Хуан Юэ и остальные не смели ослушаться и могли лишь с тревогой уйти. Все они догадывались, что произошло, и могли лишь молиться, чтобы их юной госпоже сошло это с рук...
«Цзиньян, ты это сказал?» — Сяо Цзи расхаживал взад-вперед перед Сяо Цзинем. В тот момент, когда у Сяо Цзиня чуть не закружилась голова от его вида, он вдруг крикнул: «Скажи правду!»
«Отец!» — Сяо Цзинь, и без того дрожащая от страха, еще больше ослабела от крика Сяо Цзи, ее колени подкосились, и она опустилась на колени. Она пробормотала: «Дочь не понимает, что говорит отец…»
Когда Сяо Цзинь всё отрицал, лицо Сяо Цзи тут же помрачнело, став ужасающе мрачным. Он сердито рассмеялся: «Хорошо, хорошо, Цзинь-нян! Теперь, когда ты вырос, твоя наглость только возросла! Ты осмеливаешься оклеветать собственного отца!»
«Ваша дочь не посмеет!» Сяо Цзинь почти прислонила голову к голубым каменным плитам, чувствуя, что вот-вот расцветет из праха. Ее голос был полон печали, когда она сказала: «Отец, хорошенько подумай. Я не забыла наставления матери с самого детства, как я могла посметь плохо говорить о тебе!»
«Ещё смеешь пререкаться!» Сяо Цзи был так зол, что у него задрожала печень. Он ударил кулаком по высокому столу рядом с собой, разбив вдребезги чашки и другие предметы, стоящие на нём. «Подними голову!»
Когда Сяо Цзинь, дрожа, выпрямилась, перед его глазами предстало лицо, залитое слезами, губы, неконтролируемо дрожащие, и взгляд ужаса. Сяо Цзи внезапно почувствовал прилив сочувствия. Но затем он вспомнил, что это его собственная дочь подставила его, и его сердце ожесточилось, выражение его лица стало холодным и суровым.
«Отец, пожалуйста, проведи расследование! Я бы никогда не посмела распространять слухи!» — тихо и дрожащим голосом взмолилась Сяо Цзинь. «Я больше всех вас уважаю, отец!»
Увидев, что Сяо Цзи по-прежнему молчит с мрачным лицом, Сяо Цзинь, собравшись с духом, пробормотала: «Она… сказала, что это для твоего же блага, отец, поэтому я и сказала это!»
«Она?» — Сяо Цзи, заметив необычный тон в словах Сяо Цзиня, спросил в ответ: «Кто она?»
Сяо Цзинь просто опустилась на колени, крепко сжимая платок в руках, слезы навернулись ей на глаза, она была на грани рыданий.
В тот момент, когда Сяо Цзи уже был готов взорваться от гнева, его внезапно осенило. Всё стало предельно ясно. Откуда Сяо Цзинь знал, что собирается жениться на Чжао Жуйчжу? Человек, больше всего боявшийся его второй жены, вероятно, был даже не Сяо Цзинь… Сяо Цзинь был использован как пешка!
«Кто тебе велел так говорить!» Выражение лица Сяо Цзи слегка смягчилось, но тон по-прежнему был неприятным. Однако Сяо Цзинь поняла, что гнев Сяо Цзи больше не направлен на неё.
Сяо Цзинь втайне вздохнул с облегчением. Сяо Цзи не просто так оказался учеником Академии Ханьлинь; достаточно было лишь намека, чтобы быстро разгадать связь. Приняв решение, Сяо Цзинь на лице выразил крайнее беспокойство, отшатнулся и осмелился промолчать.
«Это наложница Чен или наложница Сюй?» — Сяо Цзи приблизился, его глаза сверкнули леденящим светом. «Говори!»
"Моя дочь ничего не знает!" Рыдания Сяо Цзиня становились все громче и громче, пока наконец не переросли в рыдания. "Нет... никто не давал моей дочери никаких указаний..."
Мысли Сяо Цзи были ясны. Он нахмурился, задумавшись. Может быть, новость просочилась, когда он отправил тетю Сюй сопровождать госпожу Цинь? Или это Чжан Син слил информацию? В конце концов, кроме него самого, об этом знал только Чжан Син!
Заметив холодный, вопрошающий взгляд Сяо Цзи, сердце Чжан Сина заколотилось. Слишком мало людей знали об этом; естественно, учитель заподозрит его!
Увидев, что внимание Сяо Цзи больше не сосредоточено на ней, Сяо Цзинь поспешно вытерла слезы рукавом, но слезы потекли неудержимо.
Увидев слабую и трусливую внешность Сяо Цзи, он пришел в еще большую ярость. Как она, будучи законной дочерью, могла быть совершенно безответственной! Ее использовали как пешку по собственной воле! Неужели он забыл, как обращался с Сяо Цзинем и ее матерью в прошлом…?
Чем дольше Сяо Цзи смотрел на него, тем больше он злился, поэтому просто проигнорировал убитого горем Сяо Цзиня и в ярости ушёл.
Чжан Син мысленно застонал. Если сегодня он не сможет дать господину удовлетворительного объяснения, его будущему, вероятно, конец! Вспомнив коварный вид управляющего Суна, он почувствовал, как у него снова начинает болеть голова. Недолго думая, он поспешно последовал за Сяо Цзи.
