach oben.
Shen Qianmo warf Situ Jingyan einen Blick zu. Sie waren tatsächlich Mann und Frau. Genau wie sie vermutet hatte. Da die Bewegungen des Heiligen Clans der Südlichen Grenze merkwürdig und seine Gruppen extrem verstreut waren, wäre es einfacher, zunächst eine Linie zu untersuchen und sie dann nacheinander zu besiegen.
„Wie ist die Lage in Tianmo?“, fragte Shen Qianmo. Sie warf Shengge einen Blick zu und sah dann zu Situ Jingyan auf. Ihre dunklen Augen waren emotionslos, doch man konnte einen Anflug von Sorge darin erkennen. Sie hob eine Augenbraue und fragte.
Situ Jingyans dunkle Augen flackerten kurz auf, sein Lächeln verschwand, und er klopfte leicht auf den Tisch, während er feierlich sagte: „Yan Xiuling hat Leute geschickt, um Jinghaos Identitätsdiebstahl aufzudecken, aber mit Haoyue hier sollte das kein großes Problem sein.“
Shen Qianmo hatte Haoyues Fähigkeiten zwar nie selbst erlebt, aber im Laufe der Jahre viel darüber gehört. Da Situ Jingyan ihm so sehr vertraute, sollte es keine größeren Probleme geben.
Tianmo ist nun von allen Seiten belagert und steht vor einer direkten Konfrontation mit der Südgrenze sowie unter der wachsamen Beobachtung Linweis. Wird die Lage nicht geschickt angegangen, droht eine Krise.
"Wird es Jinghao gut gehen?" Shengge, die normalerweise wortkarg ist und nur spricht, wenn sie gefragt wird, verliert im Gegensatz zu ihrem üblichen Verhalten immer die Fassung, wenn es um Angelegenheiten geht, die Situ Jinghao betreffen.
„Ich glaube, Jinghao schafft das.“ Situ Jingyans dunkle Augen strahlten vor Zuversicht. Er war überzeugt, dass Situ Jinghao es schaffen würde, besonders mit Haoyues Hilfe. Es sollte keine Probleme geben.
Obwohl im Tianmo-Kaiserpalast zu diesem Zeitpunkt kein größeres Chaos herrschte, war die Lage nicht so reibungslos und friedlich, wie Situ Jingyan es sich vorgestellt hatte.
„Was sind Ihre Absichten, junge Dame?“ Eine Frau in Blau, deren strahlende Augen von einem trüben Schleier umhüllt waren, doch ihr forschender Blick durchdrang den Nebel und traf direkt eine Frau in einem hellrosa Kleid.
Ihre klaren, wässrigen Augen verengten sich leicht, als sie Haoyue mit einem Anflug von Verärgerung ansah. Dieser scheinbar sanftmütige und harmlose Mann hatte ihre Pläne wiederholt durchkreuzt, sodass sie sich immer noch nicht sicher war, ob die Person, die sich als Situ Jingyan ausgab, tatsächlich Situ Jinghao war, geschweige denn, ob sie ihn entlarven konnte. Sie biss sich auf die Lippe und sagte leicht gereizt: „Was geht dich das an, was meine Absichten sind?!“
„Ganz egal, was die junge Dame im Schilde führt, verschwenden Sie nicht Ihre Zeit.“ Haoyue wusste, dass er Qinglian mit weiteren Fragen nichts entlocken würde, und er konnte etwa sieben oder acht Teile von Qinglians Gedanken erahnen.
Die Frau vor ihm hatte ein unglaublich niedliches Babygesicht und strahlende, klare Augen, die unschuldig und naiv wirkten. Doch sie war ziemlich gerissen. Wäre er nicht aufmerksam gewesen, hätte sie ihn wahrscheinlich schon längst ausgenutzt. Deshalb war er so neugierig auf sie.
Als Qinglian Haoyues Worte hörte, überkam sie ein Anflug von Wut. All die Mühe umsonst?! Dieser elende Gelehrte – wenn er sie schon verärgert hatte, würde sie ihn mit einem einzigen Hieb töten, bevor sie diesen Betrüger Situ Jingyan überhaupt untersuchte.
Das war allerdings nur Wunschdenken. Schließlich kannte sie Haoyues Kampfkünste nicht wirklich. Obwohl sie ihn innerlich als pedantischen Gelehrten verfluchte, war sie von seinen Fähigkeiten nicht überzeugt. Wer könnte es ihr verdenken? Dieser Kerl gab sich immer so geheimnisvoll, seine Augen wirkten stets wie in Nebel gehüllt, sodass man seine Gedanken nicht ergründen konnte – es war einfach nur zum Verzweifeln!
Als Qinglian daran dachte, stampfte sie wütend mit dem Fuß auf und sagte verärgert zu Haoyue: „Wir werden sehen.“
Haoyue betrachtete die Frau vor ihm amüsiert. Sie war offensichtlich eine äußerst intelligente und vorsichtige Person, warum also wurde sie nach nur wenigen Worten wütend? Allerdings hatte ihr Zorn einen gewissen Charme.
Im Kaiserpalast von Tianmo herrscht weiterhin Ausnahmezustand, während sich die Lage in der südlichen Stadt zuspitzt.