Как только они ушли, Хуань Юэ, Цзы Су и остальные охранники, находившиеся снаружи, бросились внутрь и помогли Сяо Цзинь подняться с земли.
«Мисс, мисс, вы в порядке?» Увидев покрасневшие глаза и жалкий вид Сяо Цзинь, Хуань Юэ с болью в сердце произнесла: «Как вы дошли до такого состояния…»
Сяо Цзинь покачала головой, затем неуверенно поднялась. Внезапно она вскрикнула: «Ой!», испугав Цзысу и остальных. «Мисс, что случилось?»
«Слишком много порошка чили...»
Этот инцидент не вызвал никаких волнений на, казалось бы, спокойной территории Резиденции Ученых, но Сяо Цзинь была уверена, что достигла своей цели.
Сяо Цзи уже был хорошо известен своей хорошей репутацией, и как учёный Академии Ханьлинь, его действия, естественно, вызывали много похвалы. Поэтому он не мог прибегнуть к своему первоначальному плану. Даже если бы Великий секретарь Чжао благоволил к Сяо Цзи, он, вероятно, не смог бы выдать Чжао Жуйчжу замуж за учёного!
Для чиновников императорского двора репутация важнее всего остального.
Тот факт, что это явление распространилось столь идеально, вероятно, во многом объясняется заслугами семьи Цинь...
Сяо Цзинь не могла до конца осознать все сложности и запутанные детали; она знала лишь то, что ей выделили три года на то, чтобы всё уладить в поместье, и этого было достаточно.
Вполне вероятно, что Сяо Цзи в ближайшее время не будет настроен продвигать ни одну из своих наложниц. Его обиду на этих двух женщин, вероятно, будет трудно развеять в краткосрочной перспективе.
У неё наконец-то появилось время, чтобы спланировать своё будущее с Сяо Е.
***************
В тот день Сяо Цзинь только что закончила умываться и одеваться с помощью своей служанки Цуйчжу, когда услышала тихие шаги во дворе. Прислушавшись к звукам, она невольно улыбнулась. Вскоре занавеска поднялась. Цзысу с живой улыбкой заглянула внутрь и воскликнула: «Госпожа, посмотрите, кто здесь!»
Увидев радостное выражение лица Цзы Су, Сяо Цзинь сразу догадалась, кто это. Как раз когда она собиралась выйти поприветствовать её, из-за занавески вышла женщина средних лет в индиговом жилете. Её лицо выражало одновременно волнение и печаль. Дрожащим голосом она произнесла: «Мисс!»
Пришла не кто иная, как мама Лу.
«Тетя Лу». Это была первая встреча Сяо Цзинь с тетей Лу. Хотя такой человек и существовал в ее воспоминаниях, впечатление о ней было неглубоким. Она была немного полновата, волосы собраны в пучок, лицо круглое, черты мягкие. Тетя Лу была человеком, способным внушать чувство доброжелательности.
«Эта служанка заслуживает смерти, я даже не успела в последний раз увидеть госпожу!» — сказала она, и слезы снова навернулись на глаза Лу. По покрасневшим глазам Сяо Цзинь понял, что мать Лу уже однажды плакала.
Похоже, госпожа Лу верна госпоже Ло! Преданность госпоже Ло равносильна преданности ей...
Сяо Цзинь почувствовал небольшое облегчение.
Видя, как горько плачет госпожа Лу, Сяо Цзинь невольно расплакался вместе с ней. Опасаясь, что госпожа Лу расспросит его о подробностях смерти Ло Ши, Сяо Цзинь заранее приказал позвать Сяо Е к себе.
Обняв одной рукой Сяо Цзиня, а другой Сяо Е, мать Лу испытывала непреодолимую грусть и печаль. Что же станет с ее двумя младшими братьями и сестрами?
«Мама, ты, должно быть, вошла, как только открылись городские ворота!» Сяо Цзинь вытерла слезы и выдавила из себя улыбку. «Я так расстроилась, что забыла, каким долгим и утомительным было твое путешествие!»
Прежде чем госпожа Лу успела ответить, Сяо Цзинь дал указание: «Цзысу, пусть Хуаньюэ отведет госпожу Лу вниз, чтобы она переоделась и отдохнула. Она может вернуться после завтрака!»
Цзысу с готовностью согласился и ушел, оставив госпожу Лу в изумлении.
Это всё та же робкая и трусливая молодая леди? Чрезмерно покорная старшая дочь семьи учёного?
Госпожа Лу, естественно, очень любила Сяо Цзинь. Поскольку её собственной дочери не было рядом, она относилась к Сяо Цзинь почти как к родной. Она видела всё, что Сяо Цзинь делала раньше, и беспокоилась о ней, но из-за разницы между госпожой и служанкой она не могла сказать ничего больше.
Сегодня Сяо Цзинь по-прежнему была такой же нежной и послушной, как и прежде, но её манера поведения отличалась уравновешенностью и грациозностью — качествами, о которых Сяо Цзинь раньше и мечтать не могла…
«Госпожа…» Увидев столь резкие перемены в поведении Сяо Цзинь, даже опытная госпожа Лу была поражена. Неужели человек может так сильно измениться за столь короткое время? Голос госпожи Лу слегка дрожал: «Эта служанка… эта служанка совсем не устала!